— Спасибо, — кивнул друг, — Мама как обычно увлеклась.

Да, миссис Харитон знала в этом толк.

Недолго постояв, поговорив о всяком и немного выпив шампанского, мы зашли внутрь.

Сколько же тут людей… Весь наш район решил прийти, и парочка с других заехали?

Было торжественное открытие мероприятия, глава семьи Харитонов произнесла длинную, контрольную речь, после чего в бальном зале начались танцы.

Играл медленный вальс. Саги пригласил Рэйчал на танец и увел ее от меня. Я улыбнулась, подумав о том, что они мило смотрятся. Друг мне как-то проболтался, что она ему давно нравится, хотя это заметил бы даже слепой, а Рэйчал вроде как не замечала. Но ничего, надеюсь, подруга когда-нибудь перестанет гоняться за своими идеалами и откроет глаза.

Я направилась к бару, поскольку идея танцевать меня не очень привлекла. Сев на высокий стул, заказала шампанское. Рядом со мной сидел незнакомый парень с темными, почти черными волосами, лицо было скрыто черной маской, одетый в элегантный серый зауженный костюм.

Хм, неплохой вкус. Да и смотрится просто классно. Не дурно. Рэйчал бы оценила.

Незнакомец с интересом посмотрел на меня. Его ярко-зеленые глаза очаровывали, манили меня. По правой руке пробежали мурашки.

Встал, подвигаясь ближе ко мне. Перехватив бокал с шампанским у бармена, он протянул его мне.

Ух, какой дамский угодник, не упускает шанс. Ничего, позволю поухаживать, тем более мне скучно одной.

— Вы превосходно выглядите, — прошептал он, склонившись за тем, чтобы поцеловать мою руку.

От прикосновения его губ к моей оголенной коже, по всему телу пробежали мурашки. Я задержала дыхание, не совсем понимая свою реакцию.

Что это? Не буду спорить, мне было приятно.

— Благодарю, — кивнув, постаралась ответить я спокойным голосом, пытаясь не смотреть на него.

— Позвольте представиться — Рэт Кристофер.

Красивое имя, ничего не могу сказать. Пока что этот образец самца обольстителя ни в чем не прокололся. Продолжим.

— Приятно познакомиться. Но это маскарад, так что я инкогнито на этот вечер, — с улыбкой, проговорила я.

Люблю маскарады за то, что маска скрывает тебя и твое происхождение, и не привлекает ко мне много внимания. Тем более что этот парень действительно заинтересовал меня, не хочу, чтобы это его спугнуло. Я ведь обещала себе развлечься.

— Я не против. За эту прекрасную улыбку я готов на все, — нежно произнес он, смотря в мои глаза.

Я смущенно улыбнулась.

Еще одно очко в его пользу. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

— Предлагаю тост, — он протянул мне бокал шампанского, который я до этого поставила на стол, — За обворожительную незнакомку, которая, может, к концу вечера все же скажет свое имя, — он иронично улыбнулся.

Надейся-надейся, а я пока отдохну, — подумала я, но в ответ только улыбнулась.

Соприкоснувшись бокалами, мы сделали пару глотков. Пообщавшись на неринужденные темы, Рэт неожиданно встал.

— Позвольте пригласить вас на танец, милая незнакомка, — поклонившись, произнес он и протянул мне руку.

— Не откажусь, — игриво улыбнувшись, ответила я.

Танцевала я не плохо, главное, чтобы зеленоглазый красавец мне ноги не отдавил, это сразу снимет все очки. Мужчина должен уметь танцевать, раз пришел на такой вечер.

Мы прошли в центр зала. Встав напротив, я посмотрела на Рэта. Его взгляд излучал уверенность, а улыбка была игривой и довольной. Он уверенно взял меня за руку, другой — обхватил талию, и закружил в танце. Его сильные руки крепко прижали меня к себе. Положив свою руку ему на грудь, сквозь костюм я чувствовала его крепкие мышцы.

Ладно, признаюсь, его наглость и уверенность меня заводят.

— Ты очень красивая, — прошептал он мне на ухо. Его рука гладила мне спину, второй — он убрал волосы с моего лица. Этот парень вызывал во мне бурю чувств, отчего внизу живота все напряглось. — Безумно красивая.

— Спасибо, — я улыбнулась ему, кажется, даже покраснела. Дышать стало немного трудней, дух захватывало от волнения.

— Я бы хотел поближе узнать тебя, — его руки настойчивее прижали меня к себе, а взгляд зеленых глаз с чем-то непонятным внутри очаровывал.

Интересное желание.

— Насколько ближе? — голос сбился, я тяжело вздохнула.

— Насколько возможно, — хитро улыбнувшись, сказал он.

Признаюсь, мне это нравилось, даже голова начала кружиться в такт с танцем.

Эти движения, его голос, они сбивали меня, открывая дверь моим нескромным желаниям. Он был очень мил, романтичен, галантен и внимателен, а еще эта страсть в его глазах… За последний год ни один парень так и не добился моего внимания, но его глаза… он словно видел меня насквозь и вторил моим желаниям.

Я помню, что хотела сегодня развеяться, но ощущаю сейчас себя, как озабоченная девушка, жадно смотрящая на красивого парня.

Надо успокоиться и перевести тему. Срочно!

— Ты надолго здесь? — отводя взгляд, спросила я.

— Теперь задумываюсь остаться подольше, — нежно произнёс он.

Неплохой ход, мне нравится.

— Было бы прекрасно, — игриво усмехнулась, поддерживая эту игру.

Он прижался ко мне сильнее, наклонился, вдыхая мой запах. Сердце ушло в пляс, настолько свело с ума меня это движение. Невольно засмотрелась на его губы. Интересно, какие они на вкус? Еще этот запах его одеколона, мм… горький шоколад и корица.

— Ты здесь недалеко живешь? — томно спросил он, приблизившись к моему уху, что я чувствовала его дыхание, на моей оголенной шее. Будоражащее ощущение.

— Минут десять пешком, — мой голос сбился и прозвучал с несвойственной мне дрожью.

Слегка отстранилась, вдыхая полной грудью и пытаясь расслабиться, но не выходило, одурманивающий запах мужского одеколона, такой терпкий и мужественный, окутывал меня, заставляя прикрыть глаза от удовольствия.

Да что со мной происходит? Кажется, игра перестает быть безопасной.

— Прекрасно. Позволишь проводить тебя после бала? — его голос был настойчив и нежен, а его вопрос прозвучал так, как утверждение.

— Посмотрим на твое поведение, — ухмыльнулась я, стараясь не смотреть в его глаза.

Не сказать, что я была против, но и соглашаться сразу было не красиво. Хоть я прекрасно себя знала. У нас бы не дошло все дальше поцелуев и разговоров, возможно за неплохой бутылкой вина.

Мы продолжали танцевать и беседовать.

Его лицо было слишком близко. Его глаза, открыто и так откровенно смотрели в мои, иногда, переводя взгляд на губы. Опасная близость. Я чувствовала, как его руки крепче прижимают меня к сильному телу, как он медленно наклоняется, еще чуть-чуть — и я почувствую его губы, еще чуть-чуть и я узнаю его вкус.