Только на середине обеда Саманта вдруг сообразила, где она находится. Примерно полчаса она сидела молча, как в тумане, и предавалась мечтам, а Кэролайн смотрела на нее и не могла понять, что творится с ее гостьей. Вид у Сэм вовсе не удрученный, поэтому вряд ли она расстроилась из-за вечернего выпуска новостей. И по дому она не тоскует. Наоборот, выглядит Саманта прекрасно, так что дело тут в чем-то другом…

– У тебя какие-то неприятности, Сэм?

– М-м-м?

– Или, наоборот, случилось что-то хорошее?

– А? Что?.. Ох, простите… – Саманта покраснела, как школьница, и тряхнула головой, по-девичьи хихикнув: – Ничего такого, я просто немного рассеянная. Сегодня мы работали долго, но я довольна.

Другого объяснения тому, что она так сияет, Саманта не сумела найти.

– А чем же вы занимались?

– Да тем же, чем и обычно. Заарканили несколько лошадей, проверяли, не сломан ли забор, мужчины отлавливали после обеденного перерыва бычков… – Саманта мучительно старалась припомнить… Она почти весь день промечтала о Тейте. – Честное слово, мы прекрасно провели время.

Мудрая пожилая женщина пристально наблюдала за Самантой.

– Я рада, что тебе хорошо у меня на ранчо.

Лицо Саманты странно посерьезнело.

– Это действительно так, тетя Каро. Я давно не была так счастлива, как здесь, у вас.

Кэролайн кивнула и сама налегла на салат, а Сэм опять принялась мечтать о Тейте. Однако увиделась она с ним лишь на следующее утро. А ночью Билл Кинг вновь приходил к Кэролайн, и на сей раз Саманта с завистью прислушивалась к звукам отворявшейся двери. Тейт прийти к ней никак не мог, и когда Саманта, лежа в постели, мечтала о нем, то на лице ее промелькнула улыбка: Сэм подумала, что похожа сейчас на восемнадцатилетнюю девчонку, у которой тайный роман. И действительно почувствовала себя девчонкой, вынужденной скрываться от целого мира. И ей отчаянно захотелось снова увидеть Тейта.

Поднявшись в семь часов утра – дело происходило в воскресенье, – Саманта залпом выпила кофе, застегнула джинсы, набросила куртку, провела разок щеткой по волосам и помчалась в конюшню, надеясь встретить там Тейта. Однако в конюшне никого не оказалось. Мужчины, которые приходили утром покормить лошадей, уже отправились на завтрак в столовую, и Сэм была наедине со знакомыми лошадьми; они либо спокойно жевали в своих стойлах, либо отдыхали, либо издавали негромкие звуки, приветствуя остальных. Саманта медленно направилась к стойлу Черного Красавчика. Она погладила его по морде, а он ткнулся мягкими губами в ее ладонь, ища чего-нибудь вкусненького.

– Я тебе сегодня ничего не принесла, Красавчик. Извини меня, малыш.

– Ну и ладно, – раздался за спиной Саманты мужской голос. – А что ты принесла мне?

– О! – Сэм, вздрогнув, обернулась и даже перевести дух не успела: Тейт быстро подхватил ее на руки и впился губами в ее губы.

Сэм чуть не задохнулась, однако он быстро отпустил ее.

– Доброе утро, Белогривка! – шепотом произнес Тейт, и Саманта покраснела.

– Привет!.. Я по тебе скучала.

– Я тоже. Хочешь поехать сегодня в домик?

Тейт говорил так тихо, что его и в трех шагах не было бы слышно. Саманта поспешно кивнула, глаза ее ярко вспыхнули в предвкушении счастья.

– С удовольствием.

– Встретимся на лугу у южной ограды. Помнишь, где это? – Тейт вдруг забеспокоился и посмотрел на нее с таким видом, будто боялся, что Сэм может потеряться, но она лишь рассмеялась в ответ.

– Ты шутишь, да? А где я, по-твоему, была всю неделю во время работы?

– Не знаю, малышка, – ухмыльнулся Тейт. – Наверно, там же, где и я. Но мыслями витала где-то в другом месте.

– Ты не так уж далек от истины, – лукаво улыбнулась Саманта и, увидев, что Тейт хочет уйти, схватила его за рукав. – Я люблю тебя.

Он кивнул, прикоснулся губами к ее губам и прошептал в ответ:

– Я тебя тоже. Увидимся в десять.

Тейт ушел, гулко топая по бетонному полу конюшни, а через пару мгновений Саманта услышала, как он громко здоровается с двумя мужчинами, которые пришли почистить своих лошадей. Приди они минутой раньше – и увидели бы, как Тейт Джордан целуется с Самантой. Однако вместо этого перед их взором возникла совсем другая картина: Сэм, как пай-девочка, кормила любимую лошадь Кэролайн.

Они встретились без пяти десять на лугу возле южной границы ранчо; лошади хорошо отдохнули за ночь, небо ласково голубело, в глазах Саманты и Тейта светилось желание. В этой внезапно вспыхнувшей страсти была какая-то безуминка; Саманта не могла этого объяснить, но в глубине души знала, что ее место рядом с Тейтом, и была готова хранить ему верность всю оставшуюся жизнь. Попозже, когда они уже лежали в просторной удобной медной кровати, занимавшей почти всю бледно-голубую спальню, ими владела физическая усталость, но зато на сердце было легко, Тейт обнял Саманту, и она свернулась калачиком под его боком, – Сэм попыталась объяснить ему, что она чувствует:

– Не знаю, Тейт, у меня такое ощущение, будто… будто я всегда тебя ждала. И теперь наконец знаю, зачем я родилась на свет…

– Чтобы трахаться со мной? – усмехнулся Тейт и растрепал пышные Самантины волосы.

– Не говори так! – обиделась Сэм.

– Ну, извини, – Тейт тихонько поцеловал ее и дотронулся до лица. – Я хотел сказать «заниматься любовью». Мы ведь именно этим занимаемся, неважно, как я это называю.

– Я знаю, – Саманта со счастливой улыбкой придвинулась поближе к Тейту и закрыла глаза. – Наверное, плохо, что я так счастлива. Это даже неприлично!

Ресницы Саманты дрогнули, и Тейт поцеловал ее в кончик носа.

– Вот как? Почему? – У Тейта, лежавшего рядом, был такой же счастливый вид, как и у Саманты. – Почему мы не имеем права на эти чувства?

– Не знаю… Надеюсь, что имеем… и что это продлится долго.

Мысли Саманты и Тейта одновременно устремились к Биллу и Кэролайн, которые лежали до них на той же самой постели и спустя столько лет по-прежнему были вместе.

– Это безумие, Тейт. Мы совсем недавно вместе, а кажется, что прошло уже столько времени, правда?

– Правда, но если ты не прекратишь болтать, то я начну вести себя так, будто мы знакомы уже двадцать лет.

– И что тогда?

– Тогда я перестану обращать на тебя внимание.

– Только попробуй, – Сэм провела тонким пальчиком по внутренней стороне бедра Тейта и заинтригованно остановилась там, где ноги соединялись.

– Ты на что намекаешь, мисс Саманта?

– Погоди, сейчас я тебе задам! – шутливо пригрозила она, и он положил руку на ее бедро.

В их разговорах удивительным образом сочетались дразнящие и серьезные интонации, и все утро Саманту и Тейта не покидало чувство, что они уже были здесь раньше и что их жизни переплелись давным-давно. У Сэм в голове не укладывалось, что эта связь возникла совсем недавно, и Тейт, похоже, чувствовал себя не менее естественно, чем она, когда они голышом бродили по маленькому домику.