Диггер Тейлор начал было что-то говорить, но тут же замолчал, когда девочка встала.

Она постояла несколько секунд, затем вернулась на поле за битой и мячом и пошла прочь. Она не оглянулась.

– Черт, – донесся с первой базы голос Чака Сперлинга. Он издевательски подмигнул своему приятелю Тейлору.

– Угу, – расхохотался Диггер. – Думала, мы хотим посмотреть на ее тити-мити. – Рассмеялись Майкл Шуп и близнецы Фусснеры.

Лоуренс оглянулся вокруг и нахмурился, не понимая что происходит.

– А что, игра окончена? – спросил он.

Сидевший рядом с Дейлом Майк поднялся, надел футболку.

– Да, – сказал он, в его голосе слышались незнакомые усталость и отвращение. – Окончена. – Мальчик забрал рукавицу, биту и мяч и зашагал к забору.

Дейл продолжал сидеть, чувствуя что-то странное… Какую-то смесь волнения и грусти, и то ощущение, которое у взрослых называется «перехватило дыхание». И в то же время он чувствовал, что сейчас случилось что-то важное, что он что-то пропустил, так и не поняв, что именно, – что-то, что прошло мимо него также, как прошло мимо Лоуренса – но оставило после себя ощущение осенней, окончательной грусти, какая бывает, когда в августе заканчивается ярмарка в честь Первых Поселенцев, и лето заканчивается и не сулит больше ничего хорошего, впереди только школа и безрадостная осень. Ему хотелось одновременно и смеяться и плакать, хоть он понятия не имел почему.

– Маменькин сынок! – закричал Диггер Тейлор вслед Майку.

Но тот и не оглянулся. Он перебросил свои вещички через забор, ухватившись за столб, легко перепрыгнул сам, подобрал их и пошел через двор, чтобы исчезнуть в тени огромных вязов около аллеи у дома Дейла.

Дейл продолжал сидеть, ожидая перерыва между иннингами, потом встал и сказал брату, что им пора домой, хотя еще и не было семи. Небо чуть потемнело, посерело, стало бесформенным, скрыв с глаз горизонт и сияние летнего полдня.

Игра продолжалась.

Уже наступил вечер, когда появился Дьюан.

Дейл давно пообедал и валялся на диване со старым комиксом про Скруджа Макдака, не замечая, как гаснет за окном ослепительный свет дня, постепенно переходя в вечерние сумерки и легкий ветерок доносит запах свежескошенной травы, вот тут-то и послышался с лужайки крик Майка:

– Ку-ре-ка-ку!

Дейл кубарем скатился с кровати и подскочил к окну, уже сложив ладони рупором:

– Ку-ка-ре-ку!

Затем он сбежал по ступенькам, выскочил за дверь и спрыгнул с крыльца.

Перед домом, засунув руки в карманы стоял Майк.

– Дьюан уже ждет в курятнике.

Майк прибежал пешком, не дав себе труда захватить велосипед, поэтому Дейл тоже так и оставил валяться на боку свою любимую машину. Оба мальчика бегом припустили по Депо Стрит.

– Где Лоуренс? – спросил Майк на бегу. Он ничуть не запыхался.

– Пошел на прогулку с миссис Мун и мамой.

Майк кивнул. Миссис Мун было уже восемьдесят шесть лет, но она по-прежнему сохраняла любовь к вечернему моциону и когда ее дочь, мисс Мун, библиотекарша, бывала занята, то кто-нибудь из соседей выводил старушку на прогулку.

Задний двор перед домом Майка уже погрузился в тень раскидистых дубов и вязов, растущих вдоль улицы, и яблонь, растущих позади дома. В ограде небольшого, не больше половины акра, сада О'Рурков мелькали огоньки светлячков. Курятник казался ярко-освещенным островком, плывущим в полумраке и только прямоугольник двери темнел на светлом фоне. Обогнав Майка Дейл шагнул внутрь и замер, давая глазам привыкнуть к свету.

Дьюан уже был там, сидя на корточках около радиоприемника. Кевин лежал на кушетке, его свежевыстиранная футболка ярко белела на темном фоне. Дейл по привычке поискал глазами Харлена, но тут же вспомнил, что их приятель в больнице.

Дейл все еще стоял молча, стараясь отдышаться, когда на середину комнаты вышел подоспевший Майк.

– Хорошо, что нет Лоуренса, – сказал он. – От рассказа Дьюана просто мороз дерет по коже.

– Ну, как ты? В порядке? – обратился Дейл к товарищу. – Как ты добрался в город?

– Старик отправился к Карлу, – ответил Дьюан и поправил очки. Он казался еще более рассеянным, чем обычно. – Все это произошло на самом деле, – добавил он. – Грузовик и вправду пытался наехать на меня. – Голос мальчика звучал тихо и невозмутимо, но Дейл слышал в нем нотки нервного напряжения.

– Мне так жаль, что это случилось с Уиттом, – снова заговорил Дейл. – И Лоуренс ужасно переживает.

Дьюан снова кивнул.

– Расскажи им про солдата, – попросил его Майк.

И Дьюан рассказал им о возвращении отца ночью в субботу, точнее утром в воскресенье и о том молодом парне в странном мундире, которого подвез отец.

Кевин состроил скептическую физиономию и заложил руки за голову.

– И всего-то? Что в этом такого странного?

Тогда Майк в свою очередь рассказал ребятам о том, как тот же самый парень преследовал его на Джубили Колледж роуд накануне вечером.

– Это было даже страшно…, – закончил он свой рассказ. – Тогда я побежал… Я обычно бегаю неплохо… Но этот парень каким-то образом ухитрялся все время оставаться рядом со мной, хоть он и не бежал. Наконец я опередил его футов на пятьдесят-шестьдесят, но, когда я повернул к водонапорной башне, его сзади уже не было.

– Было уже темно? – поинтересовался Дейл.

– Примерно как сейчас. Да и не настолько темно, чтоб я мог не разглядеть его, ведь видел же я этого парня всего за минуту перед тем. Я даже вернулся той же дорогой назад, но она была совершенно пуста.

Кевин принялся насвистывать мотив из последнего телефильма «Зона Сумерек».

Дейл плюхнулся в качалку, стоявшую около узкого окошка.

– Парень мог просто спрятаться в поле. Лег на землю и его не стало видно из-за колосьев.

– Да, лег, – сказал Майк. – Только вот зачем? Что он там делал? – И он рассказал друзьям о том, что он увидел в сторожке Ван Сайка на задах кладбища.

– Господи, О'Рурк, неужели ты действительно взломал замок? – Кевин даже выпрямился на месте.

– Угу. Но не это главное.

Кевин скептически присвистнул.

– Станет главным, если Конгден или Барни узнают об этом.

Майк опять засунул руки в карманы. Сейчас у него был такой же отсутствующий вид, как и у Дьюана.

– По-моему, Барни – нормальный мужик, но зато Конгден настоящий подонок. Вы слышали сегодня как он разговаривал с отцом Дьюана? Мне кажется он врал насчет Ван Сайка.

Дейл даже наклонился вперед.

– Врал? Почему?

– Потому что он с ними заодно, – ответил Майк. – Или помогает им.