Наметанным глазом Александр Михайлович сразу же вычислил крепких парней в твидовых куртках с пистолетами в карманах и с маленькими рациями.

«Ну что ж, Барышев с Наумовым меры предосторожности приняли».

Но и отставной полковник меры предосторожности успел принять, отделавшись в магазине от одного из навязчивых сотрудников ФСБ, молоденького лейтенанта, который вел Скобелева целый час.

Позвонив в дверь, Александр Михайлович встал так, чтобы его было хорошо видно в глазок. Дверь отворилась.

– Какие люди! Какие гости! – сказал крупный широкоплечий мужчина, протягивая для приветствия большую ладонь.

Александр Михайлович крепко пожал немного потную руку и вошел в квартиру.

– Раздевайтесь, проходите, гостем будете, – сказал Петр Барышев, – мы с Андреем уже ждем вас.

Андрей Наумов, в отличие от своего компаньона, был невысокого роста, почти на голову ниже Александра Михайловича Скобелева и почти в два раза тоньше, чем Петр Барышев. Из всей его наружности запоминались только аккуратные темные усики и маленькие глазки. Пальцы все время находились в движении, словно завязывали узелки на невидимой нити. Эта привычка Андрея Наумова немного выводила из себя Скобелева. Но что поделаешь, привычка – вторая натура. Тут уж приходится мириться.

– Проходите, садитесь.

– Спасибо.

Скобелев сбросил пальто, подхваченное Барышевым, прошел в комнату. Рукопожатие Андрея Наумова было несколько нервным. Скобелев уселся в кресло, а Барышев с Наумовым устроились на диване напротив. На столе стояло несколько бутылок с коньяком, фрукты, конфеты и на пластиковом подносе много чистой посуды – бокалов, рюмок, пузатых фужеров. Тут же три рюмки были выставлены на стол.

– Коньяк? Водка? Вино? – заглянув в глаза Скобелеву, осведомился Петр Барышев, потирая свои крупные ладони о подлокотник дивана.

– Лучше коньяк. На улице сыро и противно.

– Да-да, коньячок. Андрюша, разлей. Андрей Наумов быстро наполнил рюмки, подвинул на середину стола пепельницу.

– Я не курю, – сказал Александр Михайлович Скобелев и с неприязнью взглянул на искрившуюся бликами массивную хрустальную пепельницу.

– Как не курите? – изумился Барышев.

– А вот так. Сегодня утром бросил.

– Хо-о! – протянул Барышев. – Я бросал раз двадцать и столько же раз начинал, – он положил перед собой распакованную пачку «Мальборо» и золоченую зажигалку «Зиппо».

– Я сказал – не курю.

– Неволить не стану, – миролюбиво произнес Барышев, – но думаю, Александр Михайлович, вы не будете против, если мы закурим? Дело-то нервишки треплет.

– Мне абсолютно безразлично.

– Вам не противен дым?

– Опять же – лишнее искушение.

– Ни то, ни другое, – соврал Скобелев, хотя судорожно глотнул слюну, глядя на зыбкий огонек зажигалки.

– Ну смотрите, смотрите. Если захочется, пожалуйста, курите.

– Не захочется, – Скобелев вцепился пальцами в подлокотники кресла так сильно, что суставы побелели. – Я жду, – сперва посмотрев в глаза Барышеву, затем перехватив взгляд Наумова, сказал Александр Михайлович.

– Сумма, которую вы назвали, астрономическая. Я это говорил вам с самого начала.

– Разве?

– Да, это очень большие деньги, – повторил Андрей Наумов и принялся щелкать зажигалкой – наконец его руки нашли себе занятие.

«Теперь он будет баловаться с зажигалкой до конца встречи», – отметил про себя Скобелев.

– И что дальше? – монотонно, глядя на рюмку с коньяком, поинтересовался он.

– Сумма большая. Но наши партнеры согласны ее выплатить в несколько этапов. Если вас это устраивает, то мы продолжим переговоры. Если нет, то мы ничего не сможем сделать, – перехватил инициативу Барышев.

– Сколько этапов? – вновь лаконично спросил Скобелев.

– Три. Ведь мы понимаем, что для выполнения операции вам нужен первоначальный капитал.

– Несомненно. Я об этом говорил в прошлый раз. И это мое основное условие.

– Значит, часть вы получите сразу. Если хотите – сегодня же. Вторую часть – при передаче груза. А третью, самую большую часть, лишь после того, как наши партнеры убедятся в качестве товара, удостоверятся, что это именно то, о чем шла речь.

– То, что вы обещали, – вставил Наумов.

– В этом не может быть сомнения, – спокойно и холодно, сделав маленький глоток коньяка, отчеканил Скобелев и костяшками пальцев принялся барабанить по столешнице.

Два бизнесмена переглянулись.

– Но давайте оговорим, Александр Михайлович, наш «верх».

– Что вы имеете в виду?

– Я прекрасно понимаю, насколько серьезно и опасно дело. Мы с Андреем рискуем, рискуем очень сильно.

– Чем же это вы рискуете? – криво улыбнулся бледными губами Скобелев, обнажив кончики желтоватых зубов.

– Мы рискуем всем и, в первую очередь, жизнью.

– Я думаю, миллион вас устроит?

– Именно об этой сумме мы и хотели вести речь, – сказал Андрей Наумов, ставя сверкающую зажигалку на стол.

– Тогда можно считать, что мы договорились, – судорожно выдохнул Скобелев.

– Ну что ж, уточним детали. Какое количество этого вещества вы предполагаете поставить?

– Вы имеете в виду единиц товара? – перейдя на странный жаргон, понятный только посвященным в тайну операции, произнес Александр Михайлович Скобелев, глядя в бегающие глаза Андрея Наумова.

– Да. Сколько вы сможете поставить единиц товара, гарантированно?

– Не меньше пятнадцати.

– Пятнадцать контейнеров? – Петр Барышев аж побагровел.

– Да, не менее пятнадцати единиц. Это серьезная сделка, потому и деньги такие.

– А если операция сорвется?

– Тогда я не получу своих денег, – коротко бросил Скобелев.

– Полковник, тогда не только мы все не получим денег, тогда нас всех убьют.

– Я занимаюсь подобными операциями уже не первый год, пугать меня нет необходимости.

– Занимались, – жестко сказал Петр Барышев, наливая коньяк в рюмку.

– Занимаюсь, а не занимался. То, что мне доводилось делать раньше, вы даже не можете себе представить. Там разговор шел не о таких деньгах.

– Но вы же знаете, что наши друзья не настолько богаты.

– Меня это не интересует, – заметил Скобелев, поднимая рюмку и грея коньяк в руках. – И мне неприятно, что вы называете их друзьями.

– Да, вы удивительный человек, – быстро проговорил Андрей Наумов, прикуривая сигарету и нервно затягиваясь дымом.