В тот же день к стану русских подтянулась вся отставшая пехота.

Князь Димитрий Иванович стал держать военный совет. Нужно было решить, переправляться за Дон или же здесь поджидать Мамаево полчище. Одни говорили: «Здесь дадим бой. Незачем за Дон ходить. Ежели перейдём, река отрежет нам путь назад». Другие возражали: «На этом берегу татары с Олегом да с Ягайло соединятся. Нам же хуже будет». Третьи высказывались: «Нужно переходить Дон, чтоб ни у кого не было мысли назад ворочаться. Пусть всяк без хитрости бьётся, а не думает о спасении».

И встал тут Великий князь и сказал:

— Любезные други и братья мои! Пришли мы сюда не Дон охранять, а землю русскую от плена и разорения избавить. В сей же день пойдём за Дон и там либо победим, либо сложим свои головы за братию нашу.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

К вечеру 7 сентября рать князя Димитрия закончила переправу.

— А теперь — разобрать мосты! — приказал князь. — Назад нам пути нет.

Всего лишь в восьми верстах от русского войска расположился на отдых Мамай.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀⠀

Ночь перед боем

⠀⠀ ⠀⠀

Поле было перерезано оврагами. По их крутым склонам да по берегам речек росли густые леса. С южной стороны за полем возвышался Красный холм.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Как только переправились через Дон, стал князь Димитрий Иванович объезжать места да прикидывать, как лучше расставить свои полки.

Великий князь предполагал, что татары применят свой излюбленный приём и кинут главные силы на фланги, или «крылы» русского войска, чтобы прорваться в тыл. Нужно будет так поставить полк правой руки и полк левой руки, чтобы напасть на них было неудобно для вражеской конницы. А коли так, большому полку, что будет находиться в центре, нелёгкая выпадет доля.

Димитрий Иванович то и дело останавливал коня, всматривался в густеющий сумрак. Рядом с великим князем были опытный воевода Боброк и люди из сторожевого отряда.

Возле оврага, но дну которого петляла речушка, всадники вновь приостановились.

— Нижний Дубик. — молвил воевода. Он уже знал обо всём от разведчиков.

— Здесь станет полк правой руки, — сказал князь Димитрий Иванович.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

— Место доброе, — кивнул Боброк, оглядывая лесистый берег. — Через лес басурмане лошадей не погонят. А кому полк дашь?

— Андрею Полоцкому, — не раздумывая, ответил Димитрий Иванович.

«Большой полк князь оставит себе, а мне небось даст левый, — соображал Боброк. — либо своему брату Владимиру».

Но когда проехали берегом Смолки, Димитрий Иванович сказал:

— Сюда князья Белозерские приведут полк левой руки.

«А меня куда денешь?» — хотел было спросить Боброк, но сдержался. Молча пересекли мелководную речку. Боброк недоумевал: неужто князь не доверяет ему? С чего бы так? Не заслужил он княжеского недовольства.

— А ты, Боброк, — наконец заговорил Димитрий Иванович, — станешь аж за левым «крылом». Вон в том лесу. Тебе с князем Владимиром быть в засадном полку. Брат мой хоть и смел, да молод и горяч, а потому даю полк под твоё начало. Ты — воевода умелый и мудрый, здесь ты мне нужнее всех будешь.

И Великий князь повелел, чтобы засадный полк до тех пор не выходил из своего укрытия, покуда не будет в том крайней нужды. Татары хитры. Сразу не раскроют своих замыслов. Могут отвлечь наши полки, чтобы неожиданным ударом вырвать победу. Вот и засадный полк тоже должен быть для Мамая непредвиденной грозной силой.

— Всё понял? — спросил князь Димитрий у воеводы и добавил: — А лучше всего ударить басурманов в спину. Может, долго тебе ждать придётся, а ты жди. Зря свой полк не изматывай. И знай, Боброк, большую надежду я на тебя возлагаю.

Опять ехали в молчании. Ветер был тёплый и спокойный. Ни единый лист не дрожал на дереве, ни одна былинка на поле не колыхалась.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Где-то далеко за татарским станом завыли волки. А над русским войском была «тихость великая».

— Что слышишь, княже? — спросил Боброк.

— Позади нас волки воют, а впереди ничего не слыхать. Только зарю вижу.

— Хорошая примета — заря, — сказал воевода.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀⠀

Куликовская битва

⠀⠀ ⠀⠀

Полки занимали свои позиции. Всё делалось так, как задумал вчера Великий князь. Но в центре, перед Большим полком, он поставил заслон — Передовой полк, из московских ополченцев. Передовой полк должен был сдержать первый натиск врага, изнурить своей стойкостью татар, чтобы удар на Большой полк был ослабленным.

А ещё за Большим полком поставил Великий князь Резервный полк, во главе которого назначил Димитрия Ольгердовича Брянского. Когда же туман рассеялся, московский князь объехал войска и призвал всех, не щадя головы, храбро биться за землю русскую. И видел он по глазам ратников, по их решимости, что будут они стоять насмерть, до последнего вздоха.

Над полками развевались знамёна, блестели на солнце доспехи, стеной сомкнулись красные щиты.

Димитрий Иванович подъехал к великокняжескому знамени, снял с себя дорогие доспехи и надел их на своего любимого боярина Михаила Бренка, а сам в одежде простого воина отправился в передовой полк.

— Не ходи, княже, — попытался отговорить его кто-то из бояр, — на погибель идёшь.

— Мы все вышли либо на погибель, либо на победу. Сторонних тут нет. А победу лишь мечом добыть можно.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

С Красного холма повалили татары. Их рать была почти в два раза больше войска русского. В центре хан поставил крымских генуэзцев-наёмников, по бокам шла ордынская конница. Словно чёрная туча плыла по земле.

Но не дрогнули Русские полки, а двинулись навстречу татарам. «И страшно было видеть, — писал летописец, — как две великие силы сходились на кровопролитие, на скорую смерть. Но татарская сила мрачна и темна была, а русская сила — в светлых доспехах, будто некая большая река…»

Приблизившись, войска остановились. По обычаю того времени начиналась битва с поединка. Из ордынских рядов выехал