Ударила по ножу, раскрывая панцирь краба. Пока Виктор делился теплыми рассуждениями, малыши уже доварились. В голове уже выстраивался четкий план по распределению времени. Севиче готовится за пятнадцать минут до подачи. Но у меня уже есть порезанный лук. Морепродукты проблемой не станут — поставлю Виктора чистить креветки, пока он добрый. С крабами я справлюсь. Лаймы не проблема. Заварное тесто уже в духовке. Куриная грудка, кстати, тоже.

Громко и недовольно фыркнула.

- Перестань, - попросил Виктор сдержанно.

- Не хочу жаловаться. Но о таких мероприятиях нужно предупреждать заранее.

По договору — вообще за неделю, не меньше. А не в последний момент.

- Перестань, - повторил мужчина.

- Это же тридцать порций! Ладно, в ближайшем магазине хоть курицу можно было купить, - вспылила я, взмахивая руками. Потому что волновалась. Причем сильно. - И теперь всем вашим пафосным снобам придется есть дешевое мясо из супермаркета, состряпанное на скорую руку.

Хотя знай я заранее… Приготовила бы ягненка в фисташках. И… и…

- Оль, выдохни, - Виктор обнял меня со спины. - Не такие уж они и снобы. А с тем, как ты готовишь — они даже мусор с улицы скушают, если ты приложишь немного фантазии.

Это так мило , что у меня почти выступили слезы на глазах.

Фух!

Не задумываясь, чмокнула Виктора в щеку. Из-за чего на мгновение показалось, что мы с ним зашли несколько дальше, чем «просто секс».

Плюс Громов сам сказал, что не хочет меня ни с кем делить… Это что-то значит? Или банальное мужское чувство собственника?

О! У меня же еще щербет есть в морозилке. Поданный со свежими ягодами и листочками мяты — изысканная классика.

Итого. У меня есть красавец-мужчина. Одна штука. Соленые эклеры с крабовой начинкой, которые будут готовы, как только тесто чуть остынет после печи. Севиче из морепродуктов — двадцать чаш уже выставлены. Осталось наполнить их льдом и поставить в них формочки с блюдом. Куриные грудки фаршированные беконом и лисичками. Легкий салат с авокадо и зерненным творогом. Сырное и мясное ассорти, спасибо массовому производству. Десерт — щербет. И пока гости будут веселиться, я закончу крем-брюле. И суфле с ванильно-творожным кремом. Песочное тесто успеет приготовиться в красивых керамических формах, и остынет как раз к началу подачи.

- И все равно мне кажется, что чего-то не хватает, - вздохнула я, не представляя, что еще могу сделать.

- Немного уверенности, - заметил Виктор. - Оль, тебе не о чем переживать. Все будет хорошо. Тебе надо заканчивать вечно сомневаться в собственных силах.

- Ага. Легко говорить, когда сами — мистер Вселенная, - пожурила начальника, которому точно не за что переживать в своей жизни. Богатство, красота, сила — все при нем.

- Да ладно тебе. Я же не всегда такой был, - засмущался мужчина.

Так странно. Разговор неожиданно свернул на что-то более личное. Как так?

- Да ладно, - скопировала тон Громова. - Уверена — у вас от девушек всю жизнь отбоя не было.

- Отнюдь, - возразил Виктор. - Я девственности лишился только в двадцать.

Не верю. Посмотрела на красавца-мужчину еще раз, бросив взгляд через плечо.

- Не верю.

- А первый поцелуй вообще был с мужчиной.

Поперхнулась слюной и закашлялась.

- Что?! - повернулась к Виктору и удивилась, что от такой новости дар речи не потеряла.

- Нет, ничего такого, ты не подумай. Это вообще было против моей воли и не запланировано. Будучи подростком, я… ходил с брекетами, считал, что длинные волосы — это то, что мне безумно идет. Во мне было килограммов шестьдесят и, возможно, я был самым жутким «ботаном» в городе. Тем не менее, у меня хватало друзей. С одним из которых мы зависали после института. В какой-то из вечеров разговор зашел о девушках. И о том, как понять — когда следует поцеловать девушку, какие должны быть сигналы… В общем, слово за слово, и товарищ просто засосал меня. Пропихнул язык ко мне в рот. Следом заявив, что не нужны никаких сигналы или приглашения. Девушку просто надо поцеловать.

- И как вам?

- Отвратительно, - признался Виктор. - Собственно, после этого случая я принял два важных решения в своей жизни.

- Больше не общаться с этим другом? - попробовала угадать я.

- И никогда не целовать девушек против их воли.

Логично. И — аллилуйя, на Земле существует как минимум один мужчина, который понимает, насколько мерзко бывает, когда всякие самцы пытаются пропихнуть свое «хочу», забивая на твои желания.

- Черт, я даже бывшей жене эту историю не рассказывал, - сделал Виктор еще одно признание.

- Бывает, - пожала плечами. - Вы обо мне тоже знаете побольше, чем мой бывший муж. Так что это, наверное, нормально.

- Ты была замужем? - удивился Громов. Странно, я была уверена, что мы уже говорили об этом. Вот так бывает – мы с Виктором проводим столько времени вместе, что уже и не упомнишь 0 о чем говорили, о чем еще нет. Мужчина настолько хорошо понимает меня, что мне вообще кажется — слова нам не нужны вовсе.

- Была.

- А почему развелись? - беспардонно принялся выяснять начальник.

- Банально. Застала его с другой, - спустя время уже получается говорить от этом спокойно. Так, будто то событие не принесло мне никакой боли, будто после всего я не хотела сделать что-то ужасное и непоправимое. Новое увлечение — и я готова забыть о том, какими предателями умеют быть представители противоположного пола.

- Измена, - мужчина как-то грустно кивнул. - Понимаю.

- У вас с бывшей тоже?…

- Ну, с другим я ее не заставал, - Виктор растер бровь указательным пальцем, склонил голову к плечу. - Но от этого не сильно легче, если честно...

Бросила приготовления, чтобы посмотреть Громову в лицо. Лаймы подождут, сейчас наш разговор, кажется, намного важнее. Уж если Виктора пробило на откровенность, на обнажение души… Я вся его.

Мужчина сгреб в мусорное ведро остатки грязных салфеток с кухонного столика, который теперь блестел чистотой.

- Она… Ушла к другому. И забрала нашу дочь.

Новость громом средь ясного неба пронзила сознание. Дочь? У Виктора есть дочь? И… То есть как это «забрала»?

- Ситуация не самая простая, - мужчина оперся о столешницу, скрестил ноги. И не смотрел на меня. Уставился куда-то в пол. - Мы познакомились после института. У меня как раз появились первые инвесторы, я готовился к открытию первого ресторана. Она… Не знаю, я… Влюбился. И до одури хотел, чтобы она была со мной. Мы быстро поженились, потом я много работал. Уже не только для себя, но и чтобы дать Наташе все самое лучшее. Она всегда хотела чего-то большего. Квартиру просторнее. Поближе к центру. Потом свой дом, чтобы «не как лохи». Отдых — всегда где-нибудь. Она на море — я по поставщикам, по ресторанам…