Пока что вокруг не попадалось ничего интересного – все те же стандартные сборные домики, посыпанные песком дорожки – если закрыть глаза, то и не подумаешь, что находишься не на Земле…

Из-за длинного дома донесся голос, игравший характерными интонациями, – инструктор распекал нерадивых кадетов. Игорь сначала не обратил внимания – уж чего-чего, а таких речей он наслушался в Лицее досыта – и вдруг с удивлением отметил, что понимает мьюрик, даже не думая об этом, – хватило пары встреч с Вайми и его друзьями, чтобы довести перевод до полного автоматизма. Он и сам не ожидал этого, но вот поди ж ты! Учиться в Лицее было тяжело, иногда очень, но учить там умели. Игорь не думал, что сможет так быстро овладеть совершенно чужим и притом не самым простым языком. Словарный запас у него был пока что маловат, от пацанов и девчонок много не наберешь, но, чтобы понимать бытовую речь, много и не требовалось.

Он повернулся в сторону голоса, уже чувствуя, что наткнулся на нечто интересное. Говорила женщина – он знал, что здесь было много женщин-инструкторов, и Игорю это казалось диким. Женщина-воин – еще куда ни шло, защищать себя должен уметь каждый, а мужчины бывают рядом не всегда. Но женщина, которая учит парней воевать?! Скажи ему кто на Земле, что он увидит такое наяву, причем скоро – рассмеялся бы. Ну чему она может научить? Мьюри, однако, думали иначе – правда, и женщины у них были часто не ниже парней, да и характером не слишком от них отличались. Такой тут был мир – каждый мог рассчитывать только на себя. Если бы тут еще и не считали главным врагом ближнего своего…

Игорь мотнул головой, выбросив из нее явно лишние мысли… и осторожно выглянул из-за угла. Ему повезло – он смог увидеть здешних лицеистов-кадетов в их естественной, так сказать, обстановке. На лицеистов эта не слишком ровная шеренга, торчавшая у входа в помещение, походила, правда, весьма мало: шорты, песочного цвета футболки, кроссовки на босу ногу, на головах – плоские круглые шапки с большими козырьками – словно вся эта компания собралась, например, на пляж. А уж представить у земных лицеистов пышные «хвосты», пропущенные под ремешки в вырезы на шапках, было и вовсе немыслимо. Но – здоровые. И правда здоровые. Даже слишком здоровые.

Перед шеренгой лицеистов стояла инструктор – рослая, крепкого сложения девица лет так двадцати пяти, в такой же круглой шапке и в сандалиях, одетая во что-то вроде туники. В руках она держала легкий деревянный шест, которым энергично жестикулировала.

– …и запомните в конце: рукопашный бой – это крайнее, последнее средство. Эффективность невооруженной руки близка к нулю. Если у вас нет оружия, найдите любой предмет – какой угодно – и сражайтесь им. Если не найдете ничего, наносите удары ногами, это намного более действенно. Любой ценой избегайте прямого контакта с противником – ударили, отступили, посмотрели результат, атаковали снова. Ни в коем случае не увлекайтесь. Всегда трезво соизмеряйте свои силы. Если не уверены в победе – не атакуйте. Если чувствуете, что не можете победить, – бегите. Да, бегство позорно, но тогда у вас будет шанс вернуться подготовленным лучше, знающим больше, и попробовать еще раз. А смерть – это навсегда. Она никому не принесет пользы – и прежде всего вам. Вопросы есть?

– Госпожа инструктор, у нас в отсеке кондиционер дребезжит, спать невозможно…

– Кроссовки выдали дурацкие, я вчера все ноги стер…

– Мидии в столовке несвежие, я чуть не отравился…

– Ти-хо! Разговорчики в строю! Те, кто сдаст сегодня норматив, поедут на полигон, смотреть танки. Несдавшие займутся генеральной уборкой территории. Еще вопросы есть?..

