– Да какая тут охота, – отмахнулся тот.

– А я как раз охотник и идти по следу для меня дело привычное.

– Вот и хорошо. Тогда ты и поведешь нас, – заключил шериф как видно уже проникшийся уважением к гостям острова, успевшим себя проявить.

– Угу. Только держитесь не ближе сотни ярдов от нас. Не шуметь, не курить и ни в коем случае не стрелять. Отбери не больше двух десятков человек поопытнее. Остальные будут только мешать. Пусть возвращаются в город.

– Хорошо.

– Сколько их ушло? – поинтересовался Новиков.

– В банде было двадцать три человека. Пятерых прибрали на пляже. Двенадцать в усадьбе. Получается, что ушли шестеро.

– В каком направлении?

– Туда.

– Ясно. Боря, со мной.

Обозначив задачи, они направились изучать оставленные беглецами следы. Новиков обучал Измайлова новому умению «Следопыт». Но пока Борис был в самом начале пути, познавая азы. Он вовсе не считал это лишним, пусть оно и шло вразрез с его изначальными планами. Опять же, ему было интересно.

Поначалу беглецы уходили разрозненно. И определить их число было сложно. Но постепенно они сбились в плотную группу и Денис сумел-таки определиться по их составу. При этом он ни не забывал объяснять все своему ученику. А тот в свою очередь мотал на ус.

Бог весть, какие у них с Алиной насчет него планы. Или все же у тех, кто стоит за ними. Но пока понятно одно, его велено беречь и опекать, причем ненавязчиво. А коли так, то не стоит излишне напрягаться. И наоборот, попытаться понять, что происходит. Пока же суд да дело можно, поохотиться на бандитов. Тем более, руки так и чешутся.

Остров в основном лишен лесов. Только небольшие рощицы в неугодьях, да деревья вдоль дорог, по большей части для создания тени. Ну и в качестве эдакой живой границы между плантациями. Однако, это вовсе не означало, что укрыться здесь негде.

Одни только заброшенные поля с одичавшим сахарным тростником чего стоят. Использовать его уже нерентабельно, из-за относительно низкого содержания сахара, что случается при длительном отсутствии ухода. И вообще, хотя это и многолетнее растение, все же наиболее оптимальным считается снятие до трех урожаев, после чего культуру обновляют. Зато в этих густых зарослях можно укрыть хоть полк морской пехоты, с полным вооружением.

Прежде чем приблизиться к краю зарослей, укрылись за деревьями и изучили кромку с помощью бинокля. Там где прошли беглецы трава до сих пор еще не распрямилась. Так что, установить направление никаких проблем, как здесь, так и далее по тростнику. Не то, что до этого. Сезон дождей уже практически закончился. Уже три дня как нет дождей и земля успела просохнуть.

При мысли о дожде, Борис зябко повел плечами. Оно вроде бы и теплые ливни. Только вечная сырость уже достала. Он хотел было сменить это райское место на какое другое, но наставник пропустил эти слова мимо ушей. Теперь-то понятно, что возможно они с Алиной преследовали какие-то свои цели.

– Боря, значит так. Двигаем вперед короткими перебежками и прикрываем друг друга. Сначала я, потом ты до моей позиции, и опять я. Как только дойдем до тростника, держишься за мной. На тебе левый фланг и тыл.

– Понял, – отмечая для себя, что несмотря на шило в заднице, Вепрь все же собирается играть первую скрипку, держась на острие.

– Не дрейфь, наше дело только найти их. А там местные подтянутся, – ободрил Новиков.

– Да я и не дрейфлю, – возразил Измайлов.

– Вот и молоток. Я пошел.

На преодоление поля у них ушел чуть ли ни час. Н-да, беглецы однозначно управились много быстрее. Им ведь не нужно выявлять несуществующие ловушки и засады. Перли напрямую не разбирая дороги.

Запутать следы они все же попытались. Для чего использовали русло ручья. Признаться, Борис перед этой задачкой сплоховал бы. Однако Новикова так просто обвести вокруг пальца не получилось. Несмотря на то, что бандиты вошли в ручей так, что создавалось впечатление будто они пошли вверх по течению, он все же разгадал их маневр и после недолгого изучения дна, уверено пошел вниз.

Двигались не по руслу ручья, а по берегу, внимательно осматривая подступы не только на предмет следов, которые потянутся из воды, но и на предмет возможной засады. Денис непременно заложил бы волчью петлю и устроил преследователям кровопускание.

– Боря, ты можешь поверить в то, что они такие придурки? – всматриваясь в давно заброшенную усадьбу, поинтересовался Денис.

Двор зарос не только зарослями бурьяна, но и кустарником, проросшим даже на крыльце, видны клочки травы на оконных рамах. Деревянное строение давно обветшало, краска потрескалась шелушится и во многих местах облетела. Крыши дома и хозяйственных построек во многих местах прохудилась и осела. Борис трижды подумал бы прежде чем подняться на второй этаж. Даже если лестница подобное и выдержит, нет никакой гарантии, что под ногами не проломится деревянное перекрытие.

Все шестеро были именно в доме. Причем один из них забрался на крышу, устроившись в эдакой башенке, из которой можно осуществлять круговой обзор. Хотя, что он там собирается рассмотреть, совершенно непонятно. Местность сильно заросла, и относительный обзор сохранился только на расстоянии трех-пяти десятков метров от ограды. Они сумели подобраться сюда без труда. Следующий за ними отряд отстал метров на триста, и все еще не обнаружен. Поначалу-то прижимались, но после отповеди Дениса, стали держаться поодаль.

– Значит так, Боря. Я быстренько обойду усадьбу и зайду вон оттуда, справа. Как только услышишь подозрительный шум, вали того, что на крыше, потом держи окна и двери. В здание не суйся. Уяснил?

– Уяснил.

Мысли о том, чтобы дождаться остальных, у парня даже не возникло. А вот кровь пошла по венам толчками, дыхание участилось, ноздри шевельнулись, словно ощутив запах пороховой гари. Его охватило нетерпение и предчувствие схватки. А ведь в прошлой своей жизни он не отличался агрессивностью. Н-да.

Денис двигался как тень. Вот только что был рядом, и уже нет. Минут пять, он появился в намеченном месте. Подгадал момент и перебежал к дому. Бросил взгляд в сторону Бориса, коротко взмахнул рукой, порядок мол. Забросил тело в оконный проем и пропал из виду.

Еще пара минут и до слуха Бориса донесся сначала вскрик, а потом тревожный крик, оборвавшийся на высокой ноте. Часовой на крыше дернулся было, но было уже поздно. Палец выжал спусковой крючок, высвобождая курок. Приклад сильно, но мягко толкнула в плечо, а смертоносный свинец устремился к цели.

Едва выстрелив, Борис сорвался с места, уже набегу отмечая попадание, и передергивая затвор винтовки. Понятно, что это противоречит приказу. Но признаться, сам приказ был продиктован не здравым смыслом, а желанием оградить его от опасности и нежелания им самим пропустить все веселье. Вепрь и впрямь был тем еще адреналиновым наркоманом, с огромным таким шилом в заднице.