Я обогнула принца, чтобы поскорее покинуть комнату и окунуться в толпу, полную любопытных незнакомцев, чье общество сейчас мне было куда приятней.

– Разве ты уже не выставила меня дураком? – кинул он мне в спину, и в его голосе слышалась обида. Но разве это он тот, кто должен обижаться?

Я замерла, оглянувшись.

– Можешь попробовать выставить меня отсюда, не думаю, что у тебя это получится, не привлекая всеобщего внимания.

Пока принц все еще размышлял над моими словами, попутно отыскивая лазейку, которая позволит ему избавиться от супруги на вечере, где он собирался быть со своей любовницей, я вновь вернулась в зал. Любопытные взгляды обращались в мою сторону, ожидая горячий повод для сплетен на ближайшую неделю, и я понимала, что нельзя упасть в грязь лицом. Я окинула помещение взглядом и увидела ее. Ивет как и все бросала любопытные взгляду в сторону комнаты, в которой оставался принц. Понимая, что если не сделаю это сейчас, пока моя кровь все еще бурлит от адреналина и гнева на Галена, то, скорее всего уже никогда не смогу набраться смелости, я двинулась в ее сторону.

Ивет не смотрела в мою сторону, но я знала, что это лишь актерская игра. Многие в зале провожали меня глазами, предвкушая сцену, но я не собиралась предоставлять им это удовольствие. Скандальное поведение удел ревнивых жен, я же подобных эмоций не испытывала. Когда я приблизилась к ней вплотную, она была вынуждена обратить на меня свое внимание.

– Принцесса, как приятно видеть вас здесь, – он отвесила мне небрежный поклон, который в данной обстановке можно было счесть вежливым.

– Добрый вечер, Ивет, мне нечасто доводится вас видеть. Как правило, на приемы, которые устраивают во дворце, вы не приглашены.

Я знала, что это заденет ее. У этой актрисы не было достаточного статуса в обществе, чтобы быть приглашенной во дворец на официальный прием. Я намеренно не назвала ее леди, указывая на то, что она не имеет титула, хотя к ней так и обращалось большинство. Учитывая то, как рьяно она пыталась забраться на высшую ступень общества, я решила ткнуть ее носом в собственную ничтожность. Она действительно разозлилась, поджала губы, но ничего на это не сказала и тут же натянуто улыбнулась. Я не позволила ей подыскать ответ и решилась ударить еще раз.

– К счастью, существуют неформальные вечеринки, где не всегда присутствуют только знатные люди, – я подхватила услужливо протянутый мне обслугой бокал и шагнула еще ближе к Ивет, понизив голос, чтобы теперь меня слышала только она, – правда прискорбно, что в основном это девушки для развлечения.

Теперь ее лицо уже не выражало притворного дружелюбия и на нем проступили черты гарпии. Мои слова попали в яблочко, заставив ее скинуть личину. Ивет проговорила сквозь стиснутые зубы, стараясь, чтобы нас никто не услышал.

– Так себя успокаивают жены, которые не в силах удержать мужей.

Она ухмыльнулась, ожидая моей реакции. Рядом с нами возник поднос с напитками, и я поймала на себе любопытный взгляд слуги. Он поспешно отвел глаза и, поклонившись, ушел. Чуть дальше я увидела Селию, которая взгляда не отвела, наоборот, с неприкрытым интересом наблюдала за нами. Мне стало любопытно, чью сторону приняла девушка, мою или Ивет? Все же она была подругой Галена, а не моей. Можно было не сомневаться, что если я задам ей этот вопрос, то получу вполне честный и прямой ответ.

