Аккуратно выглянув, увидел военных. Два патруля, по пять человек в каждом, стучались во все дома и о чем-то настойчиво беседовали с жильцами.

Присмотревшись к военным, он обнаружил, что служивые обладают атрибутами. Ничего удивительного здесь не было: сейчас наступило такое время, либо становишься игроком, либо трупом.

Половина солдат обладала достаточно серьезным уровнем: люди уже излучали во вне готовность применить силу. Это происходило еще слабовато и неосознанно, но говорило о том, что люди многое пережили.

Понятно, что никто из обывателей не посмел спорить. Из каждого дома, выходил один мужчина, прибиваясь к уже скопившейся небольшой толпе.

«Собирают мужчин трудоспособного возраста» – догадался молодой человек.

Причины подобного не вызывали вопросов. Скорее всего, военным понадобилась рабочая сила для каких-то нужд. Решили прошерстить жилые дома местных. Те довольными сейчас не выглядели. Простые обыватели, они до последнего сидели по домам тихо, надеясь, что все пройдет как-то само собой. Но, как всегда, не вышло.

Артём не стал ничего предпринимать, просто продолжив свои дела, демонстративно накинув перевязь со штурмовой винтовкой на плечо.

Разумеется, его услышали и заметили. Несколько бойцов проводили взглядом вооруженного человека, выехавшего на УАЗике за ворота огражденной территории и закрывавшего ворота.

Артём думал, что как минимум подойдут и расспросят, но к нему быстро потеряли интерес. Закончив сбор трудоспособного населения, военнослужащие повели их в сторону местной электростанции, видимо, для участия в укреплении объекта. Молодой человек также не стал задерживаться и выехал из городка.

Было позднее утро, но дороги за редким исключением были пусты. Удар Системы заморозил движение цивилизации. Если человечество как-то не приспособится – начнется стремительный регресс.

* * *

Дорога прошла без происшествий, да и ехать недалеко. Родной поселок встретил уже привычным оживлением стройки и подготовки нового жилья к заселению. С некоторой иронией он отметил, что члены гильдии тоже вовсю «запрягают» местных для работ, не особо учитывая их желания. В отсутствии надзора от централизованной власти, правила диктовал самый сильный.

Артём заметил, что на полевой кухне готовят еду, и решил не отдаляться от общества. Заехав за ограду, по-быстрому умылся и пошел здороваться со знакомыми. Скорый обед подметил не он один: к свежесколоченным общим столам потихоньку подходили люди.

Сам лагерь «Негров» – жилые дома, парковка, и наспех сколоченные хозяйственные постройки – занял как раз пустующую местность между участком Артёма на отшибе и основным посёлком.

– О, наш ранкер приехал, – услышал он Вениамина, – Здорова, Артём! Подгребай сюда, познакомлю с нашими боевиками да пожрём заодно!

Мужчина стоял еще с несколькими людьми, с любопытством разглядывающими подошедшего.

Поздоровавшись за руку, БФГ начал по очереди представлять всех присутствующих, оказавшихся составом второй команды.

– Аркадия ты уже знаешь, у нас его, кстати, просто Дед все зовут. Так, запоминай, это Сноу или просто Лёха. Та-а-ак, Жорик, он же Хорнет, еще один Алёша, на этот раз Италикс и Маша, под ником Ару.

Кивнув представленной в последнюю очередь девушке, он рассмотрел их всех. Как БФГ и сказал, с Аркадием он уже был знаком. Сноу, он же Алексей, представлял из себя бледного субтильного парня, держащегося отстраненно, будто вечно стеснялся.

Жора, наоборот, плотный улыбчивый мужчина, чем-то напоминал БФГ, если бы тот вдруг стал оптимистом и шутником. Италикс, второй Алексей в группе, выглядел уверенным, самодостаточным человеком, ну а Маша, она же Ару, непримечательная женщина с серьезным взглядом вечной старосты.

Все были очень серьезно экипированы. Артём помнил, что они делали ставку на стрелковое оружие и атрибуты дальнего боя. По ощущениям, игроки были среднего для человечества уровня, но, по мнению Артёма, недостаточного, если учитывать, что это одна из основных групп силовиков у «Негров».

– Мы тут как раз обсуждали меры по охране поселка. Лига назначил Деда ответственным, причем со всеми вытекающими обязанностями и правами, – ввел его в курс дела БФГ.

– И что надумали? – спросил Артём. Тема в самом деле была важная.

– Да хер пойми что! – ответил Аркадий. – Для начала, непонятно, к чему вообще готовиться. По-хорошему бы частокол из леса и стены из чего покрепче. Тех же блоков бетонных, например. Но это работы – умотаться!

Артём задумался. И правда, постройка чего-то основательного займет уйму времени. Но налаживать какую-то защиту, безусловно, необходимо. Да уж, вопрос – та еще головная боль.

– Почему бы для начала не взять за основу армейскую тактику разбивки временных укреплений? – решил задать наводящий вопрос. Артёму, честно говоря, решать настолько тяжелые и глобальные вопросы не хотелось. – Переделать под себя. А со временем уже станет яснее, что и как. Если выживем, конечно.

Тем временем люди начали подходить за обедом в порядке живой очереди. Ждать не нравилось никому, но отдельного сервиса для боевиков и управленцев еще не придумали. Похоже, «Негры» играли в демократию.

Получив металлическую тарелку каши с мясом, а также хлеб и чай, они расселись на одном из привезенных пластиковых столов.

– Кстати, а что в мире-то творится? – высказал Артём вопрос, внезапно пришедший в голову. Правда, больше для того, чтобы поддержать разговор, чем из настоящего любопытства. – А то с последними заботами как в пузыре информационном. Ни черта не знаю!

– Всё идет в пределах ожидаемого, – сразу начал отвечать Дед. Судя по довольному лицу, ему эта тема была интересна, и он нашел благородного слушателя в лице Артёма.

– Америкосы внаглую отозвали основные силы НАТО для работы на своих территориях. У них там пресс-секретарь отмазалась, мол, не могут позволить семе помощь в условиях угрозы существованию государства. Смешно, да? Финансировали-то все члены-государства блока, а как припекло, этим по хрену на чужое мнение. Впрочем, как обычно! Делают что хотят и в ус не дуют. Такое, наверное, только им спускали! – рассмеялся Аркадий. – Ну а что у них там в стране и как успешно они защищаются – непонятно. Ситуация все еще не устаканилась.

– А как тогда выживают другие страны из «натовцев»? – еще больше развил разговор молодой человек. – Там же у некоторых и сил-то своих толком нет.

– А как могут, так и выживают, – пожал плечами Аркадий. – Говорят, у всяких слабосилков, вроде Литвы, уже целые города выжрали. Без шуток. Представляешь? Люди бегут куда глаза глядят и прячутся, только у них не очень получается.

– А в центральной Европе что?

– Ну… вроде как лучше, чем могло быть, но хуже, чем хотелось. Игроки у них все же были свои, и достаточно, – кивал своим мыслям Дед. – А вообще, я думаю, человечеству главное – пережить этот первый удар и шок. А там все станут игроками и привыкнут к этому. Ситуация тяжелая, но у всего есть и обратная сторона. Люди сейчас могут самым натуральным образом эволюционировать. Перейти на следующую ступеньку и стать чем-то большим, чем макаки с технологиями.