с чего бы это? — Диру было поручено правление Полоцком, а не проведение набегов на соседей. Теперь планы нашего коназа порушены.

— Неужель он на следующий год не собирается в Византию?

— То неизвестно, а вот Полоцк опять будет потерян.

Получается, что Дира ослушался Аскольда и тупо подставил его. Вполне возможно, что между князьями возникали разногласия и раньше, поэтому урман и отправил свея в дальние края. Неужели не предвидел, что тот займётся грабежами соседей и где-нибудь, да оступится? Или не предвидел, что найдётся достаточно сильный сосед, который сможет навалять люлей по самое «не балуй»? Или в этом и был тайный смысл избавиться от сильного подельника лишь для того, чтобы единолично володеть Киевом? Чёрт их разберёт, этих современных правителей, готовых выставлять славян против славян, а русов против словен. Неужели жажда единоличной власти настолько затуманивает разум?

— Мы снова хотим пригласить твоих воинов Сульда в выгодный набег на Византию, который принесёт тебе, конунг Гром, огромную прибыль.

— Я пока не могу себе этого позволить, ибо опасаюсь вторжения варангов, — вру, конечно, но зачем торговцам знать лишнее? — Когда-нибудь потом вместе с коназом Аскольдом мы совершим славное нападение на богатые страны юга.

Булгарские купезы привезли шелка и другие ништяки Востока и пригнали скот сколько удалось. Дорога к истокам Итиля становится всё лучше и облегчает проблемы волоков в тех краях, так что возможности у торгашей прибавляются, а с ними растёт и товарооборот. Скотину мы распределили между продвинутыми хозяйствами, а «восточные богатства» пойдут в основном купцам ярла Витуса в обмен на его долю в торговле янтарём. Младшенький, выкупленный из плена, пока жив и здоров, как и конунгр Палус. Видимо какое-то внутреннее соглашение сембийских лидеров действует во здравие обоих. Впрочем и самого старшего сына могут прихлопнуть, отравив, например. Ясно, что жена конунгра хочет чтобы трон занял её сын, Гармунд, а не первый наследник. Нам такой вариант, ясен перец, боком станет.

Всё лето идёт первичная разметка полей и будущих колхозов во «второй серой зоне» от Званки-Дыменко до Оскуя-Любуньки. Причём её южная часть уже подверглась правильным пожарам и вырубкам, ибо время не ждёт. Пока рабочих рук вдосталь нужно ловить момент, иначе придётся локти кусать тем, кто приказы не исполняет. Ну и про собственные внутренности не забываем, благо с Ильменя начались поставки первых стройматериалов с создающихся на юго-западе озера карьеров. Образцов, конечно же, но скоро и к плановой добыче приступим. И блокпост там растёт, и какое-никакие селище зачинается, даже один сорок для силовой поддержки отправили. И как прикажете назвать новую стройку пятилетки — «Гипсомел»? Или «Ильмеризвесть»? Конкурс что ли объявить на самую удачную обзываку нового объекта?

— Андрей, тебе бы всё неумно шутить, — бухтит Валерий Иванович, — ты монарх местного разлива и должен посерьёзнее относиться к подобным вещам.

— Принимаю к сведению, Валерий Иванович, — соглашаюсь, хотя настроение развесёлое и трудно сдерживаться.

Наша семёрка уже состоит из одного конунга, трёх коназей и трёх бойров. Вот это реальный социальный лифт для бывших беспризорников, что ни говори. Там, в будущем, нам ни разу такое продвижение не светило, сколько ни карабкайся по головам. А здесь даже не напрягались, само собой вышло. Вон, Антон и Егор Мартовы уже школу для бухгалетеров открыли. Солидные деньги за обучение студентов платят и булгары, и Римберт (через Хинкмара), и Ларион. Ну и местные бойры Ставр и Влас, вместе с коназом Славом тоже своих представителей прислали. Именно лидеры Приволховья, а не торговцы. И алдожане также своих двоих добавили: один для коназа Викториуса, другой для… тинга. Авторитетное собрание мужей решило создать в Алдоге должность общественного контролёра, причём сами такое надумали. Мы даже удивились осовремениванию варезов, честно говоря.

Старая Алдога реально развивается, как более-менее современный город, да и ремёслами прирастает. Так что в Приволховье есть три экономически усиливающихся полиса, расположенных от истока до устья реки, соединяющей их. Впрочем и четыре гродища-спутника, окружающие нас, тоже становятся городами мастеров: Осьмино, Иглино, Угино и Капищево. Часть прибывших в позапрошлом году семейств уже обустроились там и начали производство своих товаров. Теперь размышляем вводить ли то же Угино в состав Громограда или оставить за стеной всё-таки.

Неожиданно меня посетил Урвальд.

— Конунг Гром, дозволь временно прервать службу и отбыть в родные земли.

— Хорошо, а с какой целью ты туда собираешься?

Дан до сих пор служит исправно, хотя давно мог уйти на дембель и вернуться в Данию обеспеченным человеком, да ещё и героем.

— Хочу провести там время и убедить некоторых знакомых перейти на службу к тебе. Купцы передают, что многие хотели бы, но не желают ограничений, которые ты ввёл. Вот и попробую выявить тех, кто готов изменить свою жизнь и соблюдать дисциплину в войске Сульдэ, как должно у тебя на службе. Не все мои соотечественники любят лишь меды и пиры, есть такие, кто готов и грамоту изучать. Но нужно им подробно и понятно объяснить это.

— Урвальд, я буду рад и даже даров дам для твоих родственников и друзей. Отправляйся, друг мой.

Прикольно, если ему удастся привезти хотя бы десяток «вольных казаков», согласных быть послушными исполнителями. Впрочем каких только чудес не случается. К нам, например, приехало несколько старост от полозян.

— Конунг, мы привезли тебе дары за освобождение нас от русов.

— Благодарю вас, люди добрые и понимающие.

— У нас есть просьба к тебе и мы готовы хорошо заплатить за услугу.

— В чём же она заключается?

«Добрые люди» ни много, ни мало попросили… войско для защиты. Мол, десять сороков они и прокормить смогут, и мне кое-что за это перепадёт.

— Уважаемые старосты, мне свои нужны пока для себя. Вдруг опять какие-нибудь вороги придут и придётся защищаться? Но можно поступить по-другому, как делают чудины, водяне и весины.

— И как же это будет?

— Вы пришлёте своих людей, которых мы здесь будем два года обучать воинскому делу, как положено. Правда вам придётся платить за их кормление, вооружение и обучение. И это дорого.

— Но нам же быстро надо, конунг Гром, иначе киевляне опять придут или варезы под себя наш Полоцк возьмут.

— Быстро ничего хорошего не сделать. Для качества нужно время и много, да и расходы велики.

Полозяне даже расстроились, а потом заспорили между собой. Пришлось отправить их в Гостевой Теремнон, чтобы не мешали думы думать и работу работать, а то, понимаешь ли, понаехали тут… Через два дня дебатов гости дорогие вернулись.

— Конунг, ты славен своими победами, а значит прав, когда даёшь совет. Так скажи с чего нам начать?

— Вернитесь в Полоцк и проведите отбор желающих приступить к обучению ратному делу. Берите лишь тех, кто готов соблюдать дисциплину, а тех, кто хочет лишь пиров и весёлой жизни, не берите.