— Да нахер бы послал, — ухмыльнулся Кросс.

— То-то же. Думаю, машины там есть, и майор нам о них расскажет. И поможет их достать оттуда. Потому что мы вытащим его товарищей и спасем его собственную задницу.

«Наиболее опасных зараженных, так называемую элиту, часто сопровождают монстры, находящиеся ниже, как на классификационной шкале, так и в пищевой цепочке. Зараженные следуют за элитой, подобно прилипалам или рыбам-лоцманам, следующим за акулой. Такую стаю зараженных, кормящуюся остатками со «стола» элиты называют свитой. Свита часто показывает высокие организационные способности, охотясь согласовано, подобно стае хищников. При этом более сильные особи не трогают более слабых — по крайней мере до того момента, пока не проявляется дефицит пищи. Причины такого поведения зараженных неизвестны, как неизвестно и командует ли своей свитой элитник, или монстры действуют на некоем инстинктивном уровне. Как бы то ни было, элита со стаей — одна из самых серьезных угроз Улья, охотиться на такие стаи опасаются даже самые бесстрашные трейсеры».

Из расширенного образовательного курса, рекомендованного для ускорения адаптации новых иммунных.

— И какого хрена, спрашивается, они все тут забыли? — протянул Бадабум, глядя на экран ноутбука, куда транслировалась картинка с коптера.

— Ты у меня спрашиваешь? — вскинул брови Айвэн.

— Это был риторический вопрос.

— Ну, если риторический — тогда ладно.

Охотник почесал в затылке. Да уж, попал майор Филиппов от души прямо. А вместе с ним — и они.

Учебный центр ЦСН находился в некотором удалении от города, километрах в пяти, пожалуй. От того места, где они сейчас находились — не больше трех километров. Местоположение объекта, на взгляд Айвэна, было выбрано крайне странно: с трех сторон учебный центр окружала промзона, и только со стороны небольшого полигона со стрельбищем застройки не было: за высокой стеной начиналась степь с виднеющейся вдали лесопосадкой.

На территории центра, ворота которого сейчас по неведомой причине были широко распахнуты, находилось с десяток мертвяков. Айвэн немного опустил коптер и увеличил изображение.

У центрального входа в здание, будто карауля его, замер топтун. Причём замер так, что из окон его видно не было: тварь пристроилась за грузовиком, осевшим на простреленных покрышках посреди двора. Топтун стоял неподвижно, лишь слегка покачиваясь, будто ещё не приноровился к перестраивающемуся вестибулярному аппарату.

Перед автомобильным ангаром, также укрывшись от возможного наблюдения, пристроился лотерейщик. Этот решил совместить полезное с приятным, притащил откуда-то окровавленный, обезображенный труп и жрал его, вырывая из тела куски мяса и размазывая ещё не успевшую запечья кровь по уродливой морде. Айвэн сглотнул и повернул коптер в сторону. И тут же нашёл ещё одну тварь, посерьёзнее, сильно смахивающую на рубера начальной стадии развития. Монстр топтался вдоль бетонной звбора, отделяющего стрельбище от двора центра.

И вишенкой на торте по всему двору шлялись обычные заражённые ранних стадий — пустыши, среди которых хватало отъевшихся. Сейчас они были в «режиме ожидания» и различить среди них прыгунов или спидеров было сложно, то, что это не совсем обычные твари, можно было понять только по слегка изменившимся фигурам и лицам, обретшим хищные черты. «Обычных» тварей было не меньше пары десятков. И то, что несколько видов монстров собрались на одном участке местности, означало только одно: все они были свитой некой развитой твари. Как стая рыбешек, следующих за акулой, в надежде полакомиться объедками с барского стола.

— Готов поставить всю оставшуюся у меня взрывчатку на то, что эти твари тут в карауле, — пробормотал Бадабум.

— Очень похоже на то, — Айвэн отпил живчика из фляги. — Понять бы только, что именно их сюда привлекло и где главная тварь. Учитывая, что среди них даже рубер затесался, она должна быть серьёзной.

— Привлекла их сюда стрельба и шум движков. Вон, смотри, кто-то пытался свалить, но не получилось.

Айвэн глянул на пару легковушек, вскрытыми жестянками замерших у ворот. Что там произошло, можно было легко представить. Одна машина врезалась в другую при попытке покинуть территорию. Разъехаться они уже не успели: подоспели твари. Водители и пассажиры забаррикадировались внутри, не подозревая, что металл кузова и стекло окон защита в этих условиях весьма и весьма иллюзорная.

— Похоже, ты прав. Пострелять тут успели неслабо, — согласился Айвэн, задумчиво оглядывая двор. То тут, то там валялись тела. Понять, людям они принадлежат или тварям, было сложно. Некоторые из них и вовсе превратились в обглоданные костяки.

— Получается, твари пришли на шум. Но откуда? Что им делать в промзоне? Шли в город? Так он выглядит так, будто перезагрузился давненько. Да и разные это кластеры.

— Кажется, знаю. Поверни-ка камеру и увеличь картинку. Вон там, видишь?

Айвэн сделал то, что от него просил взрывник и присвистнул.

— Похоже, ты прав. Если так, то вопрос, где находится главная тварь, снимается.

Коптер исправно передавал картинку и по центру экрана ноутбука хорошо было видно надпись, дополненую стилизованной головой быка: «Мясокомбинат номер 3».

— Склад-рефрижитатор, едрена кочерыжка. Я что-то боюсь даже представить, что там могло отъесться.

— И продолжает, судя по всему.

— А этих, — мотнул головой Айвэн, подразумевая монстров, бродящих по территории учебного центра, — охранять, что ли, оставили?

— Вряд ли. Беру свои слова обратно. Не думаю, что твари настолько умны. Скорее, их отогнали от кормушки, чтоб не мешали, и они теперь ждут. Или «свежак» на обед пожалует, или главтварь нажрется и милостиво подпустит их к своему столу. Хотя, если учесть все, что я знаю об этих уродах, вряд ли им что-то с мясокомбината обломится. Тварь там себе лежку оборудует и будет жить среди туш, пока не отожрется в суперэлиту. Ну, или пока её кто-нибудь ещё более матёрый оттуда не прогонит.

— Замечательно. Мы имеем полный двор уродцев, шляющихся вокруг здания, внутри которого засел наш майор, практически без оружия и с ключами от наших супертачек. А неподалёку устроился мегамонстр, готовый прискакать, как только начнётся буча. Великолепно.

Первоначальный план Айвэна, согласно которому они, под прикрытием засевшего где-нибудь на господствующей высоте снайпера, на полном ходу прорываются к зданию и быстро заскакивают внутрь, летел ко всем чертям. Прорваться они, может, и прорвутся, вот только выбраться уже не получится. Засевшая на складе вершина местной некроэволюции примчится на шум и разберет здание по кирпичику. А у них нет ничего, что можно было бы ей противопоставить.

— Ладно, — Айвэн поднял коптер выше и сделал несколько скриншотов, — других вариантов нет все равно. Я пока посажу нашу птичку, а ты зови остальных. Будем согласовывать план.