в компании все тех же близких деров, с удовольствием посещала эти мероприятия. Кто знает, что в это время творилось вокруг? Возможно, другие деры так же надевали лучшие наряды и смешивались с простолюдинами в единую толпу?

Рубин мотнула головой. Нет, вряд ли… Она бы знала…

«Откуда?» — спросил внутренний голос, и Рубин была вынуждена с ним согласиться.

Будто услышав ее мысли, Ордерион произнес:

—  В Туреме ты бы такого не увидела. Там другие порядки.

— Более строгие? — насупилась Рубин.

— Архаичные, я бы сказал.

— Странно, мне казалось, что это Инайя более архаична, нежели Турем, — с обидой произнесла Рубин.

Ордерион искренне рассмеялся ее замечанию.

—  Смотря под каким углом наблюдать, — добивал он.

Рубин вся подобралась, не желая больше говорить на эту тему. Пыль в глаза все пускать умеют! То, что эти люди проводят досуг вместе вовсе не значит, что они равны в своих правах перед королем! Рубин для простолюдинов всегда делала много! Например, она ежегодно организовывала сбор средств на строительство храмов для волхвов, чтобы те на дальних землях могли помогать люду.

Принцесса поморщилась, обдумывая собственные мысли. Кому на самом деле она помогала? Людям или волхвам, взымающим средства за свои услуги?

— Что-то ты притихла, — заметил Ордерион и обернулся.

—  Я устала с дороги, — резко ответила она и вздернула подбородок. — Долго нам еще плестись?

Ордерион лукаво улыбнулся и отвернулся.

— Скоро прибудем. Но не думаю, что сразу сможем отдохнуть.

Он оказался прав.

Они выехали к подвесному мосту через ров и спешились. Рубин вела свою лошадь со всем достоинством, на которое была способна. Все же она вдова принца Инайи! И невеста другого принца Инайи, пусть даже об этом кроме них с Ордерионом пока никто не знал.

У ворот их встретили двое охранников. Разглядев принца, один из них мигом оставил пост и куда-то понесся, а другой, стараясь сдержать радостную улыбку, подошел к Ордериону.

— Рад видеть тебя живым и невредимым, — произнес мужчина с проседью в волосах.

— Саж, за что тебя на пост охраны перевели? — недоумевал Ордерион.

— За потерю отряда на восточных землях, — ответил тот, склоняя голову.

— Мне жаль, Саж, — Ордерион похлопал его по плечу.

— А это кто с тобой? — мужчина с интересом осмотрел Рубин с головы до пят.

— Да вот, повстречал одну туремскую деру, — ушел от ответа Ордерион.

Рубин недовольно вскинула бровь, глядя на Ордериона. Заметив ее гнев, он подмигнул и ответил:

— Не злись!

Седовласый охранник понял все превратно и понимающе закивал.

— Хороша! — произнес на ухо Ордериону, но так громко, что Рубин его услышала.

Она невольно покраснела и рассердилась пуще прежнего. Не успели они в замок войти, как ее уже в новые фаворитки записали! С другой стороны, она и есть фаворитка…

— Ты язык свой попридержи, — серьезным тоном ответил знакомому Ордерион. — И столь вызывающе на мою… — он сделал паузу, — деву не смотри.

— Так ты что это… — голос Сажа упал, и он не то с радостью, не то в недоумении уставился на Ордериона, — решил…

— Решил, — неизвестно что подтвердил Ордерион. — Почему флаги траурные вывесили?

— А ты не знаешь? — нахмурился охранник.

— Я слухам не верю.

— Хорн с твоим отрядом неделю назад вернулись, — начал рассказывать седовласый. — Они богами клялись, что ты, — глаза мужчины скосились на Рубин, — вместе с принцем Орде на заставе сгинул! Нечисть вас в лес утащила, тела не нашли. Но коль ты жив и здоров… — охранник сощурился.

— Как видишь, — улыбнулся Ордерион.

— Я очень рад, — закивал седовласый. — Чую, всю неделю гулять будем и за твое возвращение пить!

— Я замолвлю слово, чтобы тебя к моим в отряд пристроили, — пообещал Ордерион. — Надеюсь, король смилуется…

— Ты лучше за Хорна и своих попроси, — мужчина опустил голову. — Их в темнице заперли. Казнь на следующей неделе…

Ордерион тяжело вздохнул и кивнул в знак того, что все понял.

Топот ног и голоса подтвердили предположения Рубин о том, что, узнав дера Ериона, второй охранник побежал благую весть нести. Не ошиблась.

К ним высыпала целая толпа воинов. Кто-то забрал лошадей, а Ордериона и Рубин под радостные крики повели дальше. В общем гомоне и разговорах, Рубин озиралась по сторонам, разглядывая все вокруг.

Из ворот по небольшому туннелю они вышли на площадь, пересекли ее и остановились у распахнутых дверей в замок. Здесь их встретили другие воины уже вперемежку со слугами и дерами в черных траурных нарядах.

Начался вой. Кажется, девы разных возрастов так обрадовались возвращению не то Ериона, не то принца Орде, что тут же стали голосить.

Внутреннее убранство замка поразило принцессу своей простотой. Белые стены были покрыты фресками. Здесь же висели обычные лампы, которые зажигали на улице. Каменная кладка на полу переходила в древесный гладкий настил, отполированный до блеска и покрытый лаком. Справа и слева в помещении, в котором они оказались, находились лестницы, вздымающиеся ввысь. От них на каждом из этажей был выход на балконы, в тени которых притаились многочисленные двери.

Рубин замешкалась, растерялась. Ордерион исчез где-то впереди, смешавшись с местными обитателями, а она осталась стоять на пороге в окружении неизвестных людей, которые с опаской и интересом рассматривали ее.

— Рубин! — она услышала голос Ордериона и встрепенулась.

Толпа впереди расступилась и принц вышел к ней. Он взял ее за руку и, под всеобщий шепот, повел дальше, вглубь строения.

Один коридор перетекал в другой. Фрески на стенах сменялись огромными полотнами картин в деревянных рамах. Лампы становились изысканнее, на окнах под высокими потолками заиграли цветами витражи.

Люди, что встречали их, отстали, не смея следовать дальше. Навстречу выходили новые обитатели замка и замирали, боясь приближаться к Ордериону.

Наконец, они свернули к огромным распахнутым дверям и вошли в тронный зал.

Белые колонны украшали его сводчатый потолок. Они причудливо изгибались в вышине и перетекали друг в друга, формируя разного размера арки. Под ногами оказался ковер цвета кармина, устланный по ширине центрального прохода к пьедесталу, где возвышались два трона.

Огромные из золота и серебра они были установлены на толстых ножках, имитирующих когтистые лапы хищных зверей. Их сидения и подлокотники были обиты красным бархатом, а спинки лишь с нижней части оставались мягкими, в