Гален наконец-то появился из комнаты, и, оглядев зал, направился прямо к нам, чем вызвал живой интерес всех окружающих. Я почувствовала, как напряглась Ивет при его приближении. Что бы она ни говорила, я была его женой и так открыто игнорировать меня Гален не мог. Именно поэтому, когда он подошел к нам, я тут же взяла его под руку, прижавшись как можно ближе. Парень удивился, но покорно остался стоять рядом, хотя на его лице и появилось мучительная безысходность. Не будь он таким гадом, я бы даже посочувствовала ему. Оказаться между женой и любовницей на глазах у большей части двора – не самая приятная ситуация. Все эти люди не раз видели его с ней, а на официальных приемах неизменно улыбались мне, но эти два мира никогда не пересекались между собой так остро. Ивет бесилась, но ничего не могла поделать и это меня радовало.

– Потанцуем? – я потянула Галена к танцующим парам, когда мелодия сменилась, и он покорно последовал за мной. Бросив за его спину взгляд, я с удовольствием отметила, что Ивет сжимала бокал так сильно, что ее пальцы побелели. Еще немного и от него останутся только осколки.

Гален обнял меня, притягивая к себе, и шепнул на ухо.

– Чего ты добиваешься? Ты сама на себя не похожа.

– Благодари за это себя, – не удержавшись, ответила я, пытаясь отстраниться дальше, но Гален не отпустил, прижимая к себе еще теснее, что позволяло говорить шепотом.

– Скажи мне, чего ты хочешь, чтобы прекратить этот цирк?

Я ответила уже без всякой иронии или сарказма, поскольку теперь мои слова не содержали в себе никакого дна.

– Я хочу защитить себя.

– Ты принцесса, тебя защищают гвардейцы.

– Но не от тебя и твоей любовницы, – огрызнулась я, вновь бросив в сторону Ивет неприязненный взгляд. Рядом с женщиной уже нарисовался осмелевший кавалер, но она уделяла ему лишь часть своего внимания, продолжая поглядывать в нашу сторону.

– Что ты хочешь этим сказать? – руки Галена сжали меня крепче, и я вновь посмотрела на него.

Я молчала, не уверенная стоит ли так открыто признавать, что я знаю планы Ивет.

– Тебе угрожали? – не отстал Гален, сжимая меня все крепче и явно требуя ответа.

– Ты делаешь мне больно, – я подавила вдох боли и тут же почувствовала, как его хватка слабеет, но недостаточно, чтобы я могла отстраниться и прекратить этот разговор.

– Я не чувствую себя в безопасности, и ты тому причина, – ответила я не кривя душой.

– Я забочусь о тебе, – возразил Гален, чем вызвал во мне новую волну отвращения, и я сама не заметила, как теперь мои пальцы сжали его ладонь так, что нельзя было не почувствовать, как ногти впиваются в кожу.

– Твою заботу было трудно не заметить, она проступила синяками по всему моему телу, – я сжала ладонь со всей силы, видя, как он сжимает зубы, стараясь не отдернуть руку, по которой уже потекла кровь.

Вместе с тем, я видела, что его лицо меняется, но не понимала, что за эмоции на нем проступили. Конец танца стал для меня спасением, и я поспешно отстранилась от принца, который был рад отпустить мою руку и вздохнуть с облегчением, пряча от посторонних окровавленную ладонь. Я спрятала в складках платья свои ногти, на которых осталась его кровь и поспешила в сторону слуг, разносивших напитки.

Гнев и ненависть вновь рвались наружу, и если бы не мой статус, я была бы готова наброситься на Галена и на его любовницу, чтобы выцарапать им глаза. Все, что казалось, за прошедшие дни утихло и осталось где-то глубоко внутри, вспыхнуло с новой силой, и я поняла, что теперь не просто ненавидела Галена, но и хотела ему отомстить, чтобы он почувствовал какого быть преданным. Он даже не чувствовал своей вины. Гален был счастлив со своей любовницей, которая мечтала занять мое место. Принц скрылся в одной из комнат, вероятно, чтобы смыть со своих рук кровь, и я заметила, как Ивет ушла в том же направлении. Я пыталась успокоить свое бешено бьющееся сердце и не последовать за ними, потому что подозревала, что ничем хорошим это не закончится.