— А, была не была! — азартно воскликнула она. — Один раз живем, к тому же я сильно нервничаю, на такое дело решилась…

Доза коньяка была явно лишней, Ирэна слегка опьянела и вдруг разоткровенничалась.

— Жанка, я такое задумала, такое… Если бы ты узнала, с ума бы сошла!

— И что же ты задумала? — безнадежно протянула Жанна.

В ответ Ирэна еще глотнула коньяка и по-бабьи пригорюнилась.

— Я так одинока.

Жанна тоже пригубила обжигающий напиток и мрачно уставилась на сестру.

— А я? Я же у тебя есть.

— Ты не в счет, — отмахнулась Ирэна. — Найдешь себе мужика, выйдешь замуж, и поминай как звали, будешь жить только для своей семейки. Мне нужен мой родной человечек, ради которого я буду жить.

— Ребенка хочешь? — дошло до замутненного алкоголем сознания Жанны. — Так в чем же дело? Роди.

— Не могу я родить, — с надрывной болью огрызнулась Ирэна.

Сестра удивленно уставилась на нее.

— Почему?

— Аборт неудачный делала, — поникла Ирэна. — Плюс эта чертова диета. За все в этой жизни приходится платить, детка.

— Неужели ничего нельзя сделать? — расстроилась Жанна. — Медицина сейчас на высоте.

— Не знаю, — судорожно вздохнула Ирэна. И тут же поменяла тему. Рассмеявшись серебристым смехом, она весело произнесла: — Все-таки я открою тебе свою тайну: я хочу сделать операцию.

— Чтобы родить? — догадалась Жанна.

Ирэна на секунду задумалась, а потом решительно тряхнула головой.

— Нет, пластическую.

Опешив, Жанна изумленно воскликнула:

— С ума сошла! Ты такая красавица, зачем тебе операция?

Ирэна нахмурилась.

— Красавица, скажешь тоже. У меня куча морщин.

— Какие морщины? Ты чего придумываешь! — возмутилась Жанна.

— Возрастные, — усмехнулась Ирэна. — Нет, ты меня послушай, не перебивай. Моя знакомая сделала операцию, помолодела на двадцать лет, выглядит, как девчонка.

— Ты определенно сошла с ума, — покачала головой возмущенная до глубины души Жанна.

Дурные предчувствия по поводу Аполлона Полонского не обманули Жанну, у него действительно начался роман. Пока роман был на стадии конфетно-букетного периода, и кроме совместных посещений музеев и театров ничего Аполлона и его новую пассию не связывало, но Полонского, идеалиста в душе, это устраивало. Он считал, что все должно быть красиво, как в рыцарских романах, и события не торопил. Воздушное создание Эллочку, студентку последнего курса юридического института, он увидел, когда пришел в вуз набирать сотрудников в свое агентство.

Сероглазая, хрупкая, белокурая девушка сразу покорила его сердце. Ему понравилось в ней все: и ямочка на подбородке, и нежная кожа, и глаза, и взгляд, и походка, и голос. Аполлон влюбился, словно мальчик. Эллочка сразу согласилась работать в его агентстве, и, похоже, детектив ей тоже приглянулся.

Первое время после ухода из агентства заботливой красавицы Жанны Аполлону очень ее не хватало, и он даже тосковал. Ему не хватало домашнего уюта, которым Жанна окружила его на работе, вкусных обедов, внимания и просто ее присутствия. Но появилась Эллочка, и он напрочь забыл о существовании Жанны.

Изнеженная Эллочка была полной противоположностью самостоятельной, энергичной Жанны. Она была беспомощной, делать ничего не умела, и вскоре Аполлон понял, что не очень-то и хотела что-либо делать. Казалось, Аполлон должен был попытаться вернуть Жанну, но нет, ему даже понравилось возиться на кухне, готовить обеды для девушки, бегать по магазинам и покупать ее любимые пирожные. Делать за нее ту нехитрую работу, которую он ей поручал, и сглаживать то и дело возникавшие конфликты с клиентами, происходившие по вине юной помощницы, у которой был заносчивый характер. Несмотря на все это, Полонский был счастлив.

На работе Эллочка появлялась не раньше двенадцати. Вначале Аполлон пробовал заезжать за ней к девяти. Но, прождав несколько раз ее у дома чуть ли не до обеда, отказался от этой гибельной затеи. Чтобы доехать до работы, Эллочка брала такси, которое, как истинный джентльмен, оплачивал Аполлон.

Вот и сегодня она опоздала и, похоже, ключ от офиса забыла, поэтому неистово жмет на кнопку звонка, и тот отчаянно звенит, да так, что режет уши.

Полонский вскочил будто ужаленный и со всех ног помчался открывать дверь своей ненаглядной. Увы, на пороге стояла не Эллочка. А бывшая помощница Жанна, о которой он и думать забыл.

Увидев Жанну, Аполлон от неожиданности вздрогнул, и у него неприятно вытянулось лицо. Ему очень не хотелось, чтобы Эллочка застала его в обществе другой женщины.

— Привет, — натянуто произнес он. — Какими судьбами?

Вид у Жанны был взволнованный, но, несмотря на это, выглядела она неотразимо. Искусный макияж, прическа, одежда — все безупречно. Аполлон поймал себя на мысли, что Жанна хотела произвести на него впечатление и ей это удалось.

«Помириться пришла, — мелькнула у него мысль. — Опоздала, голубушка, твое место уже занято. Интересно, каким образом она собирается совершить примирение?»

Девушка тем временем повесила плащ на вешалку и без приглашения прошла в кабинет Аполлона. Детектив уныло поплелся за ней. С минуты на минуту должна была появиться Эллочка, и он лихорадочно соображал, как выпутываться из неприятной ситуации.

— А я помощницу себе взял, — бодрым фальцетом произнес он. Это прозвучало фальшиво и жалко.

Жанна нахмурилась. Усевшись в кресло, она бросила на него спокойный, уверенный взгляд.

— Если вы думаете, что я на работу хочу вернуться, ошибаетесь, — сердито отрезала она. — Я к вам по делу.

— По делу? — удивился он. — По какому?

— У меня сестра пропала.

Аполлон пробрался к своему рабочему месту и, плюхнувшись в кресло, удивленно протянул:

— Как это пропала?

— А вот так. Месяц назад моя драгоценная сестренка отправилась на операцию в какую-то странную клинику. Эта фирма у меня сразу вызвала подозрение… — начала Жанна и рассказала, как Ирэна дала ей задание отвезти в таинственную фирму конверт.

— Когда я привезла ей ответ из клиники, на радостях Ирэна предложила отметить это дело. Мы с ней хорошенько выпили, я осталась у нее ночевать. А утром сестра дала мне ключи от своей квартиры, сообщив, что скоро уедет, и попросила присмотреть за квартирой. Кроме того, строго-настрого приказала, если через месяц не вернется, заявить об ее исчезновении в правоохранительные органы или лучше нанять хорошего детектива, чтобы разыскал ее. Деньги она мне оставила.

В глазах Аполлона зажегся азартный огонек.