предательства и сладострастия? Даю Вам подсказку. Язык мой, враг мой. У Вас есть 24 часа, чтобы отыскать мое новое творение. И вот еще что, лейтенант. Акт карания длиться дольше акта освобождения. Желаю Вам удачи», – зловеще отливали золотые буквы на пергаменте.

Они с Рексом замерли – оба поняли, что добились того, чего хотели благодаря конференции. Преступник вышел на связь. Но цена стала слишком высокой. Новая жертва. Пока еще живая. Пока. Билли откинула конверт и рывком открыла коробку – внутри на бархатной подушечке покоилась прядь светлых волос, связанная черной лентой и еще одна записка – «Тик-так…». Девушка рывком поднялась к телефону и набрала номер консьержа.

– Том, во сколько точно доставили посылку и имя посыльного? Ага, да, спасибо. Доброй ночи, – Билли развернулась к хмурому Рексу и произнесла. – Ее доставили в восемь. Из-за пересменки и нашего отъезда просто забыли вовремя доставить. А это значит…

– Значит, что 24 часа превратились в 18, – добавил Рекс. Билли прикрыла глаза и вымученно улыбнулась.

– Ну вот, так и знала…

– Ты о чем?

– За любой счастливый момент в моем мире приходится жестоко расплачиваться.

– Я не понимаю тебя, Билли. Ты устала, да и к тому же пьяна. Поэтому говоришь глупости. То, что произошло между нами – прекрасно. И я не собираюсь от этого отказываться. Никакой псих меня не заставит передумать, – жестко произнес Рекс. – Нам нужно поспать пару часов – пьяные и уставшие, мы никому не поможем.

Девушка медленно приблизилась и опустилась на диван рядом с мужчиной. Расстегнула туфли и отстегнула кобуру с оружием, скинув ее на пол. Следующими полетели перчатки, а ее ладони оказались на щеках Рекса. Она долго и беззвучно смотрела в его глаза и поглаживала щеку. Немного приподнялась и подтянулась ближе к Рексу, накрывая его губы в мягком поцелуе. После отстранилась и с серьезным видом произнесла:

– Кто же ты такой?  – она покачала головой. – Ты прав, нам нужно поспать. Что до того, что было между нами… Обсудим это позже. Ты останешься?

– Останусь.

– А как же одежда?

– Джек привезет завтра.

– Ну что ж мистер Кинг, у Вас есть два варианта – этот диван или спальня. Выбор за Вами, – она встала на ноги и направилась к лестнице. Рекс проводил ее взглядом и нахмурился. Вся эта ситуация его настораживала. Предполагалось, что мишенями станут они оба. Но в конечном итоге мишенью оказалась она одна.  – Кинг, еще минута – и я отзываю свое предложение, – послышалось сверху.

– Иду.

***

– Они еще и не представляют, что их ждет, — мужчина затянулся сигаретой и посмотрел на обездвиженную белокурую девушку на столе. После удара по голове и введения наркотика она оставалась без сознания, поэтому и не торопился начинать основное действие. Да и к тому же он решил на этот раз поиграть. Мужчина дал ей время. 24 часа. Будет интересно узнать, что же случится в итоге. — Мисс Грант. Роза. Какое красивое имя для такой скверной девчонки. Много говоришь, птичка, слишком много. Но мы скоро все поправим, — мужчина потушил сигарету и злобно улыбнулся. Эта рыжеволосая девчонка выводила его из равновесия, считала себя умнее, и это бесило. И у него созрел план. После репортера следующей станет она. Он еще не знает ее грехов, но скоро… очень скоро он познакомится с ней поближе. — Будет очень весело наблюдать, когда она поймет, кто ее победил. И если не найдется причины, за которую я смогу ее покарать, то сойдет и та, что она просто есть. Что стоит на моем пути и мешает выполнению моих планов.

Девушка на столе застонала и зашевелилась. Мужчина подхватил со столика шприц и вколол в капельницу. Через мгновение она вновь затихла.

– Не сейчас, милая, слишком рано. Еще столько всего подготовить надо, — он подошел к углу комнаты, где в огромных емкостях стояли тысячи розовых роз. — Для Розы прибыли розы. Забавно.

Глава 15. Утро.

И снова этот страшный бал — тела кружатся под ужасающую какофонию звуков. Их глаза завязаны, губы зашиты. Она сидит на троне, выложенным из красных роз. Корона на голове давит, она не может пошевелиться. Не может посмотреть на соседний трон. Там кто-то есть, она это чувствует. Восседает на троне из костей и черепов и не сводит с нее взгляда. Музыка останавливается – и все оборачиваются на нее. Страх сковывает. Они начинают сдирать швы и стаскивать ленты с лиц. И слышится хохот. Громкий и нечеловеческий…

Билли рывком вскочила на кровати и тяжело задышала. Снова этот ужасающий сон. Всего лишь сон. Через пару минут она успокоилась и обратила внимание на равномерное сопение сбоку от себя. Повернув голову, заметила темноволосую голову, обнявшую ее подушку. Девушка опустила взгляд на себя и с облегчением обнаружила на себе вчерашнее кружевное белье. В сложившейся ситуации секс был бы лишним. Так, во всяком случае, она думала. Еще раз посмотрела в его сторону, скользнув взглядом по его рельефной спине и неприкрытым одеялом ягодицам.

«Мда… а все-таки задница у него что надо», – хихикнув про себя, Билли аккуратно поднялась с кровати и спустилась в ванну.

На часах в гостиной мирно передвигались стрелки – 06.00. Стало быть, она поспала всего 4 часа. Ну хоть что-то. Кофе и душ помогут окончательно протрезветь и проснуться. А еще еда. О да. Это точно. Надо бы проверить холодильник. Вчерашние события до находки посылки были будоражащими и многообещающими.

Пока она стояла под струями воды в душе, размышляв обо всем, отчетливо поняла, что произошедшее вчера – самое хорошее, что с ней случалось когда-либо. И черт-с два она позволит кому-либо это у нее отнять! Пускай это будут две минуты, два дня или же пару недель. Но она насладится этими моментами сполна. И никакой преступник ей в этом не помешает.

Фрост прав. Она боялась. Боялась жить. Боялась насладиться настоящим, думая о будущем. Даже если ее ожидает разочарование, или она окончательно сгорит в водовороте накрывших ее чувств, она не будет больше боятся. Она отпустит тормоза и по инерции нырнет в пропасть. Тем более, что у пропасти такие манящие глаза и отпадная задница.

Через полчаса свежая и уже с макияжем, Билли в шелковом халате пританцовывала под тихую музыку, доносящуюся из динамиков на кухне. Сегодняшним выбором оказалась Katy Perry – Spiritual. Жаря бекон, Билли усмехнулась. Песня как раз подстать случаю. Действительно, все происходящее божественно, и она очарована им. Ирония судьбы – не иначе.

Когда девушка