– Ничего. Пока это только увлечение, и он его перерастёт.

– Только не вздумай у него в голове копаться, – предупредил я ламию и встал.

– Это не потребуется. – Отири стёрла с лица улыбку и тоже поднялась. – Для лечения первой любовной лихорадки используются методы попроще и поэффективней.

– Какие же?

– Девку ему надо горячую. Такую, чтобы ни днём ни ночью ему покоя не давала, и со временем всё пройдёт.

– Пожалуй, ты права, Отири. Надо будет поговорить с Каисс на эту тему, пусть подберёт ему в Шан-Маире симпатяшку лет семнадцати – восемнадцати. – Перекинув через грудь лямку походной сумки и подтянув ремень с мечом, я повернулся к двери. – Пойдём. Пора отправляться.

– Не торопись. – Она посмотрела на дверь. – У тебя ещё один гость.

– Кто?

– Лофелейн.

– И что ему нужно?

– Не знаю. У него ведь мыслеблок.

– Да-да, точно. Но всё равно пойдём. По дороге с ним пообщаемся. А то чую, что, если задержимся, сегодня остров уже не покинем, то у одного дела, то у другого, и у каждого мелочовка, которую он в состоянии решить без меня.

Я открыл дверь в приёмную одновременно с Трори, который с ходу доложил:

– Маркиз Горро Лофелейн.

За его спиной я разглядел фортификатора, который пока ещё не был допущен в ближний круг и по этой причине участия в совете не принимал. Я прошёл мимо брата и кивнул маркизу на выход из штаба:

– Пойдёмте, маркиз. Проводите меня к телепорту, за одно и поговорим.

Молча Лофелейн отвесил учтивый поклон и пристроился со мной рядом. Мы вышли на улицу, и я огляделся. Близился вечер, на душе у меня было хорошо и спокойно. Наконец я снова возвращаюсь домой, вот только с маркизом переговорю, узнаю, что он от меня хочет, – и баста.

Империя Оствер. Остров Данце – Грасс-Анхо. 15.09.1406

Для Рудо Умеса, которого жители города Данце и воины Ройхо знали как маркиза Горро Лофелейна, день начинался вполне обычно. Он покинул выделенную ему в Верхнем городе квартиру, поднялся на гору Охот и проконтролировал заливку фундамента, который должен был стать основой графской цитадели. Затем лжемаркиз спустился обратно в город. Плотно позавтракал в лучшей городской таверне «Якорь», где специально для него готовили любимую им яичницу с беконом, и двинулся к морю.

После завтрака он обычно посещал прибрежный укрепрайон и сегодня от своего привычного распорядка дня не отступил. Поэтому, следуя по знакомому маршруту, маркиз шёл по улицам Данце, спускался к ровной синеве Ваирского моря и улыбался. И любой горожанин, который не впервые видел этого подтянутого пожилого дворянина в строгом полувоенном мундире с мечом на боку, наверняка мог бы подумать, что Лофелейн счастливый человек. Да, маркиз лишился своего родового владения на востоке, но он обрёл новое на западе. Да, Лофелейн дворянин без подданных и потерял все свои накопления, однако жизнь продолжается, и он при деле. Граф Ройхо и его приближённые о нём хорошего мнения. Претензий со стороны тайных стражников к нему нет. И это значит, если маркиз и дальше будет выполнять порученные ему обязанности, то со временем у него появится реальный шанс стать богатым и влиятельным человеком, который будет допущен в ближний круг местного феодала.

Такими были мысли простолюдинов, которые обожают слухи и сплетни, частенько обсуждают начальство и высокородных господ и обо всём на свете имеют своё собственное мнение. И никто из них не знал и даже не догадывался, что улыбка Лофелейна – это всего лишь маска, которую Рудо Умес носит, чтобы скрыть свои истинные мысли. А думал Умес-Лофелейн о своём враге, графе Уркварте Ройхо, и чем больше он о нём размышлял, тем больше его ненавидел. Слишком удачлив и непредсказуем был этот имперский аристократ. Всё у него складывалось самым лучшим образом, и Уркварт имел всё, что хотел. В отличие от погибшего в императорском саду Аксы Умеса, жизненный путь которого на подъёме был прерван клинком Ройхо. Уж о чём, о чём, а об этом Рудо никогда не забывал. Он постоянно напоминал себе, кто убийца его сына, рвал себе душу и горячил кровь. И эта ненависть давала ему дополнительные силы для того, чтобы упрямо идти к своей цели, которая была проста – гибель всех Ройхо и самого Уркварта.

