Сам вампир спокойно поднялся и пошел открывать, я за ним, но исключительно для того, чтобы успеть вовремя ретироваться в свою комнату. Кто там говорил, что привык к вампирам? Черта с два. Как только в квартире число вампиров увеличилось, на место вернулись прежний страх и прежний ступор. Делаем вывод: бояться я перестала только одного вампира.

— Безлунной ночи, Стефан, ты что такой хмурый? — спросил новоприбывший.

— Ночи, Гарнс, — ответил Стефан.

— Я не вовремя?

— А-а, — махнул рукой Стефан. — Тут никак во время не придешь.

— Что так?

— Да знал бы раньше, что с людьми так сложно, в жизни не стал бы затевать всю эту канитель! — воскликнул Стефан и снова замолчал.

— Что, все так плохо?

— Я не знаю, — коротко ответил Стефан, разлил кровь по фужерам и подал один из них гостю.

— Как понять, не знаешь? Как она пережила превращение?

— Никак, она еще человек, — ответил Стефан, смакуя кровь.

— Чего? — не понял Гарнс.

— Я ее не кусал.

— В смысле, не кусал? Слушай, ты вообще в своем уме? А что ты с ней тут делал? На кой тебе человек в доме, если ты его кусать не будешь?

— Буду, но позже.

— Когда? Когда ты собрался это сделать? Надо было сразу же, как привел, укусить, и сейчас она бы уже была вампиршей.

— Ага, и всю жизнь бы помнила день своей инициации как самый страшный и несчастный день? Я не хочу этого и не буду кусать ее без ее согласия. Я не хочу ее ни к чему принуждать.

— Эдак ты до морковкиного заговенья будешь ждать. Чтобы человек добровольно согласился стать укушенным? Эк ты хватил, — расхохотался Гарнс.

— Значит, буду ждать, — упрямо кивнул Стефан.

— Слушай, друг, ты что, и вправду решил, что можешь уговорить ее на добровольное обращение? — теперь уже всерьез обеспокоился Гарнс.

— Рано или поздно она согласится.

— Скорее поздно, чем рано, а, может, и никогда. А скоро вообще пронюхает твою позицию по поводу кусания и на шею к тебе сядет. И будешь ты, как Исиндар, вечно ждать знака.

— Вечность слишком долгий срок и даже Исиндар столько ждать не может, и если Мента обещала ему, что знак будет, значит, он будет не через вечность, а раньше, чтобы Исиндар мог его увидеть.

— Идеалист, — всплеснул руками Гарнс. — Неужели ты всерьез полагаешь, что обещанный Ментой знак когда-нибудь появится, и вампиры смогут увидеть солнце?

— Я в это верю, — совершенно искренне сказал Стефан.

— Вот из-за таких как ты и Исиндар вампирята до сих пор и верят в сказки про солнце, — в сердцах воскликнул Гарнс.

— Оставим этот спор, он длится уже не один век, — примирительно сказал Стефан.

— А с ней ты что будешь делать? — Гарнс безошибочно кивнул в сторону комнаты Делии.

— Не знаю, — тяжело вздохнул Стефан.

— Так укуси, и дело с концом.

— Нет, насильно я ее кусать не буду. Она и так боится, сама не знает чего, а если я еще ее и укушу, она вообще… — вампир неопределенно махнул рукой.

— Ну, тогда подойти к ней, объясни, что и зачем ты сейчас сделаешь, — посоветовал Гарнс.

— Ага, она на меня посмотрит как на умалишенного и снова в обморок грохнется.

— Тогда я вообще не понимаю, чего ты ждешь. Случай явно безнадежный. Какое тут добровольное согласие? Дай бог бы насильно обратить.

— Я не буду обращать ее насильно, — Стефан с силой опустил фужер на стол, тот жалобно зазвенел.

— Да, не будешь, и что дальше? Так и будешь с человеком жить?

— Если понадобится — буду, — отрезал Стефан.

— Дурак ты, честное слово.

— Посмотрим, — философски пожал плечами вампир.

— Что ты посмотришь? Как она будет изо дня в день тебя бояться? Ты же знаешь, как мы действуем на людей?

— Между прочим, до того как ты пришел, она сидела здесь в этом же самом кресле и не боялась. Люди, знаешь ли, ко всему привыкают.

— То, что она к тебе привыкнет, не значит, что она добровольно согласится стать вампиршей. Да и к тому же, где она сейчас? Два вампира, и она снова прячется и боится? А как ты с ней в обществе будешь появляться? К тому же, скоро она освоится и спросит у тебя, за каким же чертом ты ее сюда приволок и что намерен делать! И что ты ей на это скажешь?

Стефан тяжело вздохнул. На эти вопросы он и сам не знал ответа.

От двух вампиров в квартире стало не просто страшно, как при одном их представителе, а жутко. У них что, аура страха? Аж мороз по коже…

Весь вечер я просидела в комнате, пытаясь побороть страх. Безуспешно. Не помогали ни уговоры, ни запреты и приказы. Я все равно боялась, боялась до дрожи в руках, до полной недееспособности. Да что же это такое, в самом деле? Ну что со мной будет? До сих пор жива, да и убивать меня точно никто не собирается. Укусят, выпьют чуть-чуть крови и все! Чего же я так боюсь? Самого факта присутствия вампиров? Это глупо! Что один вампир, что два? Разница только в количестве, но один вампир ничем не страшнее другого. Чего же я так боюсь, что не могу уже час встать с кровати? Так не пойдет. Я резко откинула одеяло и встала на пол. Тусклый свет ночника показал мне в зеркале перепуганную маленькую девочку, отчаянно таращившуюся в зеркало. Я так совсем тут с ума сойду! А ну-ка хватит бояться не знамо чего!

Дверь тихо хлопнула, гость сел в лифт и исчез из квартиры и из моего восприятия. Страх пропал, все снова стало как обычно. Я поскорее забралась в постель и, успокоившись, уснула. Наверное, мне показалось, что дверь в комнату тихо приоткрылась и через некоторое время снова тихо закрылась.

«Спит. Даже не пошевелилась, когда я вошел. Все-таки она привыкнет ко мне, а на других наплевать. Даже если она не захочет быть вампиршей, ну и пусть. Пусть остается человеком, но насильно я ее кусать не буду».

Я закончила картину, сделала два шага назад, чтобы полюбоваться своим творением, и наткнулась на что-то спиной. Полсекунды ушло на то, чтобы понять, что до стены еще добрых полметра. Я отпрянула, резко развернулась и увидела недобрый прищур рубиновых глаз. Кисти выпали из рук, крик так и остался, не вырвался наружу.

— Ты замечательно рисуешь, — как ни в чем не бывало, сказал вампир, нагнулся, поднял кисти, подал мне. — Можно? — он испросил позволения поближе обзнакомиться с работой.

Я судорожно кивнула, автоматически беря кисти и с силой сжимая в кулаке. Вампир подошел к картине и долго смотрел на нее.

— Значит, так выглядит твое солнце, которое ты так любишь? — после долгого молчания, сказал вампир.

— Да так, — осторожно ответила я. — Только оно не мое.