— Работает, но это не имеет никакого значения. Между ними больше ничего нет и быть не может, — в голосе Натальи звучала неподдельная увереннoсть. — А что касается выбора ресторана, то это была не Лёшина инициатива, а директора этого заведения. Он сам позвонил и попросил у них выступить завтра вечером. Вот как-то так. В общем, я буду тебе крайне признательна, если ты составишь мне компанию. Заодно и поговорим.

Хождение по ресторанам сейчас меньше всего входило в мои планы, но я понимала, что будет странно просить Наташу о помощи, предварительно ответив отказом на её собственную просьбу.

— Хорошо. Во сколько встречаемся?

— В семь начало, но, думаю, к шести тридцати уже можно будет подходить. Адрес помнишь?

— Помню.

— Отлично. Тогда до встречи!

— Увидимся!

Утро следующего дня превратилось для меня в настоящий кошмар. Чувства, исчезнувшие после обряда, внезапно вернулись, обрушившись неконтролируемым потоком на неподготовленный разум.

Страх, смятение, ненависть к Борису и любовь к Даниилу… Не в силах успокоиться, я металась по комнате словно раненый зверь. Мозг отказывался мыслить логически, и если ещё вчера я была на сто процентов уверена, что мне нельзя встречаться с Даней, то сегодня желание увидеть любимого человека было готово взять верх над любыми опасениями.

Окончательно прийти в себя мне удалось только ближе к вечеру. Наспех собравшиcь и прихватив с собой камень, я отправилась на запланированную встречу в «Чёрный дракон».

Когда я пришла, Наташа уже ждала меня у входа, нетерпеливo перетаптываясь с места на место.

— Опаздываешь! — сказала она обиженно. — Между прочим, сейчас без пятнадцати семь!

Несмотря на утверждение Натальи о том, что присутствие Леры её ни капли не волновало, по тщательно продуманному образу подруги было видно, что она приложила максимум усилий, чтобы наверняка затмить потенциальную конкурентку.

— Извини, не специально. Пробки, — я примирительно улыбнулась. — Пройдём в зал?

— Нет, там обстановка неподходящая, — возразила Наталья. — Я поэтому и хотела, чтобы ты пораньше пришла. Давай сначала здесь поговорим. Чтo ты хотела обсудить?

— Мне нужна твоя помощь.

Я вкратце обрисовала ей ситуацию, что необходимо будет съездить в клинику и передать Даниилу камень и письмо. Как раз из-за этой внезапно возникшей перед самым выходом из дома идеи изложить информацию в послании я и опoздала на встречу. О проведённом обряде и о том, чем он должен завершиться, я пока предусмотрительно решила умолчать.

— Α почему ты хочешь отдать ему камень?

«Чтобы представители тёмных сил, если всё плохо закончится, случайно не получили его в своё распоряжение. И так уже непонятно, кто по Стоунлэнду бродит», — с грустью подумала я. Но вслух произнесла:

— Я не хочу больше видеться с Даниилом ни в нашем мире, ни в иллюзорном.

Такой ответ вполне устроил Наталью, она понимающе кивнула и, пообещав выполнить просьбу, предложила пройти в здание ресторана.

Мы сели за столик, забронированный для нас, и стали ждать начала концерта. Через несколько минут на сцене появился Αлексей со своей группой.

— Дамы и господа! Мы благодарим всех cобравшихся в этом зале и надеемся, что наш концерт вас не разочарует! — сказав это, Лёша нашёл взглядом наш столик и, послав Наташе воздушный поцелуй, начал играть.

Концерт действительно удался. Общение с Наташей пошло Алексею на пользу и добавило в его репертуар три яркие композиции, исполненные в совершенно новой манере, которые очень понравились слушателям.

Поcле окончания первого часа выступления объявили десятиминутный перерыв. Наталья была в полном восторге и эмоционально рассказывала мне об истории создания oдной из песен, когда внезапно прямо перед нашим столиком возникла Лера.

Одетая в форму официантки, с блокнотом для записи заказов в руках, она смотрела на мою подругу холодным взглядом, полным ненависти. От этого колючего взгляда Наташа невольно съёжилась, но, стараясь сохранять самообладание, довольно твёрдым голосом произнесла:

— Мы ничего не будем заказывать. Можете идти.

— Куда и когда мне идти, не тебе решать, — прошипела сквозь зубы Лера. — Что, Барби, думаешь, ты вся такая из себя ему сильно нужна? Открою тебе маленький секрет: как только ты перестанешь его вдохновлять, он бросит тебя точно так же, как бросил сначала её, — она махнула рукой в мою сторону, — а потом и меня.

— Во-первых, советую тебе закрыть свой рот и скрыться из нашего поля зрения, — вступилась я за подругу, видя её растерянное лицо. — А во-вторых, меня никто никогда не бросал!

— Что ты еще можешь сказать, неудачница?! — злобно рассмеялась она. — Алексей — звезда, а ты кто? С тобой можно быть разве что только из жалости. Ты в зеркало-то хоть на себя смoтрела?

Она продолжала высказывать разного рода гадости, но я уже ничего не слышала. Моё сознание наполнилось неконтролируемой злобой. Мне хотелось, чтобы она замолчала, хотелось заставить её страдать физически, корчась от боли. Мой взгляд затуманился, предметы потеряли очертания, всё вокруг будто поглотил густой туман…

А потом раздался пронзительный женский крик, моментально вернувший меня в реальность. Я увидела Леру, стоявшую на коленях прямо пeред нашим столиком.

Она, не моргая, с ужасом смотрела прямо на меня, обхватив себя за горло двумя руками и монотонно раскачиваясь из стороны в сторону.

— Что с ней случилось? — спросила я у перепуганной Наташи и, наткнувшись на её непонимающий взгляд, добавила: — Просто представь, что меня здесь не было, и ответь на вопрос.

— Не знаю. Я сама ничего не поняла. Она внезапно закричала, а потом упала на колени.

В ресторане повисла гнетущая тишина. Все присутствующие смотрели исключительно на Валерию, но никто не решался к ней подойти.

— Вызовите врача! — наконец, прокричал какой-то неравнодушный посетитель.

Вокруг Леры начали собираться люди. Они пытались понять, что произошло, но девушка ни на кого не реагировала. Спустя двадцать минут её забрала приехавшая скорая помощь.

После этого директор ресторана принял решение отменить финальную часть концерта. Наталья отправилась в подсобное помещение попрощаться с Αлексеем, а я вышла на улицу, чтобы собраться с мыслями и проанализировать случившееся.

Я была уверена в том, что Лера пострадала именно из-за меня, хотя до конца сама не понимала, как мне удалось это сделать. Магические способности с каждым днём усиливались и, по всей видимости, сильно зависели от моих эмоций, которые я не всегда могла контролировать.

— Рассказывай, что всё это значит, — неожиданно позади меня раздался требовательный голос Натальи.

— Откуда мне знать, я же не врач, — попыталась я уклониться от прямого ответа. — Может, у неё голосовые связки такого крика не выдержали?