Земные недра Йеллоустона никогда не бывают спокойны. Ежегодно здесь происходят тысячи мелких, не ощутимых человеком землетрясений. В историческое время произошло по крайней мере шесть значительных землетрясений с магнитудой 6–7,5 балла по шкале Рихтера. От самого сильного из них в 1959 году (7,5 балла) погибло 28 человек, частично разрушилась дамба и образовалось новое озеро, которое так и назвали: Earthquake Lake, а в парке появились трещины в грунте, извергавшие клубы пара. В течение трех месяцев 1985 года было зарегистрировано около 3 000 слабых толчков в северо-западной части парка. Местные жители утверждают, что зачастую даже о хорошо ощутимых землетрясениях власти не только не сообщают, но и не регистрируют их.

На территории парка оборудовано около сотни пунктов сбора информации. По словам учёных, следить за Йеллоустоном – всё равно что находиться в одной клетке со спящим тигром, каждое новое движение которого заставляет трепетать. Поставив перед собой задачу рассчитать дату следующего извержения Йеллоустонского супервулкана, они обнаружили, что земля в парке поднялась на 74 см по сравнению с уровнем 1923 года.

В 2004 году работающие в парке вулканологи подготовили для Конгресса США специальный доклад, который был немедленно засекречен. Еще один рапорт о состоянии кальдеры Йеллоустон был опубликован в журнале Science 9 ноября 2007 года. Команда ученых из Университета штата Юта и Федеральной геологической инспекции США, использовав данные глобальной навигационной спутниковой системы GPS, а также радарные измерения с борта одного из европейских картографических спутников, информировала правительство страны об увеличении геологической активности в районе национального парка.

В 2005 году ВВС сняло научно-популярный фильм под названием Supervolcano: The Truth About Yellowstone (Супервулкан: правда о Йеллоустоне), в котором рассказывается о том, что под национальным парком Йеллоустон залегает лавовый пузырь объемом в 125 куб. км. Раз в 600 000 лет этот супервулкан прорывается, вызывая катастрофу, сравнимую с глобальной ядерной войной. Последнее извержение произошло 630000 лет назад. Станет ли национальный парк Йеллоустон началом конца нашей цивилизации? – вопрос, поставленный создателями фильма во главу угла.

«Эта история основана на реальных событиях, хотя она еще не произошла», – такой фразой начинается другой документальный фильм, на сей раз американского телеканала «Дискавери» о возможной чудовищной природной катастрофе, вероятность которой в десятки раз выше, чем столкновение Земли с астероидом.

«Америка живет, в буквальном смысле слова, на пороховой бочке, – говорит профессор геологии Билл МакГвайер, ведущий наблюдение за территорией парка. – Хотелось бы верить, что супервулкан уснул, но снимки со спутника и передвижения земной коры свидетельствуют о том, что глубоко в недрах идут активные процессы. Есть и другие признаки того, что он может проснуться. Поверхность парка Йеллоустон излучает в 30–40 раз больше тепловой энергии, чем весь остальной континент».

Недавно в Йеллоустоне появились группы ученых с новой аппаратурой, способной определять давление земных недр. Специалисты всерьез обсуждают и просчитывают варианты, как разрядить или ослабить это давление с помощью серии искусственных мини-извержений. При этом все прекрасно понимают, что скорректировать и проконтролировать такого масштаба стихию искусственным путем человек не в состоянии – силы слишком неравные, что подобное вмешательство может иметь обратный эффект, спровоцировав апокалипсический взрыв, поскольку сдавленная в недрах земли магма только того и ждет, чтобы вырваться наружу.

Впрочем, дорогой читатель, не бросайтесь паковать чемоданы. Дырявить Йеллоустон ретивым ученым вряд ли позволят. А что касается прогнозов о скором извержении одного из двух супервулканов, то, во-первых, если суждено такому случиться, все равно никому никуда не убежать. А во-вторых и главных: по геологическим понятиям «скоро» может означать и 10, и 100, и 1000 лет. Так что чемодан стоит паковать лишь для того, чтобы своими глазами увидеть все эти бурлящие и обжигающие красоты… пока не поздно.

21

«Небоскребы» доколумбовой Америки

На обоих континентах доколумбовой Америки обитали, как известно, развитые цивилизации, оставившие после себя богатое археологическое наследие. Это не только инки, майя, ацтеки, но и куда более древние народы, населявшие те же земли до них. Мы не знаем даже, как они себя называли, но следы их пребывания прослеживаются в Мексике, Мезоамерике и на Южно-Американском континенте.

А что было на территории, ныне принадлежащей Соединенным Штатам? Неужели одни только полудикие индейские племена, не возводившие, на манер своих южных соседей, ни пирамид, ни каменных храмов, ни фундаментальных жилых домов? Чем Штаты хуже Мексики, Перу или Боливии. Почему им достались в наследство одни вигвамы и пышные плюмажи из орлиных перьев? Обидно, да, как сказал бы Этуш. Историческая несправедливость получается. Движимая подобными, почти патриотическими соображениями, я попыталась слегка углубиться в историю северного континента (увы, не с киркой и лопатой) и, представьте, кое-что-таки накопала – для себя, разумеется, поскольку, кому надо, про это всё давно знают. Вот этим кое-чем и хочу поделиться.

XVIII век. Испанские завоеватели, обосновавшись в городе Санта Фе де Богота, в Новой Гранаде, вознамерились отыскать торговый путь через северо-американский континент к Тихому океану. Посланные ими экспедиции тяжело преодолевали палимые солнцем пустыни, труднопроходимые горные хребты, глубокие каньоны.

Добравшись до юго-запада штата Колорадо, испанцы оказались в широкой долине Монтесума, отороченной по линии горизонта снежными вершинами гор. Они пересекали безжизненные, буро-желтые земли долины, когда их изголодавшийся по зелени взгляд приковало обширное изумрудное пятно. То был низкорослый хвойный лес, пушистым ковром накинутый на ровное, как круглый стол, высокогорное плато. Прекрасный ориентир для будущих караванов! – решили обрадованные путники и поспешили нанести его на свою карту, дав оазису название Mesa Verde, что так и переводится с испанского: «зеленый стол».

Плато, площадью свыше 200 кв. км, поднято над лежащей вокруг долиной, как гигантская крышка канализационного люка или поршень – работа земных недр и древних тектонических процессов. Причем именно так и поднято: как крышка за ручку, на целых 600 метров, имея с северной стороны соприкосновение с остальной частью долины, из которой оно вырвано, лишь в одном месте, где у крышки обычно бывают петли. (Сейчас там проложено шоссе между городами Кортез и Дуранго). Экспедиция сделала привал на несколько дней, благо в хвойном лесу было вдоволь непуганного зверья и птицы, и пошла дальше, искать тот самый выход к Тихому океану. Обживать вышеописанные окрестности испанцы начали только в конце XIX века.

Зима 1888-го. Европейцы в новых землях уже не только прижились, но и начали разводить скотину. Два ковбоя – Ричард Уэсерилл и Чарльз Мейсон, объезжали понизу заснеженное плато Меса-Верде в поисках отбившихся от стада коров,