– Вызовом на дуэль, – повторил я. – Сразимся с ним после турнира Учителей. Кстати, Акено-сан, организуете нам тотализатор?

– Я как бы… Ну да, почему бы и нет, – произнес он слегка растерянно. – А дуэль обязательна?

– Ну не отказываться же мне от нее теперь? – усмехнулся я.

– Еще раз, Син, – прикрыла на секунду глаза Мизуки. – Ты, Патриарх, собираешься сражаться с Учителем?

– Именно, – кивнул я.

– А… – подзависла она, после чего осторожно спросила: – А на каких условиях?

– Здесь, на арене, без подавителя Саймона, – озвучил я. – Ну и сто миллионов, которые каждый поставит на себя.

– Ну ты и… Ты прям… – не могла выразить мысли Мизуки.

– Ты рехнулся, Син, – помог ей Акено.

– Хм, – тут же успокоилась Мизуки. – И правда, похоже, что ты с ума сошел.

– Справлюсь как-нибудь, – отмахнулся я.

Кояма, что отец, что дочь, промолчали. Лишь смотрели на меня с подозрением. Чего это они? Чуть позже Норико вернулась к этому вопросу.

– Почему ты отказался от артефактов? – спросила Норико наедине, пытаясь держать лицо.

– Что так нечестно, что этак, – пожал я плечами.

– С артефактами у тебя был бы хоть какой-нибудь шанс, – возразила Норико.

Понятное дело, что она неправильно поняла мой посыл. Разъяснять ей, что я сильнее Ансгара при любых раскладах, не стал.

– Я Патриарх, Норико, какие еще артефакты? – спросил я чисто из любви к спорам.

– Те, которые не нужно подпитывать бахиром, – ответила она, нахмурившись.

– Они, как правило, не боевые, – ответил я. – Или одноразовые. Но это ладно. Вернешься домой, уточни, какие вообще есть артефакты, многое для себя откроешь.

– Как ты вообще тогда сражаться собираешься? – возмутилась Норико.

– Знаешь, – вздохнул я. – Учителя на самом деле не такие и страшные. Завязывай преклоняться перед рангами. Готовься уже преклоняться только перед своим мужем.

⁂

А турнир продолжался. Ему было плевать, кто кого вызвал на дуэль. Следующими на арену вышли Шайшо с Цуцуи, и их бой обещал быть интересным. И он в общем-то был интересным, но каким-то уж слишком односторонним. Цуцуи пытался провернуть то же самое, что и Мизуки с Миурой, только вот его оппонент был несравнимо лучше подготовлен. Шайшо с ходу принял правила игры и, начав обстреливать соперника с расстояния, в какой-то момент подошел настолько близко, что Цуцуи не только техники не успевал создавать, но при всей его скорости не успевал уворачиваться. Как итог, Шайшо остановил судья, когда тот одну за другой, словно автомат, выпускал молнии в упавшего противника.

– И как мне побеждать это? – спросила Мизуки отца.

– Сначала разорви дистанцию, – ответил Акено. – В дистанционном бою ты лучше Цуцуи.

– Но хуже Шайшо? – уточнила Мизуки, не дав Акено договорить.

– Он… – замялся Акено. – К сожалению, он быстрее создает техники. Как ни крути, но Шайшо стал Ветераном раньше тебя, и опыта у него побольше. Зато ты хороша на сверхкоротких дистанциях. Когда парень расслабится и подойдет достаточно близко – сближайся. Он точно будет обескуражен первое время, и это даст тебе шанс.

– Поняла, – кивнула Мизуки серьезно.

Нормальный план. И у Мизуки действительно есть шансы.

– Я отойду ненадолго, – произнес я, после чего посмотрел на Норико. – Подожди меня здесь, хорошо?

На что она просто кивнула.

– А ты куда? – спросила любознательная Мизуки.

– К Цуцуи схожу, – ответил я.

