– Илья Николаевич, быть может, у вас есть предположение, что могло понадобиться на Хипори нашему заказчику?

– Кроме власти ничего. На этой планете практически нет полезных ископаемых, да и вообще вся планетарная система крайне бедна, и колония вынуждена многое импортировать, чтобы промышленность хоть как-то работала, – высказал своё мнение Ивашутин, немного удивлённый поставленным ему вопросом.

– Хорошо, я согласен, в экономическом плане Хипори полный ноль, но если её рассмотреть с военной точки зрения, то каковы могут быть варианты?

– С военной точки зрения, вооружённые силы диктатора выполняют полицейские функции и не более того, так что их как серьёзную силу воспринимать просто смешно.

Поднявшись, Бобёр задумчиво прошёлся по кабинету и, остановившись возле стеллажа с бумажными книгами, поинтересовался:

– А, что если использовать Хипори как плацдарм вторжения в человеческие миры? Как в таком случае могут развиваться события?

– Оригинальная постановка вопроса… – тихо пробубнил себе под нос отставной адмирал Российского флота и, выведя у себя на мониторе область космоса в районе Хи-пори, погрузился в изучение открывшейся ему картины.

Бобёр ему не мешал, но при этом внимательно изучал выражение лица своего подчинённого. Это действительно было интересно, так как по мере поиска решения поставленной задачи удивление адмирала стало медленно сменяться беспокойством, а спустя десять минут Ивашутин оторвался от экрана и, крайне серьёзно посмотрев на собеседника, заговорил:

– Если рассматривать с точки зрения агрессора, намеревающегося совершить вторжение в человеческие миры, Хипори – идеальное место для начала атаки. Более подходящее для этого место даже трудно себе вообразить. Надеюсь, ваш вопрос из области гипотетической задачи и никак не связан с реальной жизнью?

– Я бы тоже хотел в это верить, но есть основания полагать обратное. Пока у меня нет прямых доказательств, но я бы не стал отбрасывать мысль о возможном вторжении, – хмуро ответил молодой человек и, посмотрев на своего собеседника, потребовал: – Дайте ваш анализ возможных действий сил вторжения.

– Видите ли, Хипори в случае нападения на человеческие миры моментально становится стратегически ключевой точкой. Во-первых, колония находится на отшибе цивилизации и в случае атаки никакого сопротивления оказать не сможет, а во-вторых, наступающие, не встречая на своём пути какого-либо серьёзного сопротивления, захватят как минимум треть принадлежащих людям территорий. Если у них будет достаточно сил, так и вообще разбить флоты ведущих держав по отдельности, изолировав союзников друг от друга, – не проблема. Правда, тут есть одно слабое место, а именно само месторасположение Хипори. Эта планета является своеобразным ушком иголки, через которое надо будет вводить поистине огромный флот вторжения, и если здесь будет стоять достаточно мощный заслон, весь этот план потерпит фиаско, так как обойти его не представляется возможным. Хипори – это своеобразные врата в человеческие миры, прикрытые со всех сторон непроходимыми областями космоса.

– Очень интересно, а нет ли ещё таких мест, как эта богом забытая планета? – поинтересовался Бобёр после нескольких минут осмысления услышанного анализа.

Ивашутин вновь уткнулся в экран и, полистав космические карты, выдал своё заключение:

– В ареале обитания человечества есть ещё одно такое место, и это Новая Тортуга, правда, она не так удобна для сил вторжения, но всё же последствия могут быть примерно схожими. Других таких мест больше нет.

Задумчиво потерев подбородок, подполковник, хмуро посмотрев на Илью Николаевича, вновь задал вопрос:

– Какова на сегодняшний день численность боевых кораблей нашей компании?

– Три десятка эсминцев, восемь фрегатов и четыре лёгких крейсера. На подходе два авианосца и один артиллерийский равелин, но на них пока не хватает личного состава, – чётко доложил отставной адмирал Российских ВКС.

– Однако… – с удивлением протянул подполковник. – Когда это вы успели такое количество кораблей прикупить?

– Экономический кризис тому виной. Немцы с французами бюджетные дыры латают, сокращая свои вооружённые силы, выставляя на продажу боевые корабли, причём совсем недорого. Итальянцы с британцами и испанцами от них не отстают.

– Интересно, в этом мире есть хоть одно государство, не сокращающее армию и флот?! – в сердцах выпалил Бобёр, закинув голову вверх и рассматривая потолок.

– Конечно, есть, это китайцы. Они активно вводят в строй новые суда и скупают практически всё, что выставляют ведущие державы, правда, их корабли по своим боевым характеристикам довольно сильно уступают зарубежным аналогам, но они берут количеством, – пояснил отставной контр-адмирал, хмуро посмотрев на молодого человека.

– С чего бы это им понадобилось?! – с изумлением глядя на Илью Николаевича, поинтересовался Бобёр.

– Не знаю, и никто толком не знает, но определённо они что-то задумали, и это мне очень не нравится.

– Случаем, у вас нет возможности выяснить подробности?

– Постараюсь, но ничего обещать не могу, как вы понимаете, это уже входит в сферу большой политики, а это не мой уровень.

– Я это понимаю, но всё же постарайтесь по своим каналам выяснить причины такого поведения китайской стороны, для нас это может быть очень важно.

– Сделаю всё возможное.

Попрощавшись с Ивашутиным, Бобёр в крайне задумчивом состоянии покинул штаб-квартиру и, не торопясь, направился в центр, обдумывая произошедший разговор. Сам того не ведая, контр-адмирал раскрыл ему глаза, но и умудрился его озадачить непонятной активностью китайцев. Если с Гриней стало более или менее понятно, то с китайцами всё обстояло в точности наоборот. Определённо, они к чему-то готовились, а вот к чему конкретно, оставалось только гадать.

Продолжая идти вперёд, подполковник вновь ощутил ведущееся за ним наблюдение, но не стал особо уделять этому своё внимание, полностью полагаясь на качественно проработанную легенду, и вновь вернулся к своим размышлениям, но на этот раз оставив в покое проблемы китайцев и полностью сосредоточившись на Грине. Теперь становилось предельно ясно, что этот висельник, продавшись пришельцам, выступает в роли агента, подготавливая почву для вторжения в человеческие миры. Когда это должно произойти, Бобёр даже не догадывался, но подозревал, что времени оставалось совсем немного. Первым его чувством после осознания этого факта было нестерпимое желание всех предупредить о надвигающейся угрозе, но ему бы никто не поверил, так как у него не было убедительных доказательств, за исключением видеозаписи с погибшего разведчика, а этого было явно мало. Оставалось только самому ускорить создание своего флота, и на это следовало бросить все свои имеющиеся ресурсы.

Побродив по улицам некоторое время, подполковник вернулся к себе домой и вызвал на связь своего бывшего куратора.

– Константин Георгиевич, как у вас дела?