Желудок Эммы заурчал, когда Адам внёс целый таз картошки фри. Все пространство импровизированного стола уже было заставлено различной едой, в частности закусками и у меня у самой, глядя на это изобилие, слюнки текли. Но я стоически дожидалась последней ходки Адама за провизией, чтобы самой не уплетать все.

Немного поспорив, мы пришли к выводу, что Эмму стоит развязать, а на ночь Адам что-то придумает. Сама девушка выглядела равнодушной и отстранённой.

— Всем приятного аппетита. — пробормотала я, набрасываясь на все сразу.

— Взаимно.

— Эмма… — некультурно, с набитым ртом, обратилась я к девушке. — Кушай, пожалуйста, твой желудок орёт благим матом, мои ушки страдают.

Она не шелохнулась даже. Просто продолжала сидеть с отстранённым взглядом и растирала запястья.

А я, что? А я сама есть хочу! Не буду же я, в конце концов, её насильно кормить. Её проблемы…

— Вина? — Адам вытащил пробку из бутылки и вопросительно взглянул на меня.

Я кивнула. Бокалов тоже не было. Он мне плеснул немного в стакан из-под колы, который я быстро осушила, а сам он пил из горла. Не понимаю зачем кивала. Не помню, чтобы я любила вино, как и любое другое спиртное.

— Телефон принёс? — опомнилась я, разделавшись с третьим крылом и вытирая руки влажным полотенцем.

— Принёс. Позже. — отпив вина, мужчина продолжил поглощать еду в немеренных количествах. Наверное именно это послужило толчком к тому, что Эмма, посопев, присоединилась к позднему ужину.

Я лишь тихонько хмыкнула.

— Мне тоже вина налей! — обратилась к Адаму девушка, залпом осушив колу.

— Что же вы наглые такие, девки? — возмутившись, он все таки плеснул ей немного прозрачной жидкости в протянутый стакан.

— Моя бы мама сказала: "Девки на базаре семечками торгуют…". Хреново, что один из ваших её убил, да?

Я поежилась. Стало как-то неудобно и некомфортно от этого заявления. Адама же эта информация нисколько не тронула. Обглодав последнее крыло, он абсолютно спокойно и уверено сказал:

— Хреново. Но это не я и не Клэри. Эта ненормальная, вон вообще, тебя требовала освободить и не убивать. Нам эта информация ни к чему. Если бы наша жизнь была чудесной, вряд ли бы мы собрались под одной крышей когда-либо.

— Почему же? — ухмыльнулась Эмма. — Вы вполне могли бы попасть к чистильщикам в лабораторию. Там тоже крыша… Ты говоришь так, потому что ты Зверь. Ваши стаи, суки, пометы — вы животные. У вас нет понятий семья, любовь и т. д.

— Ага! — согласился он, опасно прищурившись. — А у чистильщиков нет ни достоинства, ни чести, ни совести. Тем не менее ты ещё жива. Ты просто ещё настоящих Зверей не видела. Не видела Волков, от того такая смелая в заявлениях. С кем вы работаете, тот расходный материал — это щенки, Вольные или шавки по-вашему, или вон, — кивок на меня, — Малолетки. Ты хоть раз Волка настоящего видела? Чувствовала дыхание и мощь Зверя рядом? А его угнетающую силу? Хорошо быть смелой, глядя на измученных оборотней в клетках и медицинских боксах…

— Да ты…

— От куда ты столько знаешь? — вмешалась я, махнув на раскрасневшуюся Эмму рукой. — Ты, что там был?

— Нет. Там погибли мои родители. Они тоже были Вольными, не привязанными к обороту и законам иерархии стай. Я их нашёл, но было уже поздно. Жива была только мать, и та успела рассказать очень многое, пока я пытался найти Альфу, чтобы спасти жизнь хотя бы матери. Не нашёл, как понимаешь. Она умерла. Конец истории… — хрустнув листьями салата, он смолк и потянулся за вином.

