Ариэль подумала, что мисс Саммерс может знать хоть что-то о Калисте, ведь та могла учиться в другом классе деревенской школы. Внезапно принцесса вспомнила запись из дневника Лаурель. Открыв его, она вновь прочитала уже знакомую строчку: «Калиста подарила мне чудесное ожерелье».

«Может быть, Лаурель написала благодарственную записку своей новой подруге!» – взволнованно подумала Ариэль.

– Остальные благодарственные открытки всё ещё в школе? – спросила она маму Мэгги.

– Думаю, да, – кивнула та. – Открытка Мэгги была там.

– Отлично! – радостно воскликнула Ариэль, обнимая девочку. – Я напишу тебе открытку с благодарностью за помощь!

Мэгги покраснела от смущения.

– До встречи! – крикнула принцесса уже в дверях пекарни.

– Подождите! Ваша булочка! – окликнул её Ханс, но было поздно: спешащая девушка уже убежала.

Глава шестая

Ариэль бросилась к деревенской школе.

– Хоть бы мисс Саммерс была ещё там! – понадеялась она. – Мне нужно найти эти благодарственные открытки!

Подойдя к двойным дверям школы, девушка попробовала их открыть, но они оказались заперты!

«Что же теперь делать?» Ариэль села на ступеньки, подперев лицо руками.

– Простите, принцесса Ариэль?

Девушка повернулась на голос: в дверях стояла мисс Саммерс, учительница Лаурель.

– Я ходила в подвал, проверяла, хватит ли стульев для сегодняшнего концерта, как вдруг услышала, что кто-то стучится.

– О, мисс Саммерс! Я так рада, что вы тут! – воскликнула Ариэль.

Учительница улыбнулась.

– Вы встречаетесь здесь с Лаурель перед уроком?

– На самом деле, я думала, она может быть здесь, – призналась Ариэль, заходя в школу вслед за учительницей. – Мы нигде не можем её найти.

– Лаурель потерялась? – испугалась мисс Саммерс. – Какой ужас! Я могу чем-то помочь?

– Да! – обрадовалась предложению принцесса. – Мы думаем, что Лаурель может быть со своей подругой по имени Калиста. Вы знаете её?

– Калиста? – учительница покачала головой. – Я впервые слышу это имя.

Сердце Ариэль сжалось, но надежда её не покинула: подсказка могла быть в благодарственной открытке!

– Мама Мэгги сказала, что на днях ваши ученики делали своими руками благодарственные открытки. Я подумала, что Лаурель могла адресовать свою открытку Калисте. Разрешите взглянуть?

– Давайте посмотрим, – предложила мисс Саммерс и тут же повела принцессу в свой кабинет. Найдя нужную коробку, учительница принялась перебирать их одну за другой, пока не вытащила красивую жёлтую открытку.

- Эту сделала Лаурель.

Ариэль принялась читать:

«Дорогая принцесса Ариэль, спасибо, что помогаете мне заниматься музыкой. Я стала гораздо лучше петь. Надеюсь, вам понравится наш концерт. Ваш друг, Лаурель».

Слева на открытке девочка нарисовала картинку: она едет верхом на музыкальной ноте, похожей на лошадь, а Ариэль держит поводья. Над их головами красуется радуга из маленьких ноток.

Принцесса вздохнула: она была тронута, что Лаурель так старалась, чтобы поблагодарить её. Однако в открытке не было и слова о Калисте, а Ариэль так надеялась найти в ней подсказку о новой подруге девочки.

Принцесса дотронулась до своего ожерелья-звезды. Если бы только она могла пожелать, чтобы Лаурель вернулась домой.

Мисс Саммерс прочитала открытку, заглянув через плечо девушки.

– Ох, – разочарованно вздохнула она, – Эта открытка для вас. Мне жаль, что я не смогла помочь.

Рассмотрев открытку внимательнее, учительница заметила:

– Лаурель – моя лучшая ученица. Посмотрите на рисунок! У неё такое богатое воображение.

– Это верно, – согласилась Ариэль.

– Я каждый день даю ученикам новую тему для рисунка, – продолжала мисс Саммерс. – Вчера, например, была тема «Мой лучший друг». Лаурель не терпелось скорее начать рисовать.

– Мой лучший друг! – воскликнула принцесса, и их с учительницей взгляды встретились.

– Может быть, она нарисовала Калисту! – одновременно догадались они.

– Я ещё не проверяла их, – сказала мисс Саммерс, быстро доставая другую коробку и просматривая рисунки. – О нет, работы Лаурель тут нет!

Ариэль расстроенно вздохнула. Если бы только у неё был этот рисунок. На нем уж точно изображена Калиста!

Вдруг принцесса вспомнила комнату Лаурель: на её парте лежали стопки изображений замков, ферм... быть может, там есть и рисунки с друзьями!

– У меня появилась идея, как найти этот рисунок, – взволнованно сказала Ариэль. – Спасибо большое за помощь, мисс Саммерс. Я надеюсь, что сегодня увижу вас на концерте. С Лаурель!

Принцесса быстро вернулась в дом девочки, и мистер Хансен открыл ей дверь.

– Я ничего не выяснил в деревне, – потерянно встретил девушку он. – У вас есть какие-то новости?

– Да! – выпалила запыхавшаяся Ариэль. – Я обошла всю округу по подсказкам из дневника Лаурель. Её рисунок... на нем может быть Калиста... и он должен быть здесь! В вашем доме!

– Так чего же мы ждем? Давайте искать! – воскликнул мистер Хансен.

В комнате Лаурель принцесса быстро просмотрела все рисунки на парте. Она нашла картинку с названием «Моя семья» с изображением мистера Хансена, а также «Мой дом» и «Моя деревня» с рисунком центральной площади. Но нигде не было вчерашнего школьного задания – рисунка лучшего друга.

– Может быть, Лаурель его спрятала, – предположила девушка. – Она же хотела сохранить их дружбу в тайне.

Принцесса и отец девочки принялись искать в самых укромных местах – под кроватью, в ящиках парты, под ковром, – но ничего не сумели найти. Ариэль в отчаянии опустилась на пол.

– И что теперь? – спросила она.

– Мы не должны сдаваться! – взволнованно воскликнул отец Лаурель.

– Конечно, не сдадимся, – согласилась Ариэль. – Мы просто что-то упустили, не учли какую-то последнюю подсказку.

Она рассеянно взяла ноты. Казалось, они с Лаурель разучивали «Песнь моря» так давно.

Внезапно из нот выпал сложенный вдвое листок, и отец Лаурель тут же поднял его.

– Вот он! – прошептал он. – Это... о нет!

– Что? Что там? – забеспокоилась Ариэль, и мистер Хансен без слов протянул ей картинку.

Это был рисунок с надписью «Мой лучший друг». На нём были изображены две девочки: улыбающаяся брюнетка Лаурель и кудрявая блондинка. Должно быть, это была Калиста.

И она была русалочкой.

Глава седьмая

– Это может быть правдой? – спросил отец Лаурелы – Её новая подруга может быть русалкой?

Ариэль задумалась.

– Вполне возможно, – медленно произнесла она. – Подумайте сами: Лаурель встретила Калисту на Вейвстоун Пат, который