— Это мои проблемы, Ник. Я… это моя вина, — выдавливаю из себя.

— В чём твоя вина? Спалила там ползала или устроила коллапс в духовке? — Он улыбается, вызывая и на моём лице улыбку.

— Нет, до этого пока ещё не дошло. В данный момент я просто не могу себе этого позволить, и не хочу, чтобы ты предлагал мне заплатить за них. Я сразу говорю, что это не твоя вина, а только моя, — улыбка исчезает с губ Николаса, и он хмурится.

— После того утра, когда ты ушёл, я была настолько разбитой, что у меня началась истерика. Последствия которой ты видел сегодня. Меня тошнило, и я даже не могла двигаться, настолько сильно довела себя. Я опоздала на работу, мне позвонил Дэйв и отчитал меня, а я солгала ему, сказав, что проспала. Он отстранил меня и дал только одну съёмку в неделю. Портфолио. Я максимум заработаю на них сто двадцать долларов. А за месяц, на который он меня наказал, получится не больше четырёхсот. Одно занятие на курсах стоит сорок три доллара, я не потяну. Хоть у меня есть небольшие сбережения, но я хочу купить новую камеру для съёмок и объективы. Постоянно пользоваться вещами Дэйва мне некомфортно, да и за квартиру надо платить. Я ищу ещё место, чтобы заниматься тем, что мне нравится, но пока ответов нет. Если так пойдёт дальше, то на лето я возьму подработку в каком-нибудь ресторане или где-то ещё в этом духе. Я не жалуюсь. Ты хотел знать правду, я тебе её сказала. И я не хочу брать твои деньги, если ты собираешься мне их предложить. Я справлюсь, но пока пропущу курсы. Когда будет возможность, тогда снова буду на них ходить. Я докажу Дэйву, что я не безответственный человек, и на меня можно положиться, — замолкаю, раскладывая по тарелкам пасту, и пододвигаю порцию к Николасу.

— Но всё же это я виноват, Мишель. Я могу поговорить с ним, Дэйв мой должник, — твёрдо произносит он.

— Я об этом прекрасно знаю, Ник. Я не хочу быть той девушкой, которая просит решать проблемы, в которых сама виновата. Я позволила себе истерику, потому что вот такая. Эмоциональная идиотка. Он правильно поступил, Николас. Ты бы тоже так поступил со своим работником, который попросту проспал и не пришёл на важную встречу, где от него зависели какие-то подсчёты или чертежи. Это бизнес. И я прекрасно понимаю Дэйва. Я заслужила, — уверяю его.

— Ты не проспала, Мишель. Ты расстроилась из-за меня. Да, я бы тоже так поступил со своим сотрудником, но если бы он пришёл и честно сказал, что у него проблемы в семье или эмоционального плана, и он попросту не смог в таком виде явиться на встречу, то я бы его отправил отрабатывать сверхурочно, чтобы вернуть мне потерю. Но я не лишил бы его средств существования. Если я вижу, что мой сотрудник всегда показывает хорошие результаты и никогда меня не подводит, и лишь один раз у него произошла непредвиденная ситуация, то наказываю его, но так, чтобы ни он, ни я не понесли убытки. В штате Дэйва достаточно фотографов, которые могли бы тебя заменить или же предложить альтернативу и перенести съёмку. Это человеческий фактор, Мишель. От него никто не застрахован. А если подавлять своих сотрудников, создавая для них невыносимые условия труда, то результата не будет. Они уйдут от тебя. Если бы мне сказали внаглую, что проспали, то я бы убил. Я бы превратил жизнь этого человека в ад. Твоя ложь сыграла против тебя, Мишель. И я советую тебе сказать правду Дэйву, не уменьшая моего участия в этой ситуации.

Он говорит это всё таким спокойным голосом, что я удивляюсь и завидую тем людям, которые работают на Николаса. Он, действительно, умеет учить их, а вот меня только начинает.

