– Кстати, я – Опал.

– А я Джерри, – сказал Билл.

Женщина издала шуршащий смешок.

«Она не поверила», – понял Билл. Он знал, что в подобных местах много людей используют фальшивые имена, но внезапно занервничал, не зная, что делать дальше. Он уже много лет толком не работал под прикрытием и никогда раньше не пытался притвориться клиентом проститутки.

– Может быть, мы просто поговорим? – сказал Билл.

Она снова рассмеялась.

– Ты здесь новенький, верно?

– Можно и так сказать, – сказал Билл.

Она слегка подтолкнула его локтем.

– Если ты хочешь хорошо провести время, ты выбрал странное место, – сказала она.

– Серьёзно? Я слышал, что именно здесь можно найти девочку.

Она снова рассмеялась.

– Конечно, если ты водитель фуры. Но ты не водитель. Ты даже не притворяешься таковым. Как правило, местные девочки не пойдут с кем-то, кто не приехал сюда на огромном трейлере. К вопросу о безопасности.

Она обольстительно прильнула к нему.

– А вот я пойду, – сказала она. – Я не такая разборчивая. Я как случайное число в законе спроса и предложения – моё предложение немного износилось за столько лет, так что я не могу быть слишком придирчивой к спросу.

Затем, прошептав ему на ухо, она добавила:

– Кроме того, я ничего не имею против копов.

Билл был удивлён, и знал, что она почувствовала это.

Опал сказала:

– Нет, у меня совершенно нет проблем с копами. Я слишком часто была в тюрьме, чтобы меня это беспокоило. Я даже и там могла вести бизнес, когда надо было.

Билл смутился, но лгать дальше смысла он не видел.

Он достал значок.

– На самом деле, я из ФБР.

Опал чуть не мурчала от удовольствия.

– Правда? Так тебе надо было связаться с Обществом протеста водителей против проституток. Они могли бы дать тебе фуру, и ты бы приехал сюда, как настоящий водитель.

– Я слышал о них, – сказал Билл. – Хорошие ребята. Но я приехал сюда, чтобы подстраховать своего партнёра, а не вылавливать проституток.

– Что ж, мы всё равно можем сработаться. Говорю я так же хорошо, как делаю всё остальное.

Она протянула руку. Было понятно, чего она хочет. Билл вытащил кошелёк и достал стодолларовую банкноту.

– Воу, воу, – с признательностью сказала Опал, складывая банкноту в декольте. – На это мы сможем долго разговаривать! Ты знаешь, я не люблю заниматься делами на виду у публики. Может быть, сядем в машину? Чтобы нам было удобно.

Чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, Билл подошёл к двери пассажирского сиденья и открыл её для женщины. Сам он сел на водительское кресло. Опал продолжала дымить сигаретой.

Билл сказал:

– Я слышал, что недавно здесь пропала девочка.

– Тебе придётся уточнить, – сказала Опал. – Здесь регулярно пропадают девочки.

– Она называла себя Кловер.

Опал грустно вздохнула.

– А, да, Кловер. Ей всё не давал покоя один тип, который называл себя Т.Р. На прошлой неделе он подарил ей какое-то украшение – серёжки с бриллиантом, что ли. Знаешь, обычные клиенты не дарят подарки, особенно такие, которых можно встретить около Дезерт Кинга. Она испугалась, подумала, что может быть он зациклился на ней, а это может плохо кончиться.

– Ты думаешь, он что-то с ней сделал? – спросил Билл.

Опал покачала головой:

– О нет. Она не оставила ему возможности. Она тут же сбежала – из Феникса, возможно, из штата. Она сказала мне, что хочет поехать туда, где он не сможет её найти. я говорила ей, что она преувеличивает, слишком близко к сердцу принимает его ухаживания, что он, скорей всего, дарит подарки многим девочкам. Но Кловер не слушала. Я понятия не имею, где она может быть сейчас.

Опал наклонилась и погладила Билла по бедру.

– Кстати говоря, тебе открыты и другие услуги, помимо разговоров. Только скажи.

Билл твёрдо убрал её руку.

В этот момент в поле зрения появилась Райли, она шла к бару. На ней были очень облегающие короткие шорты и блузка, расстёгнутая ниже, чем он когда-либо видел на ней. Ему пришлось признать, что выглядела она сексуально. Подойдя на высоких каблуках к бару, она скрылась внутри, даже не кивнув в его направлении. Теперь он должен был внимательно наблюдать. А тем временем, может быть, у него получится узнать больше от Опал. Он стал думать, о чём её спросить.

*

Мужчина, сидящий в припаркованной машине, увидел как в бар входит женщина.

«Боже, – подумал он. – Неужели она действительно думает, что сойдёт за шлюху?»

Он ухмыльнулся от этой мысли. Да она с тем же успехом могла повесить на шею табличку «Правоохранительные органы». Он огляделся, но видимой поддержки не увидел.

И всё же, он был заинтригован. Она искала его, в этом нет сомнений. Но что заставило её явиться сюда? Как она могла получить такую наводку? Может быть, они пытаются исследовать все места сбора проституток? Если так, они просто не знают, где искать.

Или же на него пожаловалась та маленькая норовистая девка?

Он решил, что это неважно. Он не собирается портить себе вечер из-за присутствия этой женщины. Так напротив будет только интересней.

До сих пор он ни разу не выбирал здесь свою жертву, его даже удивило его желание приехать сюда. Если раньше он бродил по бедным районам, то искать среди дорожных проституток было ещё более унизительно. Кроме того, для этого пришлось принять меры – например, арендовать дешёвую, подержанную машину. Его собственный дорогой автомобиль мог привлечь ненужное внимание. Так что визит сюда не был совсем удобным.

Но его обычные любимые места сейчас посетить тоже проблематично. Новости об его убийствах испугали даже уличных девочек. А в тренажёрном зале Джейбёрда провели обыск и прикрыли его. Сервисам же эскорт-услуг он перестал доверять. Эта тварь Иштар Хейнс нисколько не уважает конфиденциальность.

Кроме того, его почему-то приводили в восторг обитающие на Дезерт Кинге девочки. Они были более отчаянные, чем уличные проститутки, но менее пробивные и энергичные. И они почему-то были труднодоступные. По каким-то причинам, они редко подходили к нему. А поскольку он решил никогда не подходить к шлюхе самому, это значило, что он до сих пор не имел с ними прямого контакта.

Хотя и были исключения в виде Кловер. Поначалу она была дружелюбной, но он потерял осторожность и отпугнул её. Он напомнил себе, что не нужно дарить шлюхам подарки, пока они не находятся полностью в его власти. Именно из-за этого Кловер убежала – из-за его чрезмерной щедрости.

Он вспомнил, что она сказала перед тем, как бежать…