– Я не волновалась.

– Ну-ну, не волновалась она, как же… Ну так яблоко будешь? Еще есть гроздь бананов и парочка груш.

– Благодарю, но для ужина уже слишком поздно.

– Да ты себя слово в слово повторяешь. Заученными фразами общаешься? Ты точно не робот? Что с тобой не так? Дзену, может, и все равно, но мне вот почему-то хочется, чтобы ты была той, которая чуть не сбежала от этих надутых индюков. Смешные, они ведь считают себя самыми главными во всем Улье и так лихо опростоволосились. Или будь той, которая двинула в харю узкоглазой. К слову, я бы и сам ей врезать не против, у нее глаза последней сучки. Вот такая ты у нас приживешься хорошо, и кто знает, как далеко пойдешь. Ну так что?

– Господин Лазарь, я не могу понять, что именно вы от меня хотите? – ничего кроме такого ответа в голову не пришло.

Ну не объяснять же ему, что я впервые оказалась так близко от мужчины не только без присутствия воспитательницы, а и вообще наедине. И помимо этого вынуждена общаться с ним на крайне скользкие темы. К тому же меня все еще мутит, в голове роятся крайне странные мысли, приходится тщательно обдумывать каждое слово, иначе неминуемо скажу что-то такое, после чего будет очень стыдно.

А еще мне страшновато. Я нисколечко не верю, что на западе меня будут держать в тепличных условиях.

Все это, мягко говоря, нервирует и мешает находить остроумные ответы.

Откинувшись на спинку дивана, полковник вздохнул:

– Неужели ты и правда настолько непробиваемая? Не верю, в твоем возрасте такими не бывают, тем более девочки. Может вызвать Жилу и устроим тут гусарскую пирушку? Так сказать, то ли мальчишник, то ли девичник, то ли всего понемногу? В такой милой кампании ты просто обязана развеселиться и раскрепоститься. Можешь не отвечать, я прекрасно знаю, что ты скажешь, от таких слов мгновенно скиснет парное молоко. Элли, вот что еще хочу спросить. Мне кажется, что ты не дура и догадываешься, почему нам, которых без зубовного скрежета вспоминать не могут, отдали одну из орхидей, да тем более на таких льготных условиях. А знаешь ли ты, почему мы выбрали именно тебя? Там ведь и других хватало, самых разных, и все они такие же отборные и на совесть дрессированные милашки. Я бы даже сказал, что ты многим из них уступаешь. Внешность у тебя – мечта педофила, а не нормального мужика. Да, Улей меняет нашу психику, многие превращаются в любителей малолеток, но у Дзена психика если и поменялась, то не ту сторону, такие как ты его не возбуждают. Однако, мы выбрали именно тебя. Почему?

– Очевидно, вы все же сочли меня лучшим вариантом.

– Ответ какой-то двусмысленный. Скажу прямо – я тоже на зеленый виноград не падок, то есть ты мне неинтересна. Вот Жила да, у него на недозрелых слюни текут, такая ерунда случается со многими нормальными мужиками, почему-то Улей ломает им вкусы и возрастные предпочтения. Он не слабак, держит это в себе, не поддается, но с нами не поедет, не надо его лишний раз заводить. Но выбирал не Жила, выбирал я. С первой, Самантой, он после этой пародии на смотр пообщался, а я на нее даже не посмотрел вблизи, там все за версту понятно. Но с тобой другое дело, пусть даже ты как женщина меня ни капли не привлекаешь. Да, согласен, что мордашка у тебя интересная, приятно на такую милую посмотреть, но среди отбракованных можно не хуже варианты подобрать, а уж на мой вкус так даже гораздо лучше. Но они остались в Цветнике, а ты сидишь рядом со мной. Если сумеешь ответить правильно, я, так и быть, перестану пытаться тебя накормить этой кислятиной, да и доставать буду поменьше. Ну и?

Считается, что мы не знаем, что написано в наших личных делах. И краткие выжимки из них, с которыми обычно ознакомляют господ перед смотринами, мы тоже не можем подсмотреть.

Вот только я свое вытребовала. Да-да, то самое последнее желание, озвученное уже перед директрисой. Не поверила Вороне, думала, что там найду что-то новое о себе.

И великое чудо – мне на целых пять минут дали то, что давать не имели права.

