Вам известно, что произошло с динозаврами. Их племя царствовало на суше 175 миллионов лет. Для динозавров, каждого по-своему, Земля была идеальной планетой, пока… словно гром среди ясного неба, безо всякого предупреждения, каменная глыба размером с гору не врезалась на скорости 70 тыс. км/ч туда, где сейчас находится мексиканский полуостров Юкатан. Местные динозавры мгновенно испарились – температура взлетела до двух с лишним тысяч градусов Цельсия. Но это было только начало. Воздействие было равноценно нескольким миллиардам атомных бомб того же размера, какую сбросили на Хиросиму, и все они взорвались одновременно в одном месте. Море вскипело, вокруг света прокатилась приливная волна высотой в полтора километра. Но в конечном итоге остальных динозавров добили, скорее всего, не чудовищный жар лесных пожаров и не цунами. От сокрушительного столкновения в атмосферу поднялись плотные облака пепла, пыли и капелек серной кислоты, из-за которых в мире на долгие годы стало темно и холодно. Юкатанским динозаврам очень повезло. Они погибли сразу. А тех, кто остался жить, ждала медленная смерть от голода и холода, поскольку растения, которыми они питались, вымерли из-за недостатка солнца. Мы, млекопитающие, едва-едва сохранились – возможно, благодаря тому, что забрались под землю и впали в спячку. А потом мы вылезли, покрутили носами, поморгали, дивясь медленно возвращавшемуся солнцу. И вот мы здесь – потомки тех немногих выживших: мы, превратившиеся в мышей и носорогов, слонов и кенгуру, антилоп, китов, летучих мышей и людей. Но нам улыбнулась удача. А в следующий раз может и не улыбнуться.

А это случится снова. Метеориты меньших размеров постоянно падают на Землю, и только вопрос времени, когда на нас снова обрушится огромный астероид вроде того истребителя динозавров, нагрянувшего 65 миллионов лет назад. Или даже больше.

Только не надо бояться этого до потери сна и аппетита. Хотя это может случиться еще при вашей жизни и даже на следующей неделе, вероятность невелика: все-таки 65 миллионов лет – долгий срок, а мы вполне можем прожить без крупных столкновений еще столько же. Тем не менее некоторые, в том числе и я, задумываются в приступах пессимизма, не пора ли людям начать готовиться к такому варианту развития событий. Никто этого за нас не сделает. Планета на нас надеется.

В частности, для этого можно развить технологии, позволяющие обнаруживать, перехватывать и отражать приближающиеся астероиды, чья эллиптическая орбита вокруг Солнца грозит пересечься с нашей, почти круглой. До знаний, как это делается, нам рукой подать. Большим шагом в этом направлении было достижение космического аппарата “Розетта”, который сумел сесть на комету. Следующим шагом будет столкнуть угрожающий Земле астероид или комету на немного другую орбиту вокруг Солнца. Чуть-чуть ускорить или замедлить, чтобы его орбита больше не пересекалась с нашей. Изменение скорости в обе стороны требуется неожиданно маленькое. Но нам придется приложить очень большую силу, чтобы повлиять на такой метеор размером с гору, который поставит под угрозу наше существование.

Что бы ни грозило Земле – комета или неостановимая пандемия, – все равно стоит повторить урок из ii-й главы и поговорить об основании колонии людей на другой планете, например, на Марсе. Естественно, Марс тоже может столкнуться с гигантским астероидом. Но две планеты сразу не попадут под удар одного и того же астероида, не станут жертвами одной и той же болезни, а вы наверняка слышали поговорку про то, что не стоит класть все яйца в одну корзинку. Основать колонию на Марсе будет чудовищно трудно: кислорода там так мало, что и говорить не о чем, и почти нет воды. Едва ли он спасет подавляющее большинство людей как отдельных личностей. Но он может сохранить наш вид. Останется хотя бы память, архив всего того, чего мы достигли за столетия – музыка, живопись, архитектура, литература, наука. И останется возможность в дальнейшем заново колонизировать Землю и начать все с чистого листа. По крайней мере, это веская причина захотеть отправиться на Марс.

Когда вы читали в n-й главе о потребности животных и растений отправлять свое потомство в неведомые края, далеко от тех мест, где сейчас так уютно, не напомнило ли это вам некоторые эпизоды истории человечества? Подумали ли вы о тяге к приключениям? О непоседливых первопроходцах? О той силе, которая двигала великими мореходами вроде Христофора Колумба, когда он отплыл в Америку, даже не представляя себе, куда попадет? Подумали ли вы о Фернане Магеллане, чья экспедиция обошла вокруг света (хотя сам он был убит в пути и не вернулся домой)? За ними последовали будущие колонисты, бежавшие от преследований (по крайней мере так было в случае Америки) и не знавшие, какие тяготы их ожидают.

А задолго до них викинги, которых возглавлял Эрик Рыжий, отправились в неведомые западные края и обосновались в Гренландии, повинуясь той же тяге к перемене мест. Сын Эрика, Лейф Эриксон, поплыл еще дальше и добрался до Северной Америки за полтысячи лет до Колумба. Никто не знает, когда предки нынешних индейцев пересекли замерзший Берингов пролив со стороны Азии, но кто может с уверенностью отрицать, что и их влекла та же страсть к приключениям? Вероятно, династия викингов, двигавшаяся в поисках приключений на запад – династия, начало которой положил Эрик Рыжий, – вдохновила и писателя-фантаста Джона Уиндема на создание книги “Зов пространства”, название которой я позаимствовал для этой главы. Его героями стали семь поколений одной семьи, чья наследственная потребность исследовать неведомое уводила их все дальше и дальше в космос.

Эти последние абзацы я пишу в гостиничном номере в Цюрихе, куда меня пригласили на интереснейшую конференцию STARMUS, где ученые, рок-музыканты и астронавты встретились, чтобы отметить пятидесятилетнюю годовщину полета человека на Луну. Многие астронавты, которые приехали сюда, – ветераны американской программы “Аполлон”. Некоторые ступали на Луну. На конференции они один за другим берут слово и в красках рассказывают, как это было – выходить в открытый космос, ходить по Луне, парить в невесомости, видеть Землю снаружи на фоне угольно-черного неба – и как это изменило их. В основном астронавтов набирают из пилотов-испытателей военных самолетов. В целом пилоты-испытатели редко наделены поэтическими талантами и едва ли склонны к экзальтированным чувствам,

КАК ЖЕ ПОЛИНЕЗИЙЦАМ УДАЛОСЬ ОТКРЫТЬ ОСТРОВ ПАСХИ?

Быть может, та же тяга к приключениям, которая обуревала полинезийцев, открывавших новые острова, и сегодня живет в том “зове пространства”, который побуждает представителей нашего вида колонизировать Марс – и, возможно,