«Ну что за сравнения? — раздался чей-то недовольный голос у него в голове. — Тени до гончих как до Китая на своих двоих! Можно, но долго и раньше помрешь. Давай лучше останавливайся, и как я тебя учил!»

Ян и впрямь остановился, пытаясь понять, что это сейчас было. Тварь приближалась и, казалось, зубы ее росли по мере приближения. Откуда она вообще взялась в ледяной пустыне? Хотя нет, понятно откуда — из мертвой модели, так сильно похожей на его младшую сестру. Сестру, которую он всем пообещал защитить и не сумел. А что если все эти жертвы дело рук твари? Что если она доберется до Ланы? И сейчас так близко от него… Закрыв глаза, Ян вдруг понял: нечто похожее с ним уже было. Только тварь была другая — другая, но желающая отобрать у него сестру. Ту он остановил, остановит и эту.

Резко выставив перед собой раскрытую ладонь, Ян сконцентрировал на ней силу, оставляя огненный отпечаток висеть в воздухе. Подождал несколько секунд, питая получившийся символ магией, потом обвел по кругу и что есть мочи ударил по нему согнутой в локте рукой. Слепок ладони полетел вперед, по пути вымахав до размера взрослого человека, схватил замершую на месте тварь и принялся бить по ней пальцами, измельчая в ничто.

Но стоило подумать, что теперь-то он спасен, как со спины ударили. Ян упал лицом в колючий снег, но его тут же подняли за шиворот и, развернув, снова опрокинули на лопатки. Незнакомый темноволосый парень в горнолыжном костюме и маске поставил ему ногу в тяжелом ботинке на грудь, руками, оказавшимися без перчаток, перехватил запястья и потянул за них, притягивая к себе.

— Мигель! Стой! — к ним бежал Сеня, отчаянно жестикулируя на бегу. — Это со мной! Он безобидный, хоть и избранный.

— Что? — названный Мигелем обернулся к Арсению.

А Яну показалось, будто несмотря на то, что он прекрасно понял атаковавшего, тот говорил совсем не на русском.

— Избранного, говорю, не тронь! Мне его еще Миле с Дэном под отчет сдавать. Спросят же как за нового, а ты его в снегу рожей повалять успел!

Мигель нахмурился, но Яна отпускать не торопился.

— Он использовал руну «Солнце». Ты же в курсе, что ее только выгоревшие могут начертить?

Арсений кивнул и тут же возразил:

— Но он же избранный. Чего бы ему не использовать всякие запрещенные вещества? То есть магию. Плюс, руки-то у него нормальные, а выгорание в первую очередь на руках проявляется.

Ян на всякий случай пошевелил начавшими мерзнуть пальцами. Мигель еще больше нахмурился, но ногу с груди Яна все-таки убрал, а потом поднял его за шкирку, как котенка, и с минуту пристально рассматривал.

— Надо проверить, — заключил он и обернулся в сторону трупа, где уже суетилась группа мужчин в таких же горнолыжных костюмах. — Крис! Пока работайте, я пойду Дэну его подопечных сдам.

От толпы отделился лысый мужчина, поднял указательный палец вверх, потом помахал рукой, прощаясь. Мигель кивнул ему в ответ, и они с Яном переместились в ставший почти родным кабинет Дэна, теплый и безопасный.

Дэн с Милой сидели за компьютерным столом перед мониторами и что-то тихо обсуждали. Заметив новоприбывших, Дэн, не поднимая глаз, спросил:

— И где ты его поймал?

— Он сотворил руну «Солнце», — вместо ответа сказал Мигель.

Мила ойкнула, побледнев. Ян поднял руки вверх, желая ее успокоить:

— Я не выгорал!

— Просто избранный! — подтвердил материализовавшийся рядом Сеня.

Из-за последнего утверждение приобрело комический оттенок. Прямо цирк уехал, позабыв забрать с собой Яна с Арсением. Но никто не улыбался, а Дэн и вовсе вышел из-за стола и долго рассматривал руки Яна, даже рисовал на них собственные руны. Потом вздохнул и спросил:

— Повторить «Солнце», не активируя, сможешь?

Ян повторил и сразу же выставил руки перед собой, чтобы все убедились, что они в порядке. Благодаря футболке это было прекрасно видно, но никто не обрадовался, только сильнее нахмурились. Кроме Сени, естественно.

— Мигель, кто кроме тебя видел, что он сделал? — спросил Дэн, вернувшись за компьютерный стол, и подобрал висевший на спинке стула пиджак.

— Они хорошо отдалились от зоны консервации, так что, скорее всего, никто. Но я допрошу парней и поставлю блок, если кто-то заметил.

— Хорошо, но надеюсь, что не понадобится. Ян, не вздумай больше использовать ее, понял? — Ян послушно кивнул, и Дэн продолжил: — Придется скорректировать твое обучение, чтобы имелся собственный запас боевых рун. Но сегодня только теория… И руки ему, на всякий случай, обмотайте бинтами. Я позвоню и скажу: снимать их или нет.

— А ты куда? — удивился Сеня. — Никакого разноса что ли не будет моему самоотверженному разгильдяйству, Я ж взял с собой избранного к свеженькому трупешнику?

— К Максу, задам пару животрепещущих вопросов.

— Например? — не унимался Арсений.

— Например, какого хрена? — ответил Дэн и исчез.

Сеня хмыкнул, потом пожал плечами.

— Ну, в принципе, почему нет? Хороший вопрос, — пробормотал он и, пройдя к дивану, завалился на него прямо в обуви.

— Я, наверное, тоже пойду, — Мигель вздохнул и обернулся к Миле: — Удачи с учеником. Видит ДМ, она тебе понадобится, — и тоже исчез.

Ян с минуту стоял в центре кабинета, не понимая, что ему теперь делать. Все еще хмурая Мила не сводила глаз с его рук, будто на них должны были постфактум проявиться следы выгорания. Потом она протяжно вздохнула и пошла к шкафам за бинтами.

— Иди сядь, — попросила она, кивнув на кресло с широкими подлокотниками, стоящее рядом с диваном.

И когда Ян выполнил ее просьбу, подошла и принялась осторожно бинтовать ему руки, как будто их можно было повредить. Скучающий Сеня развернулся к ним, но не найдя в открывшемся зрелище ничего интересного, принялся пытать Милу расспросами, стараясь замаскировать это под светскую беседу.

— Значит, Дэну-таки удалось уговорить Анжелику принять Мигеля в команду. Это хорошо, он парень толковый, даром что чистокровный… Кстати, Мила, а чего это он на тебя так смотрел… Ну, как будто вы с ним… Вы встречаетесь?

— Нет, — не отрываясь от своего занятия спокойно ответила Мила. — Пару раз ужинали вместе. Мигель хотел выставку совместную организовать. Я как раз по той, которая в «Этажах» должна была быть, собиралась прикинуть, насколько это возможно… А сейчас уже не до того.

Сеня задумчиво покивал, ожидая продолжение откровений, но Мила молчала.

— Ну да, ну да. О каких… кхм… выставках может быть речь, когда ты одинокая дама с ребенком. И даже с двумя детьми. Только и остается, что вернуться к бывшему, простив ему все косяки.

Мила стукнула его ладонью по лбу и принялась за вторую руку Яна. Арсений разочарованно вздохнул:

— Блин, я думал, ты хотя бы Максом мне, как обычно, пригрозишь.