— Может потому, что я хочу, чтобы вы жили?

— Какое вам дело до чужачки, которая вообще не вписывается в общепринятые каноны ваших местных леди? Вы же сами меня отчитывали за несоответствие. Да и проблем я вам доставила, и еще доставлю, судя по всему…

— На все воля богов. — Как-то отстранено сказал он. — Но если бы я не пожелал вам помочь, то в тот день, когда ваш иллами кричал о помощи, мог не откликнуться.

— Как это? Насколько я поняла, на призыв иллами нельзя не откликнуться.

— Можно и нельзя одновременно, — спокойно парировал Лейнард. — Крик Феликса слышали по меньшей мере десять фениксов.

— Десять? — Обалдела я.

— Десять сильнейших, и кому-то предстояло вам помочь. Я согласился раньше остальных и принял ваш долг жизни.

Ни черта себе подробности!

— Зачем? Если вы могли отказаться, то зачем?

— Затем, что вы леди, — Лейнард снова коснулся меня. — Затем, что вы очень молоды и впереди у вас, по вашим же словам столько всего интересного и того, что вы ещё не попробовали. А я знаю слишком мало лордов, которые бы отказались взять свое по праву.

Сначала я не поняла о чем. До меня чересчур медленно доходило.

Но когда дошло, сердце сделало такой кульбит, что воздух из лёгких вышибло. Он же о рабстве говорит!

— Я просто хотел дать вам и вашему роду шанс. Не ваша вина, что вы родились с наследной силой рода, и не ваша вина, что ваша мать оказалась в таком страшном положении. И да, я не ожидал, что наша связь не оборвется. Теперь понимаю почему.

Я насторожилась. Вскинула голову, заглядывая в синеву глаз.

— Вы знаете, вы знаете о том, что мама теряла детей из-за чужого вмешательства. И не только она…

— Марина, — Лейнард вдруг сжал мои плечи, сильно сжал и чуть меня даже встряхнул. Не сильно, но ощутимо. — Даже не вздумайте в это лезть.

— Но…

— Забудьте об этом. Учитесь, занимайтесь тем, что вам нравится. Знакомьтесь с нашим миром. Поверьте, Тантерайт прекрасен. Заводите друзей… — Голос Лейнарда вдруг сорвался на хрип, и он наконец отпустил меня. — Однажды, вы создадите свою семью. И непременно будете счастливы. Я верю, что богиня Айвана отметила вас не просто так, как и в то, что вы справитесь, пусть это будет и нелегко. Но не забивайте свои мысли грязными играми, оставьте это мужчинам.

Словно подытоживая его слова, прямо между нами возникла дверь.

— Как видите, ректор справился. Мы можем идти. — Произнес Лейнард и обошел дверь, вставая позади меня. — Заходите.

Зря я думала, что окунусь с головой в конфликт ребят.

Нет, я вышла в нашей гостиной, даже увидела всех. Крафея, почему-то с фингалом, может он у него и во время бала появился, но я тогда была взвинчена состоянием мамы и папы, и когда парень вернулся в бокс, не сильно его разглядывала. Впрочем, как и остальных.

А там нас забрал Лейнард: родителей домой отправить, а меня к ректору. Так что нам и поговорить с моей командой не удалось.

В общем, Крафей светил синяком, Аэлья была в потрепанном платье, Ламея заплаканной, а Шалрай с Гекхаром слишком уж невозмутимы.

Но что потрясло меня больше, так это закоптившиеся диваны в нашей гостиной.

— С леди тер Щуран сами разговаривать будете. — Это все, что я успела сказать, потому что ректор в приказном тоне отправил меня спать. Одну.

И слава богу!

Спорить я не стала, понимая, что им предстоит беседа плюс клятва. И наверное, даже хорошо, что меня отправили спать. Ребята после всего смогут не по одному разу обдумать сложившееся положение их лидера, а когда бы я проснулась уже без эмоций со мной все обсудить.

В общем, и мылась я, и спать ложилась со спокойной, отчасти, душой. Хотя еще час ворочалась, вспоминая взгляд синих глаз, жаркое дыхание на своем затылке и словах о счастье, которое непременно у меня будет. Вот только между строк явно читалось, что не с ним.

Я мурлыкала себе под нос песенку и колдовала над тортом.

На удивление у меня было отличное настроение. Я выспалась и даже успела пообщаться с Феликсом в своем сне. Оказывается, мы еще и так можем!

Вообще, не знаю почему маги относятся к иллами не как к равному, потому что они пусть и невольные, но и друзья, и психологи, и вообще родная часть нас самих! Другая душа внутри нас. Странно? Очень, но вместе с тем, я благодарна, что у меня есть иллами.

А вообще, хранители дураки, если не могут наладить контакт со своим иллами и только пользуются возможностями, которое дает им слияние.

Я вот с Феликсом и насмеялась, и наплакалась, и даже успела выработать стратегию, которой мы будем придерживаться и во время встреч с Лейнардом, и во время тренировок эти два месяца. Меня ждет очень плотный график, и это не взирая на то, что еще лекции и много всего, что для меня будет новым.

Встала я еще три часа назад, успела воспользоваться выходным и сбегать на рынок за продуктами, а потом решила побаловать народ кондитеркой в моем исполнении. Когда еще доведётся?

Прилипчивая песенка не желала отвязываться, даже не знаю почему я ее вспомнила, но напевала и хихикала. Впрочем, Феликс тоже хихикал, прекрасно сообразив к кому данная песенка относится. Ему тоже не понравилось поведение Лейнарда. Какие-то собственнические замашки на фоне «вы все равно с другим семью построите». Хотя он тоже признавал, что чем чаще меня трогать будет, тем лучше. Я тогда в коридоре, вся краснела стояла, а вот Феликс урвал для себя энергии. Наверно поэтому и сумел во сне протащить меня на грань, что еще откровенно рановато для нас.

— Я не дам, я не дам, я не дам и не проси… — Пропела я, украшая кремом коржи.

— Не дашь? — расстроенно спросила Ламея. А я вздрогнула и чуть не уронила кулек с кремом.

Могла ведь испортить торт!

— Боже нельзя же так подкрадываться! — воскликнула я.

— Пахнет изумительно, и выглядит так, что уже хочется попробовать, — смущенно заявила подруга. — Жаль, что не дашь.

— Да почему не дам? Для вас и готовлю, — фыркнула я.

— А кому тогда ты про не дам говорила?

— Пела. — поправила ее. — Это песенка из моего мира.

— С Земли, — хмуро поправила она. — Тантерайт теперь твой мир. И мы тебя не отпустим.

На самом деле за ее хмуростью прятался настоящий страх. Я действительно стала ей очень близка и потерять меня она не хотела. Все это легко читалось во взгляде.

— Ты умывалась? — спросила ее.

— Еще нет, очень хотела тебя увидеть. А то ночью…

— Знаю-знаю, меня отправили спать, не дав нам пообщаться. Иди умывайся, а я накрою тебе завтрак.