- А, - хмыкнул Воонтэ. - Ну да, ведьмы и их истинное зрение... Вот скажи, как ты своего благоверного ещё не убила? Я пообщался час - и уже испытываю вполне себе стойкие порывы.

Ирейн задумчиво смотрела на Воонтэ. Она мало что знала о демоническом этикете - при условии, что такое понятие существовало в природе. Ос как-то упоминал, что в Вечном Царстве присутствует строгая иерархия с делением на касты, и  регламент обращения к вышестоящему строго прописан. С равными же и нижестоящими общаться дозволялось более-менее вольно.

- Ну, - сказал она с усмешкой. - Либо вы с моим мужем скрываете таинственную историю любви, достойную быть воспетой в балладах, либо мы с тобой все же привыкли общаться с князем Предгорья в несколько разных обстоятельствах.

Морда лица демона вытянулась. Он замер на пару мгновений - и рассмеялся.

- Ну и наглость, - сказал он. - Не боишься? Думаешь, мне не сломать это хлипкое нечто, которое тут по какому-то недоразумению именуют защитой?

- Тебе в любом случае нет резона меня убивать, - спокойно отозвалась Ирейн. - Вне зависимости от того, хотите вы войны или нет.

Взгляд его стал вдруг острым, испытывающим. Всю расслабленность сдуло, как ветром.

- А чего хочет Предгорье? - спросил он вкрадчиво. - Войны или мира?

- А тот факт, что мы хотим подписать мирный договор, ни на что не намекает?

- Как знать, - в змеиных глазах плескалось очень, очень много злости. - История доказывает, что Предгорью плевать на договоры.

Ирейн сжала губы. Тут ей возразить было нечего, факты - вещь безжалостная.

- Из истории извлекают уроки, - проговорила она, глядя Воонтэ в глаза. - Предгорье заплатило свою цену.

Принц усмехнулся.

- Твои учителя не зря едят свой хлеб, княгиня, - голос его вновь звучал лениво и расслаблено.  - Но все ли ты знаешь о том, что творится у тебя за спиной? Во все ли секреты посвящают тебя прекрасные и непогрешимые драконы?

- Я не верю в непогрешимость, - сказала Ирейн. - Но верю своей паре, с которой мы делим чувства на двоих. Драконы не хотят войны, принц.

Он смотрел на неё долго, не мигая. Она отвечала прямым честным взглядом - в этом вопросе, слава Коше, ей было нечего скрывать.

- Что же, - сказал Воонтэ. - Убедительно.

Он отвёл глаза и принялся увлечённо рассматривать что-то внизу. Ирейн проследила его взгляд и увидела, что на Посольском ярусе наметилось какое-то странное оживление. Неужели что-то случилось?

- А, не бери в голову, - оскалил игольчатые зубы принц. - Это меня потеряли.

Ирейн тихо хмыкнула. Ох и влетит же кому-то от Иса за такую халатность... хоть бы выжили, придурки.

- Емонь? - раздался вдруг голос дочери совсем рядом. Ирейн вздрогнула: Веточка, сопя, изо всех сил пыталась залезть на ограждение. Упасть бы ей магия, разумеется, не позволила, но все же...

- Княжна балуется? - уточнил демон с показным сочувствием. - Так что, нашли ей пару?

- Нашли, - отмахнулась Ирейн, отцепляя ручки своего излишне деятельного чада. - Шёл бы ты... к послам, твоё высочество. Тебя там заждались.

- Надо запомнить этот изящных посыл, - фыркнул демон. - Нет уж, пусть ещё поищут.

- Покази емоня!  Покази! - вещала Вета, пытаясь теперь вскарабкаться на руки Ирейн. - Мотреть!

- И правда, покажи княжне демона, моя княгиня, - веселился Воонтэ. - Обещаю держать себя в руках и не кусаться... ну, на этот раз. Даже пугать не стану.

- Покази! - Вета топнула ножкой и явственно изготовилась реветь.

Ирейн подумала, что чья-то наглая капризная маленькая задница заслужила не пирожных, а несколько показательных шлепков. Тем не менее, Вета, вступившая в возраст активного исследования мира, пыталась узнать его как можно лучше, и Ирейн по возможности старалась поощрять детское любопытство. А когда они ещё на настоящего живого демона посмотрят?

Подхватив дочь на руки, Ирейн села так, чтобы маленькой было хорошо видно его демоническое высочество, щурящееся на солнышке.

- Класивый, - протянула дочь мечтательно. Княгиня в очередной раз мысленно посетовала, что чрезмерное общение с Фло крайне пагубно повлияло на мировосприятие дочери.

- А у княжны хороший вкус, - ощерился демон и посмотрел на них. - Может, и хорошо, что её так и не выдали замуж за...

Он умолк и как-то... застыл, что ли. Его узкие зрачки вдруг расширились до такой степени, что буквально закрыли собой радужку, а лицо утратило всякое выражение. Ирейн тут же стало не по себе - мало ли, что там с этими демонами не так? Вдруг он припадочный?

- Класивый, - повторила Вета и потянулась в сторону Воонтэ. - Возьми на луськи!

Ирейн даже не успела среагировать, когда эта бронированная туша, ещё секунду назад казавшаяся такой расслабленной, поднялась одним слитным движением и явственно навострила крылья в их с Ветой сторону.

- Не делайте глупостей, - быстро сказала Ирейн, отскакивая от бортика. - Тут защита.

Демон только хмыкнул.

- Иветта же попросила меня взять её на руки, - сказал он вкрадчиво, и его голос обволакивал, как тёплый плед, заставлял теряться и забывать себя. - Дай её мне, княгиня. Дай!

Ирейн почти это сделала, видит Коша! Лишь в последний момент ментальная магия взбунтовалась, опалила болью, хлёсткой, как пощёчина. Она сделала ещё несколько шагов назад, за вторую линию защиты, глядя завороженно в змеиные глаза напротив и чувствуя, что никаких её внутренних сил не хватает на то, чтобы отвлечься. Зачем, зачем она сама настояла на том, чтобы охрана отпускала её одну?!

- Интересно, - он приземлился на бортик, раскинув крылья так, что казалось - в саду, бывшем таким ярким ещё несколько минут назад, совсем не осталось света. - Кто же так поиграл с твоей ментальной структурой, княгиня? Ты воспринимаешь ментальную магию, как боль... Неудобное свойство... особенно для общения с демонами старшей касты.

Ирейн трясло. Это ощущалось, как непрекращающаяся агония - и ей недоставало мастерства, чтобы её прекратить, и воздуха в лёгких, чтобы закричать.

Иветта, почувствовав её состояние, зашлась плачем.

- Ты пугаешь мою маленькую принцессу, княгиня, - его голос звучал отовсюду, давил, как пресс. - Отдай её мне, ну же!!! 

Перед глазами у Ирейн мелькали чёрные точки. Она вцепилась в Вету намертво, отступила за третью линию, чувствуя, как по щекам текут слёзы, а из прокушенной щеки - кровь. Она не знала что будет, если демон прикоснётся к Вете, но не могла этого позволить. Как всегда - что угодно, но не дочь. Её бы она не отдала никогда.

- Ладно, - протянул он. - Может, это хорошо, что мать так любит мою принцессу... Скажи мне, княгиня: вы правда нашли ей пару?

- Да, совместимого мальчика, - Ирейн ответила быстрее, чем смогла себя остановить.