После ухода делегации все решили, что аквариум надо убрать с дороги. Гости разбрелись по комнатам, прикидывая, куда бы поставить подарок так, чтобы он вписывался в интерьер и одновременно не мешал. На веранде остались лишь Алеша и Фуго. Мимикр все никак не мог успокоиться, а потому сбивчиво проговорил:

– Я бы не взял. Я бы не принял этот подарок, но тогда им пришлось бы везти этот огромный аквариум назад.

– Ты тоже можешь сделать им приятное, – сказал Алеша.

– Да, – тот принялся ходить по веранде. – Когда я начну зарабатывать деньги, рядом с больничным озером обязательно построю для этих пси… Фу ты черт! Обязательно построю для этих симпатичных больных живой уголок. А то ведь у них осталось только два кота.

– Правильно! – обрадовался Алеша. – Я знаю, где живет целая семья ежей. Они почти совсем ручные. В больничном парке им будет очень хорошо.

Наконец аквариуму нашли место в гостиной. Он почти целиком загораживал окно, зато когда сквозь него проходили лучи заходящего солнца, гостиная наполнялась каким-то волшебным зеленоватым светом. По стенам и полированным поверхностям мебели пробегала водяная рябь, от чего создавалось впечатление, будто ты находишься в подводном царстве.

– Ну теперь-то я точно никуда не улечу с вашей планеты, – сказал Фуго после того, как аквариум был установлен.

– А ты куда-то собирался лететь? – удивился Алеша.

– Вообще-то, мы с тетушкой прилетели сюда просто отдохнуть.

– Больше двадцати лет назад я тоже приехал из Москвы в Игнатьево просто отдохнуть, – сказал Петр Семенович. – И вот остался на всю жизнь. Животных лечу. Если что, обращайтесь. Братьям по разуму всегда с удовольствием помогу.

– Спасибо, – поблагодарил мимикр. – Если у меня начнут отваливаться копыта или заболят рога, обязательно обращусь к вам.

А затем все перешли в садовую беседку – пить чай из самовара. За чаем разговаривали в основном о странной делегации из психиатрической клиники.

– Да там по-настоящему больных – раз, два и обчелся, – сказал Петр Семенович.

– Почему же они там лежат? – удивилась Светлана Борисовна.

– Некоторые, потому что остались одни и не сумели найти друзей. А в больнице они живут дружно. Другие не могут сами себя обслуживать. А там за ними хороший уход. Третьи в одиночку не могут справиться с душевными переживаниями. В общем, причина у всех примерно одна – одиночество. А чтобы их не выгнали, они часто просто прикидываются больными. Одно слово – артисты.

Разошлись гости близко к полуночи. Алеша уже клевал носом, самовар давно остыл. Все небо от горизонта до горизонта было усыпано крупными звездами, а прямо над крышами игнатьевских домов бледной рекой мерцали миллионы звезд Млечного Пути.

Следующий день – пятое августа – выдался таким же теплым и солнечным, как и предыдущие, но Алеше он показался особенно ярким и праздничным. По случаю дня рождения он встал раньше всех, распахнул в спальне окно и выглянул на улицу. Солнце, едва поднявшись над макушками деревьев, висело в пронзительно голубом небе как новая золотая медаль. В листве неистово распевали птицы, и даже насекомые в это утро жужжали музыкальнее, чем обычно, будто кто-то невидимый дирижировал этим летучим оркестром.

Чтобы как-то убить время до завтрака, мальчик умылся и отправился на речку. Там, на своем обычном месте, уже давно стоял с удочкой Николай. Он успел поймать одного леща и, не отрываясь, смотрел на поплавок, боясь пропустить поклевку.

– Привет, – поздоровался Алеша и встал рядом.

– Привет, – ответил Бабкин. – А где твои инопланетяне?

– Дрыхнут.

– Вот, отнеси им, – рыбак показал на пойманного леща и добавил: – Скажи, что это подарок от Николая Бабкина. Небось у них на планете таких днем с огнем не найдешь.

– Спасибо, – поблагодарил мальчик и, смущаясь, промямлил: – Ты извини, что мы тебя так… разыграли. Фуго не знал. Он хотел сделать тебе приятное.

– Все нормально. Зато теперь я уверен, что на свете бывает все. Могу поспорить, что где-нибудь, на какой-нибудь планете есть по-настоящему говорящие разумные рыбы. – Николай мечтательно посмотрел в небо и вздохнул. – Кто знает, может, и я когда-нибудь смогу туда полететь и увидеть все своими глазами.

Постояв еще немного с размечтавшимся рыбаком, Алеша вернулся домой, забыв забрать подаренного мимикрам леща. Светлана Борисовна уже готовила завтрак, тетушка Даринда умывалась, а Фуго нервно ходил по комнате из угла в угол. Ему так и не удалось придумать, что подарить другу на день рождения, и он очень страдал от этого. Гениальная идея посетила мимикра, как только он увидел именинника.

«Ну конечно! – подумал Фуго. – Сразу после завтрака я на весь день сделаюсь скульптурой, буду изображать памятник Алеше. Встану на стол в садовой беседке, и пусть все думают, что это каменная статуя. Наверняка ни у кого из жителей Игнатьева нет своего памятника. А у него будет, хотя бы и на один день».

Праздничный завтрак был необыкновенно вкусным, а сразу после него мама поднялась из-за стола и строго сообщила:

– Сегодня суббота, дорогие мои, почти все жители деревни отдыхают, поэтому сейчас мы пойдем по домам. Будем знакомиться с населением Игнатьева. Надо было сделать это сразу, тогда бы не произошло столько недоразумений. Но лучше поздно, чем никогда.

Знакомство с местными жителями заняло у них полдня, и все равно они обошли чуть больше половины домов. Гостей везде усаживали пить чай, в каждом доме затевали разговор о космосе и необыкновенных обитателях разных планет, а Фуго наглядно демонстрировал способности своего мимикриного народа. Он по очереди принимал вид то старичка, то чемодана, то какого-нибудь животного, и все поражались, как разнообразна живая природа.

– Вот видите, – говорила Светлана Борисовна. – Так что, если вы вдруг увидите на улице бегущий самовар, не падайте в обморок. Это наш гость.

После праздничного обеда мама вручила сыну подарок – шахматный компьютер, который не только прощал неудачные ходы и советовал, как лучше пойти, но и без умолку болтал. Он рассказывал об истории шахмат, подшучивал над противником и даже жульничал. Когда игрок отводил взгляд от доски, одна из клеточек вдруг открывалась, и фигура проваливалась внутрь. Правда, если противник не замечал пропажи, компьютер возвращал ее со словами: «Эх ты, растяпа! Я у тебя стянул коня, а ты и не видишь!»

Тетушка Даринда подарила шапочку, которую сама связала специально ко дню рождения. Она была сделана очень неумело и больше напоминала школьный мешочек для сменной обуви, но Алеша сделал вид, что подарок ужасно понравился ему, и у Даринды после этого весь день было хорошее настроение.

Труднее всего было Фуго, который убежал в сад, в беседке забрался на стол и принял вид мраморной скульптуры. Алеша увлекся шахматным компьютером и на два часа засел у себя в спальне, а бедный мимикр даже не смел пошевелиться, постоянно ожидая, что именинник вот-вот выйдет.