Тихонько хлопнула входная дверь. Марк снова ушел в ночь. А мое сердце снова противно екнуло и замерло.

Врач осмотрел мою щиколотку, слегка помял ее, удовлетворенно хмыкнул и порадовал что все практически в норме. Дал строгие указания:

- Ногу сильно не нагружать, много не ходить. И лучше пока с тростью. Хотя бы два-три дня.

- А без нее никак? – с надеждой спросила я.

- Можно и без нее, если вам она так не нравится, - согласился врач. - Только очень аккуратно. Если невзначай неудачно наступите, снова возможен вывих ноги. А это очень нежелательно.

С клюшкой ходить на работу меня совсем не прельщало. Лучше буду передвигаться медленно. Не хочется видеть сочувственные или злорадные лица коллег. Да и насмешки за спиной настроения не поднимут. С тростью я чувствую себя немощной старушкой. Или бабой Ягой.

Марк, наконец, перестал мучить доктора расспросами о том, что мне можно и что нельзя.

Сегодня Полонский сидел в кабинете врача рядом со мной. Сказал, что должен все услышать сам. Я могу соврать, что уже здорова. А он хочет быть уверен – со мной все хорошо.

- Предлагаю вечером отпраздновать твое выздоровление, - в коридоре Марк взял меня под руку. – И, пожалуйста, походи хотя бы еще денек с тростью. Так, для надежности.

Он вручил мне клюшку, и я обреченно заковыляла к выходу. Снова почувствовала себя бабулей. Но что не сделаешь, ради спокойствия Марка? Он так со мной носится…

Мы покинули поликлинику.

- Спасибо тебе за все, - я была очень благодарна Полонскому. – Завтра выхожу на работу.

- Можешь не спешить.

- Нет, я не люблю валять дурака. Мне надо забрать кое-какую мелочь у тебя. И сразу домой.

- Успеешь ты домой, не торопись. Вечером ты мне понадобишься. И не только чтобы праздновать твое успешное выздоровление. У меня сегодня гости. И я прошу тебя побыть за хозяйку. Тем более что этот визит связан с твоим Егором.

- К счастью, он уже не мой, - усмехнулась я.

- Согласен на сто процентов. Редкостный пакостник. Рад, что ты это поняла.

- Главное, вовремя.

Интересно, как долго я жила бы иллюзиями, не выиграй Марк меня у Егора? Идиотский случай обернулся для меня настоящей удачей. А ведь все могло закончиться плачевно. Кто знает, что бы еще отчебучил Егор? Мог в будущем проиграть какому-нибудь уголовнику… Или садисту… Даже подумать страшно. Гадость какая! Все-таки Егор – редкостный мерзавец.

Марк проводил меня к себе и ушел на работу. А я снова погрузилась в чтение. Читала и наслаждалась. Нет, все-таки бумажная книга не чета электронной. Перелистываешь страницу за страницей и не замечаешь, как летит время.

Знойная Италия завораживала, манила. Запутанные интриги, благородные куртизанки, скучающие по мужской ласке молодые вдовы. И невероятно привлекательные кавалеры.

Пожалуй, я накоплю денег и поеду именно в Италию. Франция это хорошо, но в Италии есть какой-то необыкновенный шарм. Она давно манит меня как магнитом.  Буду бродить по руинам, гулять по паркам, плавать в Неаполитанском заливе, есть пиццу или спагетти и запивать Кьянти. И, конечно же, в Милане посещу пару модных галерей. Итальянские дизайнеры одежды – лучшие в мире. Для меня, по крайней мере.

Солнце клонилось к закату, утопая в знойном мареве. Лиловый вечер лениво опускался на город, накрывая его благодатной прохладой. Отложила книгу и поднялась с кресла. Отек на щиколотке почти спал. Нога не болела, только иногда начинала противно ныть. Прошлась по террасе. Ветерок ласкал лицо, трепал волосы.

Какая же красота открывается отсюда! Я стояла у парапета террасы и смотрела вниз. Подъехал автомобиль Марка. Вот и вернулся мой гостеприимный хозяин. Сердце бешено забилось. Видимо, сотрясение мозга еще дает себя знать. И голова слегка кружится…

Я опустилась в плетеное кресло, снова взяла в руки книгу. Хлопнула входная дверь. Слышала, как Полонский давал распоряжения домработнице. Потом он вышел на террасу.

- Добрый вечер, - Марк протянул мне роскошную алую розу. – Через час прибудут мои гости.

Поднесла цветок к лицу. Он сладко и нежно пах. Я вдохнула тонкий аромат.

- В чем будет заключаться моя задача? – спросила у Марка.

- Просто вести светскую беседу. И разлить чай, который заварю я.

- И все?

- Да. Приедет мой однокурсник. Вместе учились в МГУ. Он из Эмиратов. Настоящий шейх. Он будет не один, с супругой. Она русская. Поженились недавно.

Наталья Павловна накрыла стол и ушла. Через полчаса звук гонга возвестил о том, что пришли гости.

Я предполагала увидеть шейха в белом одеянии до пола с характерным платком на голове. Но шейх был одет в обычные джинсы и футболку. Только орлиный профиль и темный цвет лица выдавал в нем представителя южных народов.

Шейха сопровождала очаровательная молодая женщина. Стройная блондинка.

- Касим ибн-Давуд Аль-Захир и Наташа, - представил мне их Марк. – А это моя помощница Ника.

- Просто Касим, - рассмеялся шейх. – Нет необходимости запоминать мое имя целиком.

Мы прошли в столовую. Касим не пил вина. Для него был приготовлен гранатовый сок. Остальным Марк разлил по бокалам Шардоне.

- Как все прошло? – спросил Касима Марк.

- Отлично, - Касим достал из нагрудного кармана замшевый мешочек и передал его Полонскому. – Давно я не участвовал в авантюрах. Пожалуй, со времен учебы в Университете.

Марк вынул из мешочка цепочку. На ней закачалась массивная подвеска – крупный сапфир в форме капли в окружении бриллиантов. Белая звезда таинственно горела в глубокой синеве камня.

- Вторая серьга? – воскликнула я, сразу узнав редкое украшение. – Она все-таки нашлась!

- Нет, Ника. Это та же самая. Сейчас мы тебе все объясним. Итак, Касим, рассказывай, как все было.

- Мы с Наташей заказали свадебное платье в салоне госпожи Кривошеевой, - Касим говорил с легким акцентом. – По просьбе моего друга Марка, - улыбнулся он.

- Платья там просто потрясающие, - восхитилась Наташа. – У меня глаза разбежались. Столько всего перемерила, долго не могла определиться, что лучше.

- Я предварительно договорился с сыном Кривошеевой о встрече. Якобы мы собираемся заключить брачный договор. И в России, и в Эмиратах. Заодно хотел выбрать платье для своей невесты. Я не суеверен, Наташа тоже. Поэтому я пожелал посмотреть, как будет выглядеть моя невеста. За наряд плачу я, так что это мое право. Думаю, Марк уже сказал, что мы женаты полгода?

- Да, - кивнула я.

- Но какой спектакль не разыграешь ради моего дорогого друга? Здесь для всех Наташа – моя невеста из Златогорска. Хотя она всю жизнь прожила в Москве и в вашем городе впервые.