— Тебе надо красиво выглядеть, — разглагольствовала Кисуля, не обращая внимания на мое замечание, — туфли на каблуке. Такие, как у мамы Нины. Я тебе ее покажу, она всегда в холле сидит. Купи скорей подарок от меня. Я не могу с тобой пойти, сейчас начнется репетиция, примерка костюма, грима, прически.

— Непременно зайду в магазин, — пообещала я.

— Очень рассчитываю на твою сознательность, — изрекла Киса и отсоединилась.

Я вырулила на шоссе и обрадовалась: слава богу, столица с ее бесконечными пробками осталась позади. Сейчас поеду быстро, без задержек.

Несмотря на будний день и небольшое население города Полыново, в местном торговом центре клубился народ. Судя по номерам припаркованных на стоянке машин, большинство праздно шатающихся прибыли из Москвы. Ну и какой презент можно купить для абсолютно чужого человека, чье имя даже не знаешь?

Я застыла в раздумье в круглом холле, из которого лучами расходились галереи.

— Нужна пара платьев, — зачастил за моей спиной женский голос, — пальто, шуба, пуховичок…

— Зима закончилась, — прогудел в ответ мужчина.

— У нас до июня стоят морозы.

— Ты будешь носить мех до лета?

— Почему нет? Посмотри журналы. Все звезды Голливуда вышагивают в соболях по красной дорожке.

— Так они миллионы за фильмы зарабатывают. И у тебя шмотья полно. Шкаф скоро треснет.

— Хочу проявить милосердие. Раздать свой гардероб бедным, нищим, голодным. Просто так, без денег. Пусть носят. Но голой на улицу не могу выйти. Нужно одеться. А во что, если все отдано тем, кому есть нечего?

— Ну, знаешь! Если бедные носят твой пятьдесят восьмой размер, то они не голодают, — возразил муж.

— Идиот! Дурак!

Я обернулась, увидела красную толстую женщину, упакованную в дорогую дубленку.

— С тобой жить невозможно, — заорала она, — ты думаешь исключительно о себе. Ходим по магазину два часа! Сделали покупку для тебя. А что мне?

— Имеешь в виду носки? — уточнил супруг.

— Две пары! — топнула ногой его жена.

— По цене одной, — отметил муж, — а тебе приобрели браслет и серьги.

— Это не одежда, — начала разливаться соловьем тетушка, — голой в бриллиантах не пойдешь.

— О! Чистая правда, — согласился муж.

— Двигаем в бутик, — обрадовалась жена.

Но супруг развернулся и пошагал к выходу. С воплем: «За что я должна жить со жлобом!» — толстуха кинулась следом, а я направилась в небольшой магазинчик, решив, что шарф — прекрасный подарок, много денег не потрачу и он всем подойдет.

Лавку я покинула через четверть часа, так и не подобрав ни шаль, ни кашне. Все товары были украшены надписями на разных языках, лишь на одном шарфике я обнаружила сообщение на русском: «Если положишь в мою копилку сто рублей, получишь нежности на тысячу». Надпись показалась мне неуместной. Я не владею родным наречием Шерлока Холмса, что указано на других товарах, не понимаю, лучше не рисковать. Хорошо помню, как одна моя знакомая щеголяла в майке с иероглифами, а потом один китаец растолковал ей, что на ней написано: «Тушонка Великая стена продается тут».

Следующий час я шаталась по галереям и в конце концов пришла в уныние. То, что не стыдно вручить незнакомому человеку, стоило дорого, а сувениры за нормальную цену выглядели ужасно. Окончательно добила меня «Копилка для тещи».

— Бросаете в прорезь монетку, — весело объяснил продавец, — а вынуть ее нельзя.

— Придется разбить керамическую свинку? — вздохнула я. — Жаль уничтожать фигурку. Если уж и заводить хранилище для денег, то многоразовое, которое открывается.

— Не! — радостно заржал парень за прилавком. — Хрюшка железная, хоть молотком по ней стучи, ее не повредишь. И дырка хитро сделана, захочешь рубли вытащить, год тряси, ничего не вывалится.

— Зачем такая штука? — поразилась я. — Как из нее деньги вытащить?

— А никак, — расхохотался юноша, — она же для тещи. Так ей и надо.

Мне стало жалко торговца.

— У мамы вашей жены сварливый характер, это не очень приятно. Но подружиться можно даже с гюрзой. Главное…

— Раньше сорока я не женюсь, — перебил меня парнишка, — не хочу конем на чужую бабу пахать. Вот в старости, когда мне помощь понадобится, подыщу себе молодую, красивую, богатую, с папашей-миллиардером.

Я молча ушла из лавки, увидела кафе, подошла к стойке с пирожными и заметила фигурку размером с мою ладонь — цветок из шоколада.

— Что, понравился? — спросила девушка на кассе. — Прекрасный подарок. Всегда уместный. Стоит всего триста рублей, а удовольствия доставит на миллион…

Из подсобного помещения появилась черноволосая женщина, похожая на сердитую ворону.

— Екатерина! Сто разов говорено! Убери свою дрянь из моей кондитерской. Не место ей тут. Я запретила барахлом торговать! Никому из посетителей эта гадость не нужна. Они сюда зачем явились? Сладкого поесть. И что? А?

— Нина Яковлевна, — заныла девушка, — ну, пожалуйста, дайте мне шанс. Это отличный соаповый продукт.

— Не в моем кафе, — возразила владелица, — заведи свое, там чем хочешь торгуй.

— А вот женщине изделие очень даже по вкусу пришлось, — пробормотала Катя, глядя на меня. — Правда?

Мне стало жалко начинающую шоколатье, поэтому я решила ее поддержать:

— Симпатичный тюльпан. Сделан со вкусом и…

Я замялась, больше слов для похвалы не нашлось. И тут меня выручил телефонный звонок.

— Лампа, — зашептала Киса, — ты где?

— В магазине, покупаю подарок для тайного медведя, — объяснила я.

— Через полчаса день рождения санатория начнется, — шептала Киса, — беги скорей. Я одна без подарка, всем остальным родители уже их принесли.

— Ты сказала, что мероприятие будет завтра утром, — напомнила я.

— Перепутала. Сегодня. Сейчас.

— Странные люди, — возмутилась я, — нет бы заранее родителей предупредить…

— На ресепшен объявление висит.

— Да ну? — удивилась я. — Не видела.

— Лампа, ну скорей беги!

— Киса, надевай костюм, — закричал из трубки незнакомый голос, — потом будем бумажки тянуть. Подарок у тебя?

— Да, — не колеблясь, соврала девочка и отсоединилась, не забыв прошептать: «Скорее».

— Дайте цветок, — быстро решила я.

Хозяйка кондитерской закатила глаза и ушла.

— И охота вам всякую дрянь брать! Хотя спасибо, теперь в зале перестанет лавандой вонять. Ненавижу эту отдушку.