Ночь прошла спокойно, хотя светлые полосы на лице ещё проглядывались. Но никто на это не обратил внимания, и даже к девушкам, всё ещё помятым после вчерашнего, ни у кого не возникло вопросов. Зинц вместе с помощницей срочно отбыл по делам, оставив приглядывать за соискателями пофигиста Корна. Того самого, что встречал нас у ворот, когда мы должны были отыскать зелёную крышу. Она действительно оказалась покрашена в красный, но лишь с одной стороны, обращённой к городу. А вот со стороны моря или городской стены она показывала свой истинный цвет.

Лишь недавно я выяснил, как у не слишком сообразительных аристократов получилось нас обогнать. Всё просто — они бессовестно подкупили прохожих, всучив им кругленькую сумму. Те и указали им на поместье. Всё равно деньги нам всем больше не понадобились. После того, как мы заселились сюда, у нас отобрали всю наличность и оружие, оставив лишь одежду. Да и то до той поры, пока не будет готова учебная форма.

Интересно, чем таким менялся с детворой Алонсо?

Но я тут же забыл об этом, стоило только узнать причину отсутствия суб-мастера. Оказывается, последняя партия соискателей не долетела до города — их воздушный транспорт рухнул где-то в здешних горах. Так что туда спозаранку выдвинулась местная оперативная группа, вместе с представителями академии. Всё же это происшествие касалось и её тоже.

Падают лишь старые и перегруженные суда? Ну-ну…

Завтрак прошёл в мрачной и гнетущей атмосфере. Тииль попробовал было пошутить, что теперь у нас чуть больше шансов, но его зашикали почти всем столом. Даже Корн высказал неодобрение таким словам, хотя обычно ему на всё глубоко плевать. После чего он предупредил нас, чтобы мы вели себя прилично, и был таков.

Многие остались в гостиной обсуждать произошедшее (ибо больше нечего), а я решил скоротать время в библиотеке. Чтение мне пока что не давалось, но большинство букв местного алфавита, напоминавшие витиеватые закорючки, я уже запомнил. Тем более, апатичный Авери после пролистывания нескольких страниц немного оживал. Наличие же стольких особ прекрасного пола в непосредственной близости загоняло паренька на самые задворки сознания.

Бороться с его комплексами я решил постепенно, да и крутить амурные дела с сожителем в голове не особо и хотелось. Цветные красавицы, всё время мелькающие перед глазами, мешали сосредоточиться, всё время уводя мыслительный процесс в сторону. Другое дело — библиотека, царство покоя и уединения. Сюда редко кто заглядывал. Без регулярной уборки, что проводили слуги, тут всё давно покрылось бы толстым слоем пыли.

Для удобства читателей в наличии имелось несколько мягких кресел, и даже диван с придвижным журнальным столиком. Моё любимое место, потому что можно лечь и закинуть ноги на подлокотник. Но не успел я толком устроиться с выбранной Авери книгой, как в библиотеку заявилась Лаика. Причем в гордом одиночестве, что на моей памяти случилось впервые. Обычно она не отходила от дружков и тем более — братца.

— Что ты от меня хочешь? — спросил я, не отрываясь от книги. — Только не нужно врать, что у тебя внезапно страсть к чтению проклюнулась.

— А вдруг?

Она попыталась было улыбнуться, но в результате получилась лишь вымученная гримаса. Девушка сильно нервничала, и даже без дара чуять эмоции это было прекрасно видно. Плакали по ней курсы актёрского мастерства…

— Вдруг бывает только «пук»! — грубо отшутился я. — Чего надо?

— Просто тут слухи пошли всякие… — поморщившись, ответила она. — Ты правда спал со зверолюдкой и приставал к другим соискательницам?

— А что, если да? Будешь мне мораль читать?

— Да нет…

— Вот и прекрасно.

Я уже хотел было вернуться к книге, когда краем глаза заметил, что девушка трясущимися пальцами пытается расстегнуть пуговицы на рубашке. В свою неотразимость мне верилось с трудом, как и то, что это так проявляется моя сиюминутная слава ловеласа. Жизнь разительно отличается от подростковых мечтаний. Поэтому я резво вскочил с дивана, собираясь на ускорении выскочить прочь и намять лица тем, кто скрывается поблизости.

Не люблю подстав, особенно таких низких.

Но тут в библиотеку нахраписто ввалилась ещё одна девушка, перекрыв мне путь к отступлению. Похоже, я действительно стал пользоваться популярностью. Уж эта молодая особа если книги когда-нибудь и держала в руках, то лишь в качестве орудия для нанесения увечий.

— Чем это вы тут занимаетесь, а?

Лаика вздрогнула, и торопливо запахнула края расстёгнутой рубашки, скрывая кружевное бельё. А Сатания, низко хохотнув, плюхнулась в одно из кресел, закинув ногу на ногу.

— Я помешала?

— Нисколько, — я с улыбкой улёгся обратно на любимый диванчик. — Там снаружи кто-то был?

— Твои заклятые дружки. Не хотели меня пускать, представляешь? Пришлось их немного вразумить.

— Тварь рогатая, ты пожалеешь! — прошипела Лаика и опрометью выскочила вон.

— А нечего на моего парня свои худосочные телеса вываливать, — едко бросила ей вдогонку Сатания, после чего повернулась ко мне. — Тебя, дорогой, на минуту оставить нельзя. Сразу начинают какие-то бесстыжие девицы вешаться.

— Мы же вроде расстались, нет?

— Ну, я это… По привычке ревную.

Я уже не мог дальше сдерживаться и облегчённо рассмеялся.

— Спасибо, а то из меня хотели насильника сделать. Снова.

— Да я уж как-то догадалась, не тупая. Ты не смотри, что я манерам не обучена, у нас это всё считается не особо важным. А так вообще-то мой отец — король.

— Серьёзно?

— Да! — она закивала рогатой головой. — У нас целых три острова во владении.

— И всё?

— Это немало, поверь. У других королей и такого нет.

— Хм, а много их у вас?

— Да кто ж их считает! — беспечно махнула девушка татуированной рукой. — Сегодня один правит островом, а завтра — уже другой. Зато империя нас боится и не лезет к нам. Южные моря все под нами!

— Тогда прошу прощения, что называл вас извращённой, ваше высочество.

— Да я ж говорю, мне просто любопытно стало, — стушевалась рогатая принцесса. — У нас на островах обычные люди попадаются очень редко. В основном, всякие наёмники. Но сражаются они здорово, этого не отнять, поэтому некоторые из наших отправляются на Двипах, чтобы стать сильнее. Папаша меня с этой целью и отправил — я могу вернуться лишь боевым магом, иначе меня выдадут замуж за какого-нибудь родовитого придурка.

— У меня похожая ситуация, — не стал я вдаваться в подробности. — Только в случае провала мне грозит не свадьба, а эшафот.

— Серьёзно у вас, людей… — цокнула она языком, после чего спохватилась. — А! Я что пришла — тут народ собирается небольшую авантюрку замутить. Присоединишься?

— А ты точно поняла, что я сейчас сказал?