– Я знаю, где он, – все-таки закрыла я глаза, чтобы не видеть, как многообещающе оскалился представитель демонического мира. И повторила, догадываясь, что это – далеко не конец: – Я знаю, где он…

* * *

И снова камуфляж поверх своей одежды. И снова тот же минивэн, дожидавшийся нас в тихом дворике, пока мы куролесили по центру Москвы.

Вот только настрой был другим. К сожалению, далеко не боевым.

– Саша, тебе нужно поесть, – довольно хмуро посмотрел на меня Сергей.

– Не хочу, – буркнула я, без малейшего энтузиазма взглянув на протянутый стакан с кофе.

В отличие от них к своей доле добычи из кафе я так и не притронулась. Не смогла. Как отрезало. Умом понимала, что действительно надо – силы мне еще потребуются, но даже смотреть на еду не могла.

Причина была понятна. Если верить собственным ощущениям, то Луке стало хуже. Ну и мне вместе с ним.

Не сказать, что совсем плохо – находились еще далеко от него, да и после истории с Яной я поняла, как разделять себя и находившегося на той стороне «связи» человека, но все раздражало, и хотелось, чтобы меня оставили в покое.

О поисковиках отец рассказал, когда мне было около одиннадцати. Не специально – просто нашелся повод. Андрей с Ревазом и дядькой Прохором ушли на охоту и не вернулись, как договаривались. Я не то что забеспокоилась, скорее переживала за поездку в город, которую мне обещали. Не такое уж частое развлечение, чтобы пропустить.

Вот тогда и состоялся разговор. Сидели в увитой плющом беседке, пили чай, смотрели на закат и общались.

Я задавала вопросы. Он – отвечал. Подробно, не избегая мелочей. Словно знал, что рано или поздно эти знания мне пригодятся.

Все поисковики являлись сильными эмпатами, хорошо чувствуя людей. Но целителями, даже слабенькими, становились немногие. Один талант необязательно соседствовал с другими.

Для кого-то все способности ограничивались собственной семьей. Для кого-то – родом. Причем это касалось не только людей, но и событий, связанных с благополучием. Рискованные сделки, удачные или не очень браки. Знакомства, которые могли привести к возвышению или стать источником проблем.

А некоторые, как мой дед из Воронцовых, могли искать, и для этого им достаточно иметь лишь фотографию или вещь человека. И именно таких, как он, и считали настоящими поисковиками, нередко привлекая на государственную службу.

Отец еще упомянул об ограничениях, которые могли наложить на себя поисковики. Например, оказывать помощь только тем, кто в ней нуждался.

Я тогда подумала, что, появись у меня дар, так бы и сделала. Не стала бы ищейкой, которая будет вынюхивать, кого прикажут, а выручала бы только тех, кому грозила реальная опасность.

Знала бы я тогда…

Оказалось, что как раз вот эти убеждения и формировали ограничения, о которых говорил отец. Потому и про свои способности поисковика узнала поздно. Когда они действительно потребовались.

Случилось это, когда мне было четырнадцать. Из больницы, из детского отделения, сбежала девочка восьми лет.

Вот тогда все переполошились. Мать приехала из деревни проведать, а ребенка нет! А тут еще снег пошел, и замело так, что в трех шагах ничего не видно.

Подняли на ноги всех: полицию, военных, добровольных помощников. И – ничего. Использовать собак бесполезно – раньше нужно было думать, до непогоды. Вся надежда на чудо, но с чудесами оказалось сложно. Время шло, уже совсем стемнело…

Девочку ту я знала – убиралась в детском отделении. Ну и играла с ними, когда выпадала свободная минутка.

К играм она была равнодушна, предпочитала книги. Читала много, запоем. А когда дочитает, сядет у окна и смотрит вдаль. И личико у нее при этом было такое… одухотворенное. Как у принцессы из сказок.

Я так и звала ее: принцесса. Маленькая, добрая и такая домашняя принцесса.

Не знаю, что именно пробудило способности. Собственные переживания или дикий, похожий на вой крик матери, когда очередная поисковая группа отчиталась, что девочку в отведенном им квадрате не нашла. Но в какой-то момент я вдруг почувствовала холод и желание спать.

Ощущения были столь сильными, что я едва не поддалась им.

И вот почти в последний момент, устроившись в коридоре на лавочке, я вспомнила о том нашем разговоре. И о связи, которая образовывалась у поисковика с объектом поиска.

Самого отца поблизости не оказалось – он ушел с одной из групп, но был Андрей, которому я все и рассказала.

Крестный поверил мне сразу. Пока одевалась, позвал Реваза…

Принцессу мы нашли живой. Без последствий, конечно, не обошлось, но ничего, с чем не смог бы справиться целитель, не случилось.

О том, с чьей помощью это произошло, знали лишь трое: Андрей, Реваз, отец.

Дядьке Прохору об открывшемся у меня даре стало известно несколько месяцев спустя, когда его подрал медведь. Убить его дядька Прохор убил, но и сам был серьезно ранен, истекая кровью.

Это был первый раз, когда я почувствовала тревогу. Не простое беспокойство – что-то похожее на панику, требовавшую немедленных действий.

И опять мне поверили, не задавая глупых вопросов.

А если бы засомневались…

Когда мы добрались до того бурелома, где все это случилось, дядька прощался с жизнью.

Поторопился…

– Саша… – вырывая меня из воспоминаний, вновь укоризненно качнул головой Сергей.

– Не дергай ее, – пришел мне на помощь Владимир. – Не видишь, ей…

Телефон зазвонил не вовремя.

Или – наоборот.

Достав его из кармана куртки, бросила взгляд на экран.

– Кто? – не пропустив, как я нахмурилась, подался вперед Сергей.

– Игорь, – тяжело вздохнула я.

Разговаривать желания не было. С ним – тем более.

– Дай, – протянул Сергей руку.

Я качнула головой и ответила на вызов. Желания желаниями, но решение своих проблем не следовало перекладывать на других.

– Да, привет, – словно и не было вчерашнего разговора, сказала я.

– Саша, мы можем встретиться? – ответив на приветствие, спросил он.

Рано или поздно встретиться нам придется – как ни сложно, объясниться я должна, однако делать это, пока эмоции еще не остыли, точно не стоило.

Да и обстоятельства…

– Извини, я сейчас занята, – так и не включив видеорежим, максимально спокойно произнесла я. – Андрей Аркадьевич…

– Саша, отец рассказал мне о патенте, – весьма невежливо перебил меня Игорь. – Но это еще не все, – добавил он, не дав отреагировать на его слова. – Князь Воронцов подал прошение императору о возвращении тебя в род. Ему известно, кто такая Александра Салтыкова.