На последнем ужине мы дружно решили, что вначале все места займут гости, а уже после участницы будут заходить по одной. Начнут с Сары, а закончат мной. Эдакий список от самой слабой, до более сильной.

Из гостей больше всех выделялись родители участниц, и я с грустью отметила, что родители Кэролайн не появились. Как же эта бедная девочка жила раньше? И я понимаю, почему она предпочла сбежать с возлюбленным.

Зайдя, меня ослепили сотни вспышек камер и магических светлячков. К счастью, очень давно я готовилась к подобному, и мечтала, что когда-нибудь меня будут окружать куча журналистов, а я буду идти как королева. Так что сейчас всё вынесла с лёгкой улыбкой и кошачьей грацией.

— Приветствую Вас всех на финале Первого Императорского Отбора. — радостно начал Рэй, как только я села. — Все девушки прошли долгий путь и остались достойнейшие из достойнейших. Я уверен, что вы внимательно следили за всеми результатами заданий в газетах и выбрали себе фаворитку. Так что сейчас предлагаю ещё раз громкими аплодисментами поприветствовать финалисток!

Никогда не слышала столько шума. Но почему-то начало казаться, что мы были обезьянками в цирке и всем всё очень понравилось. Это осознание неприятно кольнуло, но встретившись взглядами со Скаем, все негативные эмоции мигом развеялись.

— Сейчас наш дорогой принц подойдет к той единственной и сделает предложение. Так что затаивайте дыхание, будущая принцесса Хаоса определиться уже через пару минут!

Сразу после этих слов Скай с неимоверной грацией поднялся и начал медле-е-енно продвигаться вдоль нас пяти несчастных. Возле некоторых специально останавливался, дразня аристократов и накаливая обстановку, но мое терпение подходило к концу и если эта зараза королевская сейчас же не подойдёт ко мне, то скандала не избежать!

Будто почувствовав мое состояние демонюга рогатый ухмыльнулся и подошёл ко мне.

— Любимая Стефания, ты станешь моей женой? — нежно спросил Скай, проводя по моему лицу и вытаскивая кулон иллюзий.

— Да. — выдохнула я и под удивленный гул аристократов четвертый принц Хаоса пояснил всё:

— Все мы слышали о национальном герое Хаоса, что сыграл ключевую роль в закрытии прорыва. Леди Стефания Мальва пришла на наш отбор тайно, но лишь в целях самозащиты. Хоть многие ей и благодарны, но также многим наш национальный герой успела насолить. Но теперь у нее нет надобности притворяться и я делаю свою героиню женой. Надеюсь на понимание и принятие этого факта.

Зал шокировано молчал, а Скай протянул свою руку и повел меня на первый танец. Первые аккорды заиграли и мы закружились в танце. Весь зал завороженно следил за нами, а меня волновали лишь его глаза. Эти серые омуты, которые с лёгкостью могли ранить, теперь меня только согревали.

Песня закончилась слишком рано и судя по вмиг изменившемуся взгляду Ская: так быть не должно. Он резко развернулся и рефлекторно закрыл меня собой. От осознания этого, стало столь приятно, что и не описать словами! Да за меня впервые вступились! Хель, Рита и Майкл не в счёт, то было давно и не правда.

— Именем империи Дрозд, леди Стефания Мальва обвиняется в убийстве прошлого императора и будет отведена под суд. Она имеет право хранить молчание и все действия будут использованы против нее в суде. — отчеканил каждое слово посланник из империи Дрозд.

— Ваши законы и указы не действуют на вольных землях Хаоса. — холодно оборвала их Анастасия и стала возле сына. — Так что уходите отсюда и больше не смейте появляться здесь без ордера и доказательств.

— С доказательствами Вы можете ознакомиться в этом свитке. — злорадно ухмыляясь ответил страж. — А в случае неповиновения воле императора Дориана Третьего, мы будем вынуждены пойти на Ваши земли войском.

— Вы смеете открыто угрожать нам на наших же землях? — опешила императрица.

— Кто провел вас сюда? — сухо спросил Скай.

— Сара, зачем ты это сделала? — одновременно поинтересовалась я.

— Я ждала этого момента десять лет. — зло прошипела девушка и я поняла, что не только я додумалась до кулона иллюзий. — Я состояла в свите прошлого императора и ты убила всех, кроме меня.

— Ты ошибаешься. — тихо ответила я, ведь те реки крови до сих пор снились мне в кошмарах.

— Дорогая, ты допустила огромнейшую ошибку. — довольно улыбнулась та. — Ворона — она была всегда при тебе.

— Так ты обвиняет меня на основаниях одной птицы? — рассмеялась я расслабившись.

— Я считываю ауры, так что таким дешёвым трюком меня не обведешь. — решила открыть все свои козыри охранница.

— Я тоже могу много чего говорить, но где доказательства? — защищая себя, постаралась сделать вид самоуверенной стервы.

— Рэй подтвердит мои слова, не так ли, господин распорядитель? — предчувствуя скорую победу воскликнула Сара.

— Она говорит правду. — нехотя признал змей.

— И что ты теперь скажешь, ястреб? — победно улыбнулась та, но в тот же миг ее арестовали и девушка истерично рассмеялась: — Я выполнила свое предназначение и теперь спокойно могу умереть.

— Сара, ты сумасшедшая и твои слова не имеют никакой силы, так что все ее обвинения и доказательства должны быть аннулированы за всемирными законами, до выяснения точного состояния здоровья обвинителя. — также улыбнувшись ответила я, но холод, разлетевшийся по залу, выдавал мою ярость.

— Тогда мы скоро вернёмся и не будем уже столь снисходительными. — зло прошипел посланник и растворился в воздухе.

Императрица всё вернула в прежнее русло и бал мы закончили благополучно, хотя я искренне удивляюсь такому мастерству, но потом полетели тяжёлые часы в зале переговоров. Только сейчас я осознала всю пакость, что может скоро свершиться. Император, как и первый с четвертым принцами были собранными.

— Они смогут доказать твою вину? — просто спросил Аксидэрон.

— Нет, я не оставляла следов, а Хель договориться с госпожой Безумием на счёт состояния Сары, так что мы докажем ее безумие в скором времени. — уверенно ответила я.

— Зачем ты вообще убивала его? — устало спросил Скай.

— У каждого своя цена за свободу. Моя оказалась таковой. — грустно улыбнулась я и отвела взгляд. — Я пойму, если ты не захочешь меня больше видеть.

— Не говори ерунды! — вспылил пятый принц демонов, но императрица быстро осадила его одним взглядом.

— Если мне не изменяет память, то национального героя почти невозможно обвинить другой империи, но если они действительно придут с войском, то я добровольно сдамся. Слово ястреба. — серьезно произнесла я.

— Своих людей мы защищаем ценой собственных жизней. — возразил Рон. — А ты спасла двух моих сыновей, так, как мы можем просто от тебя отказаться?

— Спокойно. — холодно подсказала и смягчившись добавила: — Я не хочу иметь на своей совести ещё больше смертей и больше не