Увы, ничего не нашла. Зато успела прочитать кое-что не сказать, что очень нужное. Там было написано, что я способна периодически демонстрировать нетипичные для меня всплески интеллекта, что свидетельствует о моей вопиющей скрытности.

То есть, мастерски скрываю даже то, что я умнее, чем кажусь.

Вопрос приставучего западника так прост, что на него даже отвечать неинтересно. Но он считает иначе и уже морально готов тыкнуть меня носом в мою же недогадливость.

Не дождется.

– Господин полковник, у меня есть лишь одно качество, которое вы не найдете не только у других орхидей, а и у воспитанниц Цветника всех возрастных групп – это мои глаза.

Скорчив неописуемую гримасу, западник кивнул:

– Браво, ты и правда хороша. Хотя, догадаться, конечно, было несложно. Но, по крайней мере, теперь точно знаю, что ты не совсем уж тупая. И да, яблоки больше не предложу до самого утра. Хотя зря, они хорошие, насчет кислятины я приврал. Но все же попробую последний способ разбудить в тебе мелкую стервочку, коей ты, безусловно, являешься. Нам, Западной Конфедерации в моем лице, вообще-то глубоко плевать и на тебя вообще, и на твои расчудесные глаза в частности. Но как ни крути, девочка со столь необычными внешними данными – уникальный товар, ни один из ваших союзников и соседей не сможет похвастаться, что заполучил в Цветнике такую редкость. А мы теперь похвастаться можем, этим выбором мы всем показали, что мы не такие, как остальные, мы другие, мы те, которые берут самое лучшее. Так что, Элли, с глазами тебе, получается, не повезло. Наверное, мечтала всю оставшуюся жизнь тихо отсиживаться в Цветнике позабытая своим потным извращенцем? Думаю, даже метила со временем стать воспитательницей, ведь ум у тебя имеется, могло и выгореть, как уже случалось, не в бордель же отдавать такую интересную вечную невесту. Но не выгорело, так что смирись. Знаешь, а нам ведь пришлось попотеть ради тебя. Бедняге Жиле теперь придется пить не меньше недели, он у нас любит маленьких девочек, случившееся на него плохо подействовало. Понимаешь, о чем я?

– Не совсем.

– Ну да, поумнее других, но все же не настолько. У Жилы сейчас паршиво на душе, ему ведь пришлось убить твою светленькую подружку. Да-да, это он ее убил ее же руками. Я ведь говорил, что он почти знахарь? У него интересное умение, со стороны его действие непросто обнаружить даже вашим ушлым дамочкам, тем более, если знаешь, как их отвлечь в нужный момент. Пара милых слов, потрепать за щечку, и вот уже внутри Саманты до неприличия раздуты самые яркие на тот момент чувства. А какие у нее могли быть чувства после того, как она только что узнала столь неприятные новости? Оказывается, ее будущий супруг – тот еще урод весом чуть ли не в три центнера и когтистыми лапами, которыми может с легкостью пулеметный ствол в узел завязать. Она, бедняжка, расстроилась до такой степени, что отправилась искать стекло. Ну а дальше совсем уж некрасивое началось, я лучше не буду это вспоминать. Конфедерации, Элли, нужен от азовских лучший товар, если они отказали нам в по-настоящему ценном, то отделаться блондинкой с набитой опилками головой не получится. Блондинок ведь везде полно, никакая это не редкость, нет в них ничего особенного. Считается, что к вам набирают лучших из лучших, но это полная ерунда, красивых девок везде хватает, таким как ты просто повезло вытащить выигрышный билет, а все остальное – всего лишь банальная реклама раздувшая до небес сомнительную славу Цветника. Широким массам сообщили, что там держат лучших, и быдло это дерьмо радостно съело. Вот зачем, спрашивается, выбирать ничем не примечательную, если нас послали за лучшим товаром? За таким, качество которого оспорить ну никак невозможно. Но как выбирать лучшее в лучшем? Нужно найти что-то безусловно привлекательное и при этом уникальное. Но что делать, если нам подсунули завалящую куклу без права выбора? Убираться не солоно хлебавши, или попробовать все переиграть? Мы решили переиграть. Получается, для того, чтобы ты села в это кресло, кое-кому из твоих подружек пришлось умереть. Ничего не хочешь мне сказать?