– Понятно, – тут же потеряла она интерес.

Подойдя к Казуюки и его отцу, коротко им кивнул.

– Цуцуи-сан, Казуюки-кун.

– Аматэру-сан, – коротко поклонилась эта парочка.

Старший лишь слегка, а вот младший вполне себе полноценно.

– Хороший бой, – произнес я. – Пусть и не вышло победить.

– Поражение есть поражение, – пожал плечами Цуцуи.

– Но бой-то хороший, – улыбнулся я. – Да и условия слишком стерильные.

– Стерильные? – улыбнулся Цуцуи. – Верно подмечено. Но других нет, и мой сын выбывает из турнира.

– Что есть, то есть, – вздохнул я. – В этом году вообще бойцы подобрались на удивление, на кого ни посмотри, все сильны.

– Это да, – кивнул Цуцуи. – Даже ваш Миура сумел всех удивить.

– Он старался, – усмехнулся я. – Я, собственно, что подошел-то: хочу попросить о встрече с главой рода Цуцуи, сможете устроить?

– Хм, почему бы и нет? Это несложно, – произнес он. – Я сейчас все равно пойду на трибуны, он там как раз сидит, могу заодно и о вас поговорить. Найдите нас в парке, думаю, сегодня о дате и договоримся.

– Благодарю, – отвесил я короткий поклон.

– Не стоит, право слово, – отмахнулся он.

– И тем не менее, – улыбнулся я, после чего глянул на парня. – Хочу добавить по поводу боя. Это только мое личное мнение, но ты, Казуюки-кун, совершил всего одну ошибку – надо было идти в ближний бой. Ну или, как говорят пользователи бахира, в сверхближний. Ты определенно в этом лучше Шайшо-куна. Наверное, – посмотрел я в сторону Кояма, – даже лучше Мизуки.

– Благодарю, Аматэру-сан, – поклонился он. – Но отец прав, я уже выбыл из турнира, так что и сожалеть об упущенных возможностях не стоит. К тому же в наше время сверхближний бой бесперспективен.

– О? Серьезно? – улыбнулся я. – Когда станешь Учителем, свяжись со мной, я устрою тебе бой с Мизуки. Я сейчас как раз разрабатываю для нее новый стиль боя. Поверь мне, ты будешь сильно удивлен.

– А если я стану Учителем раньше нее? – спросил он осторожно.

– Хм, – задумался я. – Да ей, в общем-то, будет плевать.

Да, попахивает самомнением и бредом, но я действительно верю, что смогу выдрессировать Мизуки до такой степени, что она, даже будучи Ветераном, сможет победить Учителя. Правда, не более того. Все-таки пользователи бахира слишком ограниченны. Ну или лучше сказать, что разрыв в рангах у них слишком велик. И чем выше ранг, тем больше между ними разрыв.

Распрощавшись с удивленными Цуцуи, отправился обратно к Кояма и Норико. Бой между финалистами я смотрел в их компании. Его начало было точно таким же, как и предыдущий поединок – соперники разошлись и начали обстреливать друг друга техниками, разве что Мизуки, как и говорил ей отец, отошла чуть дальше. На первый взгляд, сравнивая рыжую и Шайшо, я был склонен согласиться с Акено: Мизуки действительно создавала техники чуть медленнее своего оппонента, зато была ловчее и спокойно уворачивалась от его молний. Летели-то они быстро, но при таком ранге соперников техники создавались так медленно, что предугадать, когда они полетят, труда не составляло. Ну и расстояние, как ни крути, решало – Мизуки была заметно точнее Шайшо. Тем не менее шаг за шагом парень приближался к ней, умудряясь делать это столь грамотно, что Мизуки это не сразу заметила. Во всяком случае, в какой-то момент ей нужно было либо идти на сближение, либо отходить, а рыжая просто стояла на месте. Но, слава богу, она все же не упустила момент окончательно.