Однако полностью уничтожить небольшой, но дружный род имперских аристократов дело непростое, особенно для лишённого поддержки со стороны разгромленной остверами республиканской шпионской сети одиночки. Но Рудо был терпелив. Он знал, что и как должен делать, с чего начать игру и чем её закончить. Поэтому после успешного проведения операции по инфильтрации маркиза Лофелейна в структуру будущей жертвы Рудо стал зарабатывать себе репутацию. И попутно он перешёл ко второму этапу игры – сбору и анализу информации о противнике, который оказался совсем не так прост, как это казалось издалека.

Ранее, находясь в республике Коцка, Рудо Умес неоднократно получал доклады своих агентов из империи, и по ним выходило, что граф Ройхо – типичный везунчик и самый обычный оствер из старого рода. Он вовремя сбежал из замка, где убивали его родителей. Смог не попасться в лапы дружинников герцога Андала Грига. Добраться до телепорта и перебраться в столицу Канимов город Йонар. Там он поступил в военный лицей. Выдержал все выпавшие на его долю испытания и получил заветный диплом офицера. Потом он немного повоевал на материке Мистир, отправился в столицу и вступил в Чёрную Свиту императора. Вовремя подсуетился и выполнил несколько заданий «Имперского союза». Зарекомендовал себя как результативный дуэлянт. А затем совершенно неожиданно покинул службу и в звании лейтенанта гвардии ушёл в отставку. Вернулся на родину и участвовал в захвате замка Григов. И по слухам, именно он убил своего врага, престарелого повелителя Севера Андала Грига. Затем Ройхо уничтожил деревню виновных в смерти его отца и матери мутантов-гоцев и взял под контроль родовой замок и графство.

Далее Ройхо совершил несколько походов и отличился в зимних боях на северной границе, а по весне разгромил пришедшую в его земли пиратскую эскадру и, что характерно, на этом не успокоился. Граф захватил корабли другой пиратской эскадры, собрал войско и атаковал остров Данце – самый густонаселённый остров архипелага Ташин-Йох и его негласную столицу. После чего его воинами и магами была разбита третья флотилия ваирцев, которая грабила провинцию Вентель. И граф Уркварт стал полновластным хозяином островной группы Данце, за которым стоит немалая, по местным меркам, сила, а о его огромнейшем богатстве знают далеко за пределами северных владений империи.

Вот так. Вроде бы всё просто и ясно. Эта информация об Уркварте Ройхо общедоступна и известна всем его подданным. Однако в жизненном пути Ройхо было очень много тёмных пятен. И чем больше времени старый и опытный Умес, этот прожжённый интриган, убийца и шпион, крутился в системе Ройхо, тем их становилось больше, ибо информация была, а конкретика отсутствовала.

Как пример он вспоминал подслушанный им неделю назад разговор двух графских гвардейцев-кеметцев из разных сотен, которые встретились после долгой разлуки, решили отметить встречу в таверне и не обратили внимания на сидевшего за соседним столом старого фортификатора. Так по их словам выходило, что они где только ни побывали! Герцогство Мариенское, гора Анхат, гора Юххо, Мёртвая Пересыпь, провинция Вентель, горы Аста-Малаш и долина Маброк. Но что они там делали, Рудо не знал, поскольку кроме географических названий и имён погибших товарищей кеметцы ничего не вспоминали, а сам он, по понятным причинам, задать хотя бы один наводящий вопрос не мог. Поэтому острожный и терпеливый Умес был вынужден довольствоваться домыслами и задавал себе вопросы, на которые не было ответа. И вот некоторые из них.