— Ладно, я и сам могу глянуть в учебнике, — нехотя ответил Илья. Заинтересовавшую его тему разговора пришлось отложить. — Слушай, тебя слишком задевают выпады Ирбала, но ведь не стоит обращать на это внимания, в самом деле…

— Уж прямо! То-то ты совершенно на это не обращаешь внимания… Говоришь сейчас совершенно как мои родители. Умнее что-нибудь скажи! — было видно, что Сергей не на шутку задет, и Илья решил не обижаться. Да и продолжать этот разговор, наверное, не стоило.

Он довольно скоро понял, что как и у него на родине, здесь ждать особых успехов от официального расследования нечего. Если Андисту до сих пор не нашли, значит, скорее всего, и не найдут, разве что случайно. Самое главное — его пугала реакция Мирним. Та стала замкнутой, мрачной, постоянно о чем-то думала, невпопад отвечала на вопросы, и, судя по всему, предполагала только худшее.

— Я знаю, ей грозит опасность, — твердила она. — Настоящая опасность… Господи, Илья, ты же поисковик, сделай же хоть что-нибудь!

— Я сперва должен хоть приблизительно понять, что именно. Ты пойми, я же этому делу никогда не обучался, просто не представляю, как взяться.

— Значит, без шансов…

— Нужно будет попробовать, — юноша поспешил исправиться. — Видишь ли, в «Романе о пламени» есть описание обряда, как император искал сбежавшую от него любовницу и нашел. Правда, он опирался на магический источник…

— А зачем он ее искал?

— Кого?

— Любовницу. Чтоб отомстить за побег?

Илья посмотрел на собеседницу с изумлением.

— Нет. Она была от него беременна и все такое… Но какое это имеет отношение к стоящей перед нами задачей?! Главное, что обряд описан, и его можно будет повторить в какой-то части. Где б только взять источник…

— Несовершеннолетним ориор не сдадут. Законы запрещают.

— Ориор?

— Источник природной магической энергии, преобразованный так, чтоб им мог пользоваться любой чародей.

— А-а… Мда… До совершеннолетия мне еще четыре года. Ждать не будем, придумаем что-нибудь еще.

— А что за обряд?

— Ну, как объяснить-то… Хочешь, дам почитать?

— Да ну ее, эту книгу. Ты мне в общих чертах объясни. Там жертвоприношения предполагаются?

— Нет. А что, в Ночном мире практикуются жертвоприношения?!

— Маги очень редко к ним прибегают. Вот колдуны — да.

— Это ж не колдовство.

— Кто вас, Видящих, знает. Книга была написана давно, тогда все напропалую использовали жертвоприношения. Мама рассказывала.

— В книге нет ни одного описания такого. Или я еще не добрался. Больше половины уже прочитал.

— Но, может, там описаны еще какие-нибудь способы искать? Где не требуется опора на ориор?

— Есть, конечно. Но слишком уж вскользь. Как об общеизвестном. «Кагатан искал изменника, нашел его и подверг казни». Дальше описание казни во всех подробностях. «Аиргнен искал своего верного соратника, раненого предателем, и нашел его, еще живого, в Дубовых Урочищах». И все в таком духе.

— А «Хроники Кернаха» ты смотрел?

— Смотрел. Гимн тому самому неизвестному Кернаху, больше ничего. Кстати, лорда Ингена ведь тоже зовут Кернах?

— Это просто совпадение, — нетерпеливо отмахнулась Мирним. — Кернах — распространенное имя. У меня есть троюродный брат Кернах, так что ж с того?

— Да ничего… Давай думать, что делать. Более или менее подробные описания приемов поиска я встретил только в романе, ну, и кое-какие скудные сведения в антологии. Ну, что Видящие используют нити потоков энергий, чтоб нащупать след, даже и между мирами, и что, как это было сказано, «играют на них, будто на струнах»… Поэзия, короче, сплошная.

— А что такое — нити потоков энергий?

— Так это… Любая энергия неоднородна, она состоит из многих-многих составляющих. Как, например, канат из ниток… Чего? — обиженно спросил он, заметив странный взгляд подруги.

— Так вот оно! Вот ответ на твой вопрос! Используй эти нити потоков энергий, вот и все.

— Легко сказать, — Илья даже взмок от неожиданности. Здесь для него было только одно открытие — что собеседнице все описанное кажется таким простым. Сам-то он теорию хоть и смутно, но все-таки сформулировал для себя. А вот как ее перевести в плоскость практики — не представлял даже приблизительно. Потому что надо было, чтоб хоть кто-нибудь показал ему, в самом деле, как выглядят эти нити потоков энергий, как их использовать. Потому что надо было хотя бы худо-бедно вообразить себе это!

Осознавать, что в глазах Мирним тут как раз ничего особенного нет, было малоприятно.

— Слушай, ты мог бы попробовать купить заряженный магический камень, он сработает как маленький ориор, — мысль девушки неслась стремительно. — Чем не выход?

— Ну… Может быть… Не знаю. А сколько это стоит?

— Ну, думаю, что-то около ста рубинов — если брать камень средних размеров и среднего уровня.

— Кхм… Мда, изрядно. Не уверен даже, что смогу себе позволить такую трату.

Она взглянула на Илью с укором:

— То есть, на книгу столько потратить ты можешь, а на спасение живого человека — не можешь? Вот мило!

— Слушай, книга — вот она, конкретная вещь с конкретными рецептами. Не понимаю сейчас, как их использовать — пойму потом. А в данном случае покупка такого камня — это тычок пальцем в небо. Мало того, что неизвестно, в самом ли деле правильно описан обряд, так еще и не факт, что у меня с первого же раза получится хоть что-нибудь… Так сколько раз по сотне надо будет потратить? У меня было сто пятьдесят рубинов. Каждый месяц перечисляют двадцать пять, но это будет не прямо сейчас. Я уже понял, что здесь это изрядная сумма. Но — увы — не настолько.

Мирним стояла, поджав губы, с угрюмым выражением лица. Да и Илье было не слишком приятно, что пришлось в разговоре с ней затрагивать подобные вопросы Но первый запал «богатея» схлынул, жажда пошиковать отпустила, и стало очевидно — придется экономить. Уж, по крайней мере, антикварные магические книги он себе пока позволить не может.

— Так что ты предлагаешь? — пробормотала девушка. — Надо же что-то…

— Надо, конечно. Слушай, давай попробуем вот что — я буду сперва на тебе тренироваться. Согласна?

— То есть?

— Ты будешь куда-нибудь уходить, а я буду тебя искать. Конечно, твой след, скорее всего, будет отчетливо виден. Но надо же с чего-то начинать.

— Кстати, а это идея! — оживилась она. — Действительно, ты прав! Давай начнем с этого. Тебе же нужно потренироваться, в самом деле. Попробуем. И ты выяснишь, что это за нити потоков, и как с ними обращаться. Отлично.

Ободренная, Мирним впервые за последнее время по-настоящему повеселела, и Илья подумал, что он на правильном пути. Книг, посвященных поисковикам и Видящим или — что было чаще — касавшихся этих тем краешком, на полке в его комнате уже стояло больше десятка. В каждой имелась незначительная крупица знаний, которые он предполагал использовать, и эту крупицу надо было оттуда извлечь. А потом — сложить в единую картину.