— Я не хочу, чтобы он знал о наших проблемах. Это личное, Ник. Это… наше, понимаешь? Я не желаю, чтобы он пришёл домой и обсуждал это со своей женой или же с кем-то ещё. Пусть я лучше буду безответственной в его глазах, но докажу ему, что умею учиться на своих ошибках. Я справлюсь, правда. Обещаю, что решу всё.

— Я же могу проверить твои счета, Мишель, и уличить тебя сейчас же во лжи. Ты ничего не сделаешь. Ты будешь терпеть, но молчать. Как тогда, с одеждой. Я о ней не думал, у меня это вылетело из головы. У тебя есть одежда, которая висит в моём шкафу, и я понятия не имел, что не её ты надеваешь. Бельё было очень похожим и дорогим. Нельзя так, крошка.

Глубоко вздыхаю и теперь я подавлена ещё больше, чем раньше. Он прав. Я хотела сделать, как лучше, а всё получилось через задницу, как обычно, у меня и бывает.

— И, вообще, всё, что принадлежит мне — твоё. Зачем мне эти деньги, если я не могу подарить что-то той, кого я люблю. Зачем мне работать дальше, если причин нет. Моя причина, чтобы жить и дышать — ты, Мишель. И я хочу видеть тебя счастливой. Я хочу быть причастным к твоей жизни и решать твои проблемы. Ты часто говорила, что мои проблемы — твои проблемы. Так почему твой алгоритм не работает в обратную сторону? Тебе не кажется это нечестным по отношению ко мне? Ты сама не позволяешь мне дать тебе что-то, а я этого хочу.

— Это будет выглядеть, словно ты мне за секс платишь, — замечаю я.

— Ты хочешь, чтобы я сейчас разозлился? — Прищуривается Ник.

— Нет, ни в коем случае, — отрицательно качаю головой.

— А я уже злюсь, потому что не покупаю шлюх, и ты не шлюха. Ты моя. Хорошо, у тебя финансовые трудности, и я прихожу сюда каждый день, чтобы поужинать с тобой. Что ты будешь делать? Как ты вывернешься из этой ситуации? Ты будешь постоянно улыбаться, пока я буду пользоваться и, причём часто, твоим душем, электричеством, твоей едой, за которые платишь именно ты. Ты спокойно не уснёшь, будешь злиться, искать варианты, чтобы решить свою проблему, носиться с подносами в ресторане и уставать так, что на меня у тебя не будет времени, это вызовет у меня недовольство. И что из этого выйдет? Новая ссора. Сейчас ты сама задаёшь такое направление. А если бы ты позволила мне поговорить с Дэйвом и объяснить ему по-мужски, как не стоит поступать с моей девушкой, и, прежде чем наказывать её, подумать, а на что ей жить, то всего этого можно избежать. К слову, очень вкусно, — жуя пасту, произносит он.

— Сейчас ты заставляешь меня чувствовать себя такой дурой, Ник, — печально отвечаю я.

— Не дурой, Мишель. Я тоже к этому шёл очень долго. Я тоже совершал ошибки, не проверял информацию, причинял тебе боль. А теперь я хочу дать тебе то, что у меня есть. Начиная от крыши над головой, заканчивая умением предполагать итог, который тебя ждёт. Я хочу делиться всем. Я не желаю наблюдать за тем, как ты портишь своё здоровье, своё сердце и приходишь едва живой ко мне. Больше не хочу. Я хочу тебя видеть каждый божий день. Я взял на себя ответственность за твою жизнь. Я завишу от тебя, как и ты от меня. Наши отношения зависят от того, какие проблемы случаются вне их. И позволить, чтобы моя девушка работала официанткой, когда у меня денег достаточно, чтобы она, вообще, не работала, я не могу.

— Ник, я всё понимаю, но боюсь, что Дэйв начнёт считать меня зазнавшейся стервой, которая натравила тебя на него. Он будет косо на меня смотреть, как и другие…

— Пусть только рискнёт это сделать, я его студию разнесу, — грозится Ник. — Если он после разговора со мной ничего не поймёт и не начнёт дорожить тобой, как сотрудником, а не моей девушкой, то плевать. Ты уйдёшь оттуда. Я открою свою студию и найму тебя лично для себя. Тебе всё понятно, крошка?