Когда Пекарев укладывал паркет на место, Толстиков подошел к нему сзади и всадил под лопатку шприц. Пекарев вздрогнул, попытался выпрямиться, но тут же свалился на пол. Григорий убрал папки в свою спортивную сумку, достал веревку, липкую ленту и фотоаппарат. Связав руки и ноги потерявшему сознание клиенту, заклеил ему рот скотчем, потом залез на стол и привязал веревку к крюку люстры. Делал он все это неторопливо, последовательно. Подняв с пола бесчувственное тело, взвалил его на плечо, встал на стул, потом на стол, продел голову Пекарева в петлю и спустился вниз. Петля затянулась под весом тела, но ноги упирались в стол. Толстиков отодвинул его и перевернул на бок. Пекарев повис в воздухе. Он умер, не успев прийти в себя.

Убийца сделал несколько снимков в разных ракурсах, вытер тряпкой все, чего касался, забрал сумку, вышел в коридор. Переобулся и тихо приоткрыл дверь. Выглянул наружу. Тишина. Свет в квартире он гасить не стал, дверной замок поставил на «собачку», чтобы дверь не захлопнулась. Теперь сюда мог войти любой.

Спустившись на один этаж, Толстиков услышал, как хлопнула дверь подъезда. Замер, потом на цыпочках быстро поднялся наверх. Он слышал стук каблуков. Это были женские каблучки. Толстиков поднялся еще выше, перегнулся через перила и глянул вниз.

По лестнице поднималась Наташа.

* * *

Пока Толстиков возился в коридоре квартиры Сергея, Волков и Катя все еще оставались на выбранном для слежки месте.

— Смотри, Егор! — воскликнула девушка. — В подъезд входит Наташа.

— И что тут удивительного? Теперь они поменялись местами. Он вешает, а она приходит фиксировать события. — Егор даже не взглянул в окно.

— Черта два! Толстиков уже уходит. Он ее не ждет. Посмотри, он вышел из комнаты.

— Они неизбежно столкнутся на лестнице. В доме нет лифта, — оторвавшись от фотоаппарата, сказал Власов.

— Посмотрим.

Что происходило в подъезде, они знать не могли. Но в комнате Пекарева появилась Наташа. Одна.

— А где же ее напарник? — удивилась Катя, глядя в бинокль. — Странно.

— Спрятался этажом выше. Решил сделать подруге сюрприз.

— Не похоже. Она выглядит растерянной. Стоит посреди комнаты и не знает, что делать. Судя по тяжелой сумке на плече, она тоже принесла с собой веревку.

— Оп-ля! — произнес Власов, снова приникнув к видоискателю фотоаппарата. — Глянь-ка на дверь.

— И что там?

— Из-за шторы появился объектив. Пока эта дура будет стоять у окна, он ее сфотографирует. Рискованно ведет себя парень. Она может его засечь.

— Вряд ли. Слишком задумчива. Ее одолевают какие-то мысли. Почему она не уходит? Смотрит в окно, будто кого-то ждет.

— Так. Объектив пропал. Наш герой смылся. Значит, сейчас выйдет во двор. Он явно не хочет встречаться со своей напарницей.

Но. все произошло не так. Первой вышла Наташа и направилась к воротам.

* * *

Толстиков слышал, как внизу хлопнула дверь. Он достал мобильный телефон и набрал номер.

— Варя, я думаю, что мой звонок не застал тебя врасплох. Ты сидишь или лежишь?

— Сижу. Что за тон?

— Выпей за упокой души своего пасынка.

— Я на ночь не пью. Белов сделал свое дело.

— Где?

— Они перехватили машину музыкантов на пятьдесят третьем километре Каширского шоссе. Сработали чисто. Никаких сигналов тревоги пока не получено. Думаю, что шумиха начнется утром.

— Отлично. То, что мне надо.

— Слишком самонадеян.

— Увидим.

— Твоя подруга тебя уже раскусила. Тебе так не кажется?

— Возможно. Но она меня больше не увидит. Я дам ей возможность самостоятельно покончить с Беловым, а потом она нам больше не нужна.

— Только не перехитри самого себя, стратег! Варя положила трубку.

Толстиков набрал новый номер.

— Наташа? Я тебя не разбудил?

— Пока еще не сплю, что случилось?

— Я еду по Каширскому шоссе и не знаю, что мне делать дальше. Машин на трассе мало, боюсь, что они меня засекут.

— Кто они?

— Ребята из охранного агентства «Аллигатор». Они вышли всей командой во двор в камуфляже при оружии, расселись по машинам и уехали. Я еду за ними. Уже Горки Ленинские миновали. Похоже, они направляются на какую-то операцию с захватом. Хочу выяснить подробности.

— Не валяй дурака и возвращайся домой. Ты имеешь дело со спецслужбами, пусть и бывшими. Они вычислят тебя в два счета. Ничего ты все равно не добьешься. Они тебя заманят в тихое место, и твой труп найдут грибники через пару дней. Хочешь, чтобы в твоей газете появился некролог, похожий на некролог Охлобыстина?

— Нет, я должен выяснить их планы.

— В понедельник выясним. Езжай домой.

— Они куда-то сворачивают. Ну пока!

Толстиков бросил телефон в карман, улыбнулся, закурил, поднял с пола сумку и начал медленно спускаться вниз по лестнице.

* * *

Они стояли у дверей подъезда и ждали.

— Ну что он может так долго там делать? — удивлялась Катя.

— Черт его знает. Свет горит. Может, улики против своей партнерши подбрасывает?

— Улики? Зачем?

— Кажется, я разгадал его ход. То, что он хочет подставить Наташу, в этом уже нет сомнений. Интересная штука получится, если он все собранные фотографии с твоим изображением перемешает с парочкой снимков Наташи. С такими, где видно ее лицо. Ради них он вернулся в квартиру.

— А следователи дураки, да? Они не понимают, что с двух метров от висящего трупа ее мог фотографировать только сообщник.

— Следователи могут думать все что угодно. Может, палачи любят фотографироваться на фоне своих мертвых жертв! Вот только сделать они ничего не смогут. Женщина есть, а фотографа ветром сдуло.

Наконец Толстиков вышел из подъезда и прогулочным шагом направился к арке ворот.

— Идем посмотрим, какую гадость он там подложил, — потребовала Катя.

— Женская солидарность? Не мельтеши. Мы наблюдатели, а не соучастники. Наше дело — сторона. Мы архивариусы. Я и так шесть пленок отснял. Материалов у нас выше крыши.

— Тогда я одна пойду.

Она не сомневалась в том, что дверь квартиры оставлена открытой. Так оно и оказалось. Осмотр ничего не дал. Улик она никаких не нашла. Правда, у нее не было навыков обыска, но вниманием ее природа не обделила.

В последний раз оглядев комнату с порога, Катя расстегнула заколку-бабочку в волосах и бросила ее к поваленному на бок столу.