Игорь быстро отступил назад, оставшись незамеченным. Ну и порядочки тут у них – офигеть. Воспоминания о не таком уж давнем прошлом надвинулись, замелькали, поплыли…

…Не упасть. Только не упасть. Не сбиться с ритма. Не отстать. Боги, не видно же не зги… Поздняя ноябрьская ночь, по небу ползут быстрые тяжелые тучи, ветер хлещет ледяным дождем. По стиснутой лесом, насмерть разбитой проселочной дороге бежит отряд голых до пояса семилетних – всего лишь! – мальчишек. Сзади, невидимые, но ощутимые, бегут витязи. Только не сбиться с шага… только не отстать… волосы слиплись, все тело мокрое – от дождя и от пота. Кожа горит, босые ноги при каждом шаге словно взрываются болью – под ними вязкая, перемешанная с битым льдом грязь. Как же тяжело бежать по такому… совсем нет света, лишь какие-то призрачные, обманные пятна, нет воздуха, он не проходит в сжатое от усилий горло… Нет, смотреть не надо, надо чувствовать. Глаза могут подвести, сила – никогда. Ты и мир – одно целое. И ноги легко переносят тело через шестиметровый ров, скрытый во мраке. Остановиться, соразмерить силы – значит, не решиться. Никогда…

– Страх убивает. Тот, кто боится, уже мертв. Дух не чувствует страха. Страх рождается в теле. Если дух владеет телом – ты непобедим. – В руке витязя стек. Забавная, почти детская игрушка, но стек раз за разом бьет по ушам, в лоб, в зубы… Лицо мальчишки – сплошной оплывающий кровью синяк, но большие серые глаза смотрят упрямо и зло. Не шевелиться. Не вздрагивать. Не моргать. Страх рождается в теле. Тот, кто боится, уже мертв…

…Мьюри ушли. Игорь стоял за углом здания, смотрел в небо.

И улыбался. Спокойно. Уверенно. Презрительно.

На экране опять говорили о землянах. С утра пораньше. Игорь выспался в номере – вчера днем их все-таки заставили вернуться в посольство, потому что мальчишки стали проявлять излишнюю ненормированную активность. Из интереса после зарядки и завтрака он включил какие-то новости – и вот здрасьте… Сурядов уже знал, что в передачах мьюри тема «земляне» стоит на первом месте, им посвящалось 56% от общего эфирного времени, уделенного инопланетянам, гостям Ярмарки. Правда, знал он так же и то, что большую часть этой информации составляет или откровенная ложь, или в лучшем случае до идиотизма некомпетентные искренние «исследования».

В данном случае трудно было понять, о какой разновидности брехни идет речь. Уже немолодой мьюри в деловой одежде – чем-то вроде обернутой вокруг тела серой простыни, скрепленной железными пряжками, выглядевший, с точки зрения землянина, страшно несолидно – обстоятельно раскрывал «секреты земного дворянства». Игорь зачарованно слушал горячо излагаемый бред о том, что так поражавшие мьюри возможности землян вообще и в особенности дворян получены путем безжалостного подстегивания организма. Дескать, в грудничковом возрасте каждому землянину делается укол некоей вакцины, резко повышающей порог физических возможностей. Дворянам, естественно, колют вакцину лучшей очистки и в большей дозировке, отчего они и становятся способны на «поразительные фокусы». Но у вакцины есть побочный эффект – от нее люди тупеют. Поэтому земные дворяне – накачанные безграмотные полуживотные, способные только подавлять всех как «болезненной психоэнергией», так и чисто физически. Техника землян – скопированная с трофеев времен Первой Галактической Войны – почти вся находится из-за неграмотного обслуживания в жутком состоянии, эскадру для прилета на Ярмарку едва собрали, причем на каждом корабле томятся в трюмах несколько десятков «настоящих специалистов», вынужденных под угрозой смерти для их близких выполнять за дворян всю работу…