— Если он такой надежный и основательный, то почему вы посылаете только меня? — спросила Айя.

— Потому что я работаю не на Родера, а на Энима, — ответил Менгене. — А Эним считает, что источник находится на Старом Параде.

Менгене медленно, чтобы не опал столбик сгоревшего табака, понес сигарету к титановой пепельнице и успел.

Наблюдая за тем, как пепел высыпался в пепельницу, Айя размышляла о взаимоотношениях между начальниками. Уж не намерен ли Менгене свалить и Энима? Возможно, по поручению самого Интенданта. И кто будет виноват, если у него ничего из этого не получится?

Впрочем, надо ли здесь спрашивать, и без того совершенно ясно. Конечно, виновата будет барказианская интриганка. Всем известно, что эти барказианцы только тем и занимаются, что плетут интриги и пекутся о своей корысти. Айя слишком хорошо понимала ситуацию, чтобы надеяться на союзников.

— Вся слава достанется вам, — произнес Менгене.

«Как бы избежать этой славы?» — мысленно произнесла девушка.

Вслух она этого не сказала.

Он снова стряхнул пепел в титановую пепельницу.

— Я дам вам в помощники двоих, — посмотрел он ей в лицо. — Они поступят в ваше распоряжение сразу же после обеда. Знаю, что у вас маловато опыта в подобной работе, но они, я думаю, смогут провести вас по…

— Мне нужны транспаранты, таблицы плотности и наши… — перебила его Айя.

— Разумеется, — перебил ее в свою очередь Менгене. — Я позвоню в отдел учета, чтобы они приготовили для вас все необходимое.

— И наши карты, — закончила свою фразу Айя. — Надо иметь в виду, что наши карты не всегда точны. Особенно если на них изображены участки территории другого округа. Мне нужна карта такого района, где расположена промежуточная станция между Гранд-Сити и Рокетменом. Кстати, как называется эта станция?

Менгене удивленно посмотрел на Айю. Она уже знала, что иногда джасперийцев просто поражает, если кто-то другой трезво рассуждает.

— Я позвоню в отдел учета, — еще раз пообещал Менгене.

Она подумала о том, что все же не следует ей задавать вопросы, на которые она хочет получить ответ.

Итак, специальное поручение.

Вот радости-то.

РЕЧЬ — ДОСТОЯНИЕ ЧЕЛОВЕКА, МОЛЧАНИЕ — БОЖЕСТВЕННО.

МЫСЛЕПОСЛАНИЕ ЕГО СОВЕРШЕНСТВА ПРОРОКА АЖАСА.

Через несколько часов после разговора с Менгене Айя выбралась из вагона подземки.

Ее фигуру облегал желтый комбинезон, свидетельствовавший о ее принадлежности к Службе Плазмы. Каску девушка слегка сдвинула на затылок.

За ней следовали два ассистента: веснушчатый нескладный паренек по имени Ластин и седоволосый Грандшук. Когда Айя в первый раз увидела Грандшука, у нее возникло сомнение в том, что кто-либо из его предков подвергся геннохирургическому вмешательству. Настолько этот мужчина оказался естественно плотным и мускулистым.

Станция Рокетмен, на которой вышла Айя, относилась к ведомству Подземной железной дороги. А промежуточная станция с тем же названием принадлежала Службе Плазмы. Почему две соседние станции получили одно название, теперь уже никто не мог объяснить. Район, где они располагались, являлся одним из древних в округе, и многие названия здесь давно утратили первоначальный смысл.

Станция располагалась глубоко под землей и производила впечатление очень старой. На платформе сохранилась некогда ярко раскрашенная, а теперь закопченная и потрескавшаяся мозаика. Она давала наглядное представление о том, как когда-то выглядел город. Здания из белого камня слепили глаза под серым Щитом, на крышах торчали прутики антенн с округлыми набалдашниками, золотистые лучи между антеннами изображали струи плазмы.

И, кстати, никаких ракет.

Туннель, ведущий к промежуточной станции, произвел на Айю неприятное впечатление: самая обыкновенная нора. Даже стены отсутствовали, вместо них поблескивал в темноте экран из стальной сетки.

Ботинки тяжело грохотали по так называемому временному настилу, уложенному, наверное, не менее тридцати лет назад. Спускаясь, Айя рассматривала через сетку сменявшие друг друга слои почвы, которые красноречиво говорили о характере человеческой деятельности. Старая кирпичная кладка, погнутые железные опоры, водопроводные трубы, темно-коричневый камень, бетон, влажные от конденсации канализационные трубы, серый кирпич, Красный камень, белый камень…

А все вместе это — генератор плазмы, неиссякаемый источник геомантической энергии.

Беспорядочное нагромождение железных, кирпичных, каменных и бетонных конструкций, которые образуют город-мир, непрерывно генерирует свою собственную энергию. Она постепенно аккумулируется в этих структурах, наполняя их, точно вода, и покоится в спящем состоянии до тех пор, пока ее не востребуют.

Геомантические взаимоотношения проявляются здесь по-своему. Так, форма здания, расположение строений относительно друг друга могут усиливать генерацию энергии, концентрировать ее или же направлять в определенную точку. Уходящие вглубь коренной породы металлические конструкции зданий собирают и концентрируют эту энергию, делают ее пригодной для использования и передачи на расстояние.

Плазма — не просто энергия. Она настроена на определенные параметры человеческого мозга. С помощью воли ее можно контролировать, ею можно управлять.

О, если вы возьмете ее под свой контроль, овладеете ею, то вы сможете сделать почти все, что только пожелаете. А возможности плазмы безграничны. На первом, микрокосмическом, уровне плазма исцеляет болезни, создает драгоценные металлы из подручной материи и радиоизотопы из драгоценных металлов, останавливает процесс старения и даже возвращает молодость, — она изменяет гены.

На втором уровне, макрокосмическом, плазма может творить жизнь. Причем в любой форме, это зависит лишь от вашего воображения. Плазма может проникать в разум человека, подавлять и почти полностью уничтожать его волю, превращая человека в марионетку, послушно выполняющую все желания кукловода. Плазма может выжечь у вашего врага только нервы или же спалить его дотла. Ей под силу превратить любовь в ненависть, а ненависть в любовь. Ей ничего не стоит умертвить человека любым выбранным вами способом. И уж сущий пустяк для нее забросить человека, бомбу, ракету, здание в любую выбранную вами точку.

Для этого вам нужно всего лишь щелкнуть пальцами. Точнее, напрячь волю, сконцентрировать ее, и тогда… Ревущий смерч снесет с лица земли небоскребы и унесет их, точно пушинки, в нужное вам место. А если пожелаете, то разрушительное землетрясение по вашей воле уничтожит труд целого поколения, сотен тысяч людей.

Плазма позволит вам осуществить самые смелые планы. Для нее нет ничего невозможного. Кроме…

Кроме одного. Даже плазма, даже по вашей воле не может проделать самое крохотное отверстие в Щите. В том самом Щите, который установлен Восшедшими…