— Это ложь! Ты бы в жизни не вышел на чистильщиков и наши убежища. — фыркнула Эмма, у которой, кажется, вино отбило напрочь чувство самосохранения.

— А я и не вышел. — отхлебнув отозвался он. — На одном вашем объекте, как чистильщики называли это ранее, произошёл взрыв. Не то чтобы совсем критичный… Но многих посчитали просто бесполезными и не стали заморачиваться с транспортировкой, забрав лишь тех, которые выносливее. Остальных оставили умирать… Волки, знаешь ли воют… Не трудно было догадаться с чем это связано…

— Собаке, собачья…

— Заткнись! — прорычала я, ощутив слабую вибрацию в груди. — Что же ты сама, как собака злая?! Фу, блин!!! Мерзкая девка! И сдалась ты мне, уже сама не понимаю, что мне с того, что ты все ещё дышишь….

— О, это хороший вопрос! — воодушевился Адам, которого слова Эммы, казалось, совершенно не задели. — Видишь ли, чистильщики могут забрать её у нас в качестве бартера…

— Бартера? — я растерялась.

— Да, забыл упомянуть, у них осталась моя младшая сестра. Вполне возможно, что они согласятся на обмен, побоявшись, что она нам разболтает много лишнего.

— Я ничего не скажу.

— Да и не надо. Если мне удастся все провернуть, поверь, они сами же от тебя и избавятся. Проверенно.

— Кошмар какой-то… Это же кошмар какой-то… Зачем это все вообще нужно? Можно же как-то изучать оборотней, не издеваясь и не убивая. Разве нет?

— Это не ко мне вопросы.

— Эмма, ты совсем умом тронулась… Что ты вообще с ними делаешь?! Зачем тебе это?! Они же звери, самые настоящие!!!

— А вы нет?!

Ещё минут десять мы посидели в тишине. Аппетит пропал у всех. Адам допивал вино. Эмма рассматривала ногти и молчала. А я вообще, как оглушенная, глупо хлопала глазами, пытаясь хоть что-то переварить.

Как в нашем мире, в нашем веке, могут происходить такие зверства? Ладно оборотни, допустим, это же должно как-то наукой объясняться. Ну, а люди? Люди, как дошли до такого зверства? И главное зачем? Что им нужно?

— Телефон. — вывел меня из размышлений голос Адама. — Я так понимаю ужин окончен. — поднявшись он принялся убирать полупустые тарелки, нагромождая их друг на друга.

У меня же была задача тяжелее…

Я третий час болтала с сестрой по телефону, уже изрядно сонными глазами лупая по сторонам. Адам уехал снимать деньги, которая скинула Вика на его карту, игнорируя его протесты и заверения в том, что он может себе позволить купить мне одежду и телефон. Я несказанно была рада тому, что Вика настояла на своём. Быть должной Адаму ещё больше не хотелось. Перед отъездом он внёс в ванну кресло и, связав Эмму, запер её в ванной, предварительно проверив окно. За все время моего телефонного разговора она ни разу не взбунтовалась.

Итан должен был уже вылететь в Вашингтон с моими документами и багажом, собранным сестрой, как и деньгами. Так что я предвкушала скорую встречу и возвращение домой к дочери, где бы она не находилась. Плевать, хоть захолустье, хоть край географии, лишь бы с ней рядом.

Вика мне многое рассказала. О Волках, обычаях, традициях, законах, особенностях, парах и т. д. Но это оказалась бесконечная тема. Сколько бы информации я не получала, у меня все равно находились все новые и новые вопросы, а у Вики ответы. Лишь на один вопрос у неё не было внятного ответа: чего вообще добиваются чистильщики. Они, оказывается, уже существуют очень давно. Неужели за это время они так и не добились желаемого? Что это вообще за желаемое, требующее столько времени и жертв?! Вариантов, конечно, была масса, но насколько правдиво хоть один из них не знал никто.