– Это уже серьезно, – процедил Дрон сквозь зубы и сбежал обратно, к напарнику: – Цепляйся за меня!

Толян с трудом ухватился за куртку на спине майора. Дрон развернулся и стал быстрым шагом подниматься наверх, как паровоз, таща Толяна за собой.

– Ты, главное, держи хоть какой-то ритм, – уговаривал он пленника, чувствуя, что еще немного – и несчастный вовсе сломается. Наверняка заявит, что для него плен лучше такого перехода. – Нам главное за горой скрыться…

Договорить майор не успел. Толян оступился и упал, увлекая за собой Дрона. Они скатились по склону вниз, изрядно ободрав колени и локти.

– Ну ты что?! – прошептал Василий, встав на колени. – Давай!

– Оставь меня! – поняв, что не сможет уйти, взвыл Толян. – Не смогу… Постой, – он схватил Дрона за руку, хотя тот и не собирался уходить. – Пристрели меня!

В этот момент, словно услышав его просьбу, со стороны забора треснула автоматная очередь.

– Накаркал! – вытаскивая пистолет, Дрон обложил экстремала трехэтажным матом, одновременно пытаясь разглядеть стрелка.

Но плотная, сочная стена зарослей скрывала бандитов. Скорее всего, преследователь стрелял наобум. Дрон оглянулся. Можно сказать, им повезло. Скатившись вниз, они оказались в небольшой яме, образовавшейся под корневищем упавшего дерева и заросшей по краям высоким кустарником. А то место, где они только что были, оказывается, хорошо просматривалось. Повторять подъем было сродни самоубийству. Дрон вновь посмотрел в сторону забора и тут же уткнул голову в траву. Совсем рядом, осматривая метр за метром местность, медленно шел бородач, тот самый, что избивал его в доме. В руках он держал автомат. Неожиданно Василий расслышал шум спрыгнувшего с высоты человека. За ним еще кто-то спрыгнул. Дрон вновь выглянул из укрытия и вскоре увидел еще двух бандитов. Это были не те, которых они оставили в подвале.

«Значит, будут преследовать, – с тоской подумал Дрон, вынул из пистолета обойму и пересчитал патроны. – Четыре».

– Только застрелиться, – пробормотал он себе под нос.

– Что? – с трудом сдерживая душивший кашель, спросил малиновый от напряжения Толян.

– Нам бы автоматом разжиться! – пропустив мимо ушей вопрос, проговорил Дрон.

Между тем бородач вышел навстречу двум помощникам. Расстояние было небольшим, и Дрон хорошо слышал разговор:

– Зачем стреляли?

– Кажется, я видел, как они убегали, – промямлил среднего роста молодой чеченец.

– Скоро тебе придется уносить ноги! – вытаращив глаза, зашипел бородач. – Устроить пальбу средь бела дня – это же надо додуматься! Прошли те времена, когда такое сходило с рук.

– Они тоже стреляли! – попытался оправдаться второй. Приглядевшись к нему, Дрон понял, почему бандиты говорят на русском. Этот парень был явно славянской национальности.

– Хватит болтать, – замахнулся на парня бородач. – Давайте за ними! Ты слева, ты справа, а я посередине. Будьте внимательны! Они не могли далеко уйти. Их почти не кормили и сильно били.

Бандиты разошлись в стороны и цепью двинули вверх по склону. Ближе всех к вымоине, где укрылись беглецы, шел рыжеволосый молодой чеченец. Дрон уже просчитал – если парень не свернет к углублению, то их не увидит. Майор выглянул еще раз. В паре десятков шагов от него – заросли густого орешника. Когда бандиты выйдут с ним на одну линию, то на какое-то время потеряют Рыжего из виду. Не исключено, что он повернет в ту сторону, чтобы лучше осмотреть заросли со своей стороны, и окажется спиной к Дрону. Василий прополз вперед. Бандит был совсем близко. Как майор и предполагал, продолжая идти вверх, Рыжий направил автомат в сторону кустов. Василий отчетливо увидел его затылок. Непослушно торчащие волосы, заросшую шею, грязный и засаленный воротник серой рубашки.

Дрон выпрямил руки, продолжая касаться ими земли. Сейчас он напоминал бегуна на старте. Быстро окинул взглядом весь промежуток местности до боевика, запомнил, где лежат сухие ветки, камни и все то, что может если не помешать броску, то выдать звуком, выпрямился и шагнул вперед. В несколько бесшумных прыжков Василий оказался позади бандита. Видимо, почувствовав сзади себя какое-то движение, тот развернулся в сторону Дрона. Но было поздно. Все, что бандит успел сделать, это немного отпрянуть. Обхватив парня за шею левой рукой, почти прижав лицом к плечу, Дрон положил ладонь правой на запястье и резко надавил вниз, используя предплечье как рычаг. Раздался хруст шейных позвонков. Бандит открыл рот и обдал его запахом чеснока.

– Тихо, – одними губами проговорил Василий, озираясь по сторонам, и очень осторожно опустил вмиг потяжелевшее тело на землю. Уложив Рыжего, он забрал автомат и стал пятиться.

Оставшиеся бандиты показались из-за кустов, когда Дрон уже добрался до укрытия.

– Стрелять умеешь? – одними губами спросил Василий у Толяна.

– Угу, – часто закивал тот.

– Держи, – Дрон протянул Толяну пистолет. – На крайний случай.

С этими словами Дрон упер магазин автомата в землю, поймал в прицел спину бородача и надавил на спусковой крючок. Взмахнув руками, тот вскрикнул, присел, снова подпрыгнул и рухнул на землю. Раздался жалобный вой. Дрон выстрелил еще раз. Второй бандит уже успел присесть на корточки. Но было поздно. Короткой очередью Дрон опрокинул его на спину.

– Сматываемся! – поднимаясь, скомандовал Дрон.

– Может, еще автомат прихватим?

– Некогда! – смерив взглядом расстояние до раненого бородача, возразил Василий. – К тому же имей в виду, если человек лежит, это еще не значит, что он мертв.

– Я мигом!

Дрон не успел и глазом моргнуть, как Толян бросился к бандиту. Одурманенный свободой, он потерял чувство реальности.

– Куда! Вернись! – запоздало крикнул ему вдогонку Василий, и в тот же момент раздался хлопок. Толян словно налетел всем телом на невидимое препятствие и остановился. Посмотрел себе на грудь, потом вперед. Василий увидел у него на спине красное пятнышко, которое быстро увеличивалось в размерах.

– Черт! – с досадой выдавил из себя Дрон и, топнув ногой, пригнулся, пытаясь понять, кто стрелял.

Тем временем Толян уже упал, сгреб рукой под себя каменистый грунт, скорчился и затих.

Василий перебежал к нему. Перевернул на спину. Пуля вошла в грудь и вышла под левой лопаткой. И так было видно, что ранение смертельно. На всякий случай он прижал два пальца к шее. Толян был уже мертв. Дрон поднял взгляд в сторону, откуда прозвучал выстрел, и увидел сидевшего на земле парня. Нижняя часть его лица и грудь были в крови. Ополоумевший бандит целился в Дрона.

Откинувшись на спину, Дрон больно ударился о выступавший из земли камень и беззвучно выматерился. Одновременно прогремел одиночный выстрел. Майор встал на одно колено, вскинул автомат и двумя короткими очередями вновь положил не в меру живучего бандита. Затем вернулся к Толяну, забрал у него пистолет и, оглядевшись, побежал в гору.