— Что-то случилось, Анастасия? — говорит, вроде, и мягко, но я чувствую, что это все игра.

Сглатываю.

— Нет, Рустам Каримович, — отвечаю, продолжая смотреть ему в глаза, — просто хочу пойти на прием.

Ему это не нравится. Вижу это по сжатым губам и желвакам, ходящим туда-сюда.

Но я выдерживаю его тяжелый взгляд. Он отпускает меня и уходит из комнаты.

— Я приеду в шесть, — доносится из коридора. — Чтобы была готова! Ждать не буду!

И он уходит, хлопнув входной дверью. Я опять остаюсь одна. Но сегодня меня это уже не огорчает как прежде.

Бегу наверх и опять рассматриваю платье перед зеркалом. Смотрю в отражение.

Ну, уж нет, я пойду на прием! Обязательно пойду!

Стилист приезжает как и обещал. Укладывает мне волосы и наносит макияж. Поворачивает к зеркалу и я раскрываю рот, но не могу ничего сказать. Мне очень нравится. Такой я себя еще не видела.

Стилист же помогает мне надеть платье. Поправляет его и не скупится на комплименты.

Около шести часов я слышу звук открывающейся двери. Наверное, приехал Рустам.

Еще раз оглядываю себя и выхожу из комнаты.

Рустам сразу поднимает на меня свой взгляд. Смотрит долго. Но ничего не говорит. Просто скользит взглядом с головы до ног. Очень тяжело выдержать это и я берусь за поручень лестницы.

Пытаюсь понять по его глазам, нравится ли ему. Но это невозможно.

— Я готова, — наконец, решаю прервать молчание.

Но в этот момент открывается дверь гостевого туалета в коридоре и оттуда выходит блондинка в откровенном красном платье. И по размеру ее груди я понимаю, что это она была тогда в доме.

Сильнее сжимаю перила. До белых пальцев. Но на лице не единой эмоции.

— Ну что, едем? — спрашивает блондинка у Рустама, кладя руку ему на плечо.

— Да, — отвечает Рустам, не сводя с меня взгляда. — Пошли.

— А я? — понимаю, что, если не спрошу, они так и уедут без меня. — Я, Рустам?

— О, — восклицает блондинка и закатывает глаза, — как у вас тут все сложно, Рустамчик. Я на улице тебя подожду. В машине.

Целует его в щеку и выходит за дверь.

Рустам тоже собирается выйти за ней.

— Рустам! — зову я. — А как же я?

Он оборачивается. Опять проводит по мне своим тяжелым взглядом и говорит:

— А ты, если, все-таки, решила ехать, вызови такси.

Неожиданно для самой себя ударяю по перилам рукой.

Рустам улыбается кончиком губ и уходит.

Я в отчаянии. Нет. Вызвать такси — не проблема. Но зачем он опять так? Зачем эта блондинка? И он ведь обещал. Обещал Марии Эдуардовне. Что привезет меня. Даже если ему эта идея не нравится.

И опять он причиняет мне боль. Ему как будто нравится это делать.

И мне уже не хочется никуда идти. Лучше зарыться под одеяло и забыться. И, наверное, я так и сделала бы, если не телефонный звонок.

Звонит Мария Эдуардовна.

— Настенька, — слышу тревогу в ее голосе, — что случилось? Рустам сказал, что ты плохо чувствуешь себя. Что с тобой? Может, вызвать врача?

Крепко сжимаю губы от злости. Значит так?

Делаю глубокий выдох и говорю как можно спокойнее.

— Все в порядке уже, Мария Эдуардовна. Я чуть опоздаю, но приеду на прием.

— Очень хорошо, Настенька, — радуется она. — Ждем тебя тогда. Выслать за тобой машину?

Я уже хочу ответить «да», но потом одна мысль останавливает меня.

— Нет, не надо. Я сама доберусь. Не беспокойтесь. До встречи!

Кладу трубку и решительно иду в комнату. Там, в сумке нахожу визитку Артура и набираю ему.

Артур сразу же берет трубку и через полчаса я уже встречаю его в коридоре.

Он замирает в дверях и разводит руки.

— Что? Что-то не так? — спрашиваю и оглядываю себя.

— Настя, да ты просто обалденно выглядишь. Просто нереально! Можно я тебя потрогаю? Мне кажется, ты не настоящая.

Артур улыбается и берет мою ладонь. Подносит к губам. Опять целует. Мне снова неловко.

— Ты очень красивая, Настя, — говорит, не отпуская мою руку, и второй рукой проводит по волосам.

Пристально смотрит на меня. Отвожу взгляд.

— Ну что? Поехали? — говорит весело и тянет меня за руку.

Мы приезжаем к ресторану в центре Москвы.

Артур помогает мне выйти из машины и кладет мою руку себе на руку.

— Ты дрожишь? — задерживает пальцы на ладони. — Тебе холодно?

— Волнуюсь, — честно признаюсь я.

— Я с тобой, — говорит, наклоняясь ко мне. — Все будет хорошо, Настя. Тебя там все ждут. Готова?

Киваю.

Мы заходим в ресторан. Там очень много народа. Взгляд не выцепляет ни одного знакомого лица. Мне неуютно. Я чувствую любопытные взгляды на себе.

С болью признаюсь себе, что, блуждая взглядом по залу, ищу Рустама. Одного или с блондинкой. Мне кажется, будь он рядом со мной, мне было бы легче.

Немного успокаиваюсь, когда к нам подходит Мария Эдуардовна. Она обнимает и целует меня. Спрашивает, как дела. Как самочувствие.

Что там Рустам наговорил ей?

— А Рустам здесь? — спрашиваю у нее.

— Нет. Позвонил, сказал, что задержится. Что-то там ему надо доделать. Скоро будет.

Я знаю, что ему надо «доделать»! Знаю! И от осознания этого чувствую, как к горлу подступает ком. Нет, Настя. Нет. Не подавать виду.

А в виски стучит: «Ненавижу! Ненавижу!»

Сильно зажмуриваюсь и тут же открываю глаза. Трясу головой.

— Все в порядке? — спрашивает Артур.

Киваю.

— Может, Рустам прав? Не надо было тебе приезжать? — Мария Эдуардовна гладит меня по спине.

— Все в порядке, — уверенно произношу я. — Рустам ошибся. Он просто слишком переживает за меня.

Говорю это и мои же слова острой болью отдаются в самое сердце.

— Пойдем, — говорит Мария Эдуардовна, — я познакомлю тебя с Робертом.

— Зачем? — искренне удивляюсь я.

— Это один из будущих партнеров компании. Тебе будет полезно с ним познакомиться. К тому же он холостяк, — загадочно улыбается Мария Эдуардовна.

Артур громко ухмыляется. Но Мария Эдуардовна не обращает на него никакого внимания, говорит мне:

— Ты молодая девушка. Очень красивая. И очень богатая. И тебе уже можно подумать о замужестве.