Обратите внимание! В литературе вы можете встретить название «чумная бацилла». Не думайте, что речь идет о каком-то ином возбудителе чумы. Бациллами называют все палочковидные бактерии, способные образовывать споры. Правда, палочковидность эта довольно условная, поскольку среди бацилл есть и коккобациллы, имеющие полушаровидную форму. Именно к коккобациллам и относится чумная палочка, которая по-научному называется Yersinia pestis. Yersinia – в честь своего первооткрывателя французского бактериолога Александра Йерсена, а pestis переводится с латыни как «зараза», «повальная болезнь» или «погибель».

Неизвестно, сколько жизней унесла вторая пандемия чумы, но подсчет числа жертв, проведенный по приказу папы Климента VI, дал цифру в 23 840 000, что составило примерно 30 % от тогдашнего европейского населения (речь идет только о Западной Европе).

Третья пандемия чумы, которую ряд ученых считает пятым по счету пиком второй пандемии, тоже пришла из Китая, а именно из южно-китайской провинции Юньнань. Эта пандемия, начавшаяся в 1855 году, продлилась вплоть до 20-х годов ХХ века, а отдельные отголоски ее регистрировались и позже. Последним годом последней чумной пандемии стал 1959 год. Почему последним? Да потому что антибиотики и научные меры по предотвращению распространения заболевания (в том числе и противочумная вакцинация) помогли обуздать чуму. Не уничтожить, а только обуздать, обратите внимание. Природные резервуары чумы продолжают существовать, но стоит только чуме поднять голову, как ее тут же по этой голове бьют.

А вот натуральную оспу удалось извести начисто, потому что у ее возбудителя на было природного резервуара, он жил только в организмах больных людей.

В настоящее время вирус натуральной оспы суще-ствует только в двух лабораториях – российской и американской. Натуральная оспа, как и чума, относится к особо опасным инфекциям. Разница лишь в том, что чума убивает каждого третьего человека на охваченных ею территориях, а натуральная оспа – каждого третьего из заболевших. Ранее считалось, что натуральная оспа сопутствовала человечеству с древнейших времен и что оспа упоминалась в Библии в числе десяти казней египетских: «И сказал Господь Моисею и Аарону: возьмите по полной горсти пепла из печи, и пусть бросит его Моисей к небу в глазах фараона; и поднимется пыль по всей земле Египетской, и будет на людях и на скоте воспаление с нарывами, во всей земле Египетской. Они взяли пепла из печи и предстали пред лице фараона. Моисей бросил его к небу, и сделалось воспаление с нарывами на людях и на скоте».

Однако генетики установили, что вирус натуральной оспы человека произошел от вируса верблюжьей оспы около 2 000 лет назад, то есть в начале нашей эры. Исторические данные этому не противоречат: первая из известных эпидемий натуральной оспы (именно натуральной оспы, если судить по описаниям) имела место в Китае в IV веке нашей эры. Видимо в Библии описывалась какая-то иная болезнь, сопровождаемая нарывами на теле, вполне возможно, что и бубонная форма чумы. Но нельзя исключить и того, что в древние времена вирус верблюжьей оспы, который в наши дни для человека опасности не представляет, мог поражать не только верблюдов, но и людей. Впоследствии же он изменился и стал таким, как сейчас. Впрочем, не так уж и важно, когда возникла оспа, важно то, что ее удалось полностью победить. И это пока что единственная окончательная и бесповоротная победа над болезнью в истории человечества[6].

Но давайте не будем забегать вперед. В VI веке оспа пришла в Европу, но до VIII века здесь не было эпидемий, которые начались только с завоеванием Испании арабами. Но зато, начавшись, они уже не прекращались. Можно сказать, что с VIII века до начала XIX века Европа была накрыта оспенным покрывалом. Оспа была всегда, везде и ею болели все. Недаром же у немцев и сложилась поговорка: немногие могут избежать оспы и любви.

Оспенную вакцинацию придумали китайцы!

О вакцинации мы поговорим обстоятельно, а пока только скажем, что вакцинацией, или прививкой, называется введение здоровому человеку материала, полученного от больного человека либо животного с целью формирования иммунитета к болезни. Во вводимом материале содержится возбудитель заболевания (живой, ослабленный, или мертвый) или же какие-то вырабатываемые им вещества. В ответ на введение этого материала, называемого вакциной, в организме начинают вырабатываться антитела к данному возбудителю – белки, которые прочно связываются с возбудителем и тем самым убивают его либо делают неактивным.

Китайские врачи брали корочки оспенных пузырей и высушивали их в темном и прохладном месте. При этом происходила частичная гибель вирусов, а те, которые оставались в живых, ослаблялись и уже не могли вызвать заболевание в тяжелой форме. Но для образования антител достаточно было и легкой формы оспы. Иммунитет к натуральной оспе пожизненный, те, кто ею переболел, повторно уже не заболевают. Старинные способы вакцинации были основаны на этом наблюдении, а не на знании иммунологии.

Подсохшие корочки растирались в порошок, который вводился в ноздри прививаемых на тампонах. Этот способ у китайцев переняли индусы, от которых он распространился по всему Ближнему Востоку в несколько видоизмененном виде – каплю жидкости, взятой из оспенного пузыря больного человека, наносили на царапину на коже прививаемого. Впрочем, не исключено, что этот способ появился в Северной Африке независимо от китайского, а оттуда уже пришел на Ближний Восток.

В начале XVIII века Мэри Уортли Монтегю, супруге британского посла в Османской империи, стало известно о восточном способе вакцинации оспы. В марте 1718 года она подвергла вакцинации своего пятилетнего сына, который стал первым европейцем, привитым от оспы, а тремя годами позже, уже в Лондоне, вакцинация была сделана ее дочери. Мэри Уортли Монтегю активно пропагандировала турецкий способ защиты от оспы и сумела заинтересовать им принцессу Уэльскую Каролину. Принцесса сомневалась в безопасности турецкого способа, поэтому предварительно испробовала его на семерых преступниках, приговоренных к смертной казни. Все семеро выжили и были помилованы. В апреле 1722 года две дочери принцессы Уэльской были успешно привиты от оспы. Правивший в то время король Георг I, увидев, что вакцинация его внучек прошла благополучно, велел привить всех остальных своих внуков. Пример королевской семьи убедительно подействовал на британцев, но во всей остальной Европе к прививкам от оспы относились с большой опаской. Люди не понимали, как же можно добровольно заражать себя и своих детей такой опасной болезнью, как оспа. Великий французский философ Вольтер в своих «Философских письмах» писал: «В христианской Европе потихоньку именуют англичан глупцами и сумасбродами: глупцами – потому что они прививают оспу своим детям для того, чтобы помешать их заболеванию этим недугом; безумцами – потому что они с легким сердцем заражают своих детей неизбежной страшной болезнью, имея в виду предотвратить сомнительную беду. На это англичане, в свою очередь, возражают: “Все европейцы, кроме нас, – трусы и извращенцы; трусы они потому, что боятся причинить малейшую боль своим детям, извращенцы же потому, что дают им в один прекрасный день умереть от оспы”. Дабы можно было судить о том, кто прав в этом споре, я изложу историю этой пресловутой прививки, о которой за пределами Англии говорят с таким ужасом». Далее следовало описание вреда, наносимого оспой, и вывод: «…если бы во Франции существовала практика прививок, была бы спасена жизнь тысячам людей».