— Спасибо! Деньги лишними не бывают. А что за плохая новость?

— Сегодня ночью скончалось тело Сергея, нашего бомжа…

Многие люди хотели бы воспарить в небо и хоть немного полетать, а еще лучше — отправиться в увлекательное путешествие, посетить разные страны и города. Редко кому такое удается.

Андрей Черкасов уже много лет умел покидать свое тело. Он мог направиться в Париж, чтобы покрутиться вокруг Эйфелевой башни, или в Африку: посмотреть на жизнь туземцев. Он мог проникать сквозь стены в любое жилище, а мог разгоняться до скоростей, недоступных современным истребителям. Он чувствовал себя подобным ангелу или не устающей птице. Ощущения контролируемого полета от сверхзвуковых скоростей до мягкого пикирования дарили его душенепередаваемый кайф.

Душа человека, что она может? Куда больше, чем тело! Недаром Сократ произнес: «Я покидаю темницу тела, спасибо вам за освобождение!» — бесстрашно выпил чашу с ядом и умер.

Смог ли Сократ насладиться радостью бестелесного существования на Земле, избавившись разом от всех своих проблем? Или сразу ушел в неизвестный, а потому пугающий мир умерших душ?

Но что ждет душу человека там, в иных мирах? Вопрос, конечно, интересный. И почему мы так цепляемся за свои, подчас больные тела?

Андрей Черкасов точно знал, что у человека есть бессмертная душа. И эта его душа последнее время стала почему-то хандрить.

В личной жизни и на работе у Черкасова все было неплохо. Добрая Аленка всегда под боком. Да, жена слишком располнела, ходит с трудом. Но она все та же, все понимает, такая же умная и добрая. С ней спокойно, привычно и хорошо. На работе эксперимент прошел удачно. Уникальный, многообещающий эксперимент! Звание профессора дали, премию. Да и красавица Альвина могла бы разнообразила жизнь еще не старого человека. Радоваться надо, а Черкасов вдруг захандрил.

Свежеиспеченный профессор думал о том, к чему может привести его открытие. Получив оружие в виде переселения душ, у российской власти, скорее всего, возникнет соблазн подчинить весь мир.

Какие потрясающие возможности открывает переселение душ! Создание атомной бомбы не давало такой власти над остальными странами и народами. Даже только один вселенец способен развернуть политику влиятельного государства на сто восемьдесят градусов. А если их будет сотни во всех странах мира? Такое сулило России абсолютную власть над всей планетой.

Подобная перспектива увлекала и одновременно пугала Андрея. Человеку свойственен эгоизм и желание властвовать. Неплохо, конечно, если твоя Родина станет абсолютно доминировать в мире, наведет порядок в масштабах планеты, создаст единое правительство с перспективой научного управления планетой. Воплощение идеи мирового господства может пойти на благо человечеству. Но может и не пойти. Скорее всего, в этом случае мир будет взят под контроль тайной российской полицией. А узкая группировка лиц будет командовать, определять всемирную политику, в перспективе контролировать все и вся.

Может, получиться диктатура планетарно масштаба. Как в фантастических книжках про тоталитарные антиутопии, когда ради всеобщего блага подавляется полностью личная свобода.

Большой соблазн будет у правящей верхушки превратить планету в единый механизм, состоящий из винтиков и приводных деталей. Андрей помнил времена Брежнева с тотальным господством одной партии, провозглашавшей очень даже правильные цели.

Он помнил, с какой надеждой воспринималась перестройка времен Горбачева. Как хотелось отойти от диктата правящей партии! Говорящий без бумажек Михаил Сергеевич был симпатичен Черкасову и большинству советских людей. Горбачев разрешил кооперативы, критику начальства и даже эротику. На убыль пошла конфронтация с Западом, на телеэкранах появились многочисленные голливудские фильмы.

Как-то быстро и незаметно затем распался СССР. И почти никто не вышел на защиту великой страны, а августовский путч перед этим обернулся лишь жалким фарсом.

Может, стоило ему, Андрею, в то время заняться бизнесом или уйти в политику и там преуспеть? Но он увлекался наукой, верил в то, что через познания человек станет счастливым. И остался книжным червем в капиталистической действительности. Другой бы на его месте с его способностями сколотил бы огромное состояние. А у него даже не было попыток обогатиться. Чтобы жить в свое удовольствие, а не выполнять сомнительные заказы ФСБ.

Юность Андрея пролетела на изломе эпох, без любви и приключений. Затем было немало хорошего. И встреча с Аленкой, и полеты души, и интересные эксперименты.

Жаль ушедших лет, жаль утраченную молодость. Сейчас он стал новатором в области попаданства, ключевым сотрудником особо секретного проекта по переселению душ. Невиданного ранее проекта, открывающего путь к абсолютному могуществу его страны. Но Черкасов не рвался работать, наоборот, затосковал. Депрессия накрыла его. Быть может, история со смертью Эрдогана так подействовала на Андрея?

В последнее время Черкасова даже во сне одолевала злая и безграничная тоска, от которой хотелось выть. Но не получалось выдавить из себя ни звука. Пришло странное разочарование жизнью, не отпускали сомнения в том, что он выбрал не тот путь.

Черкасов сел на больничный. И хотел продержаться на нем до новогодних каникул.

Даже к новой сотруднице Альвинеего не тянуло. Многообещающее знакомство с красавицей Черкасов старался не вспоминать. Через нахлынувшую тоску было немного стыдно перед Аленкой. И он не знал, как будет вести себя с новенькой.

Жена видела, что муж захандрил. Он сказал, что это из-за смерти сотрудника. Аленка не знала про удачно проведенную подмену, она не имела привычки расспрашивать Андрея о работе и лезть в его душу. Муж сам рассказывал ей то, что считал нужным. Но сейчас ее угнетала депрессия супруга. Она на собственном опыте знала, что это такое, и пыталась как-то приободрить Андрея. Он был печально задумчив и молчалив.

Черкасову хотелось на Родину. Физически хотелось съездить, не слетать душой. Он решил просить отпуск на конец апреля, чтобы побродить по родным просторам, почувствовать вдохновение оживающей природы.

В очередную среду приехал Гепалов и потребовал Черкасова к себе.

— Что-то ты совсем не весел, — сказал генерал. — Немедленно принимайся за работу, нас ждут великие дела.

— Не уверен, тем ли мы занимаемся, — слабо возразил Андрей.

— Ты что, не знаешь ситуацию? — возмутился Гепалов. — Не знаешь, какому давлению подвержена наша страна? Нужно срочно исправлять ситуацию.

— Надо было нашим руководителям развивать экономику и жить со всеми в мире, тогда и не потребовались бы подмены, — задумчиво сказал Андрей. — Как-то все это неблагородно…

— Лучше быть подлым победителем, чем благородным проигравшим в том случае, если сражаешься за Родину! — не терпящим возражений тоном сказал Гепалов. — Идет полномасштабная необъявленная война с нашей страной. Неужели непонятно? Многочисленные враги пытаются сделать из России козла отпущения и не выпустить за пределы сырьевой колонии. Нынешнее спровоцированное падение цен на основные сырьевые продукты привело к тому, что эффективность российского экспорта упала, лишая наше правительство маневра и основного источника пополнения бюджета страны.