Порода признана одной из лучших, рекомендована для разведения во многих зонах с разнотравно-клеверно-гречишным медосбором. За последние 20–30 лет пчелы этой породы широко используются пчеловодами России, Беларуси и других стран СНГ, их можно считать одной из наиболее распространенных пород на евроазиатском пространстве.

Распространена в степной и лесостепной зонах Украины. Приспособлена к умеренному климату и хорошему медосбору.

Окраска серая, иногда с желтизной на передней части брюшка. Размер тела меньше, чем у среднерусской пчелы. Длина хоботка – 6,3–6,6 мм. Масса тела пчелы около 100 мг, а плодной матки – более 200 мг. Плодовитость матки – 1900–2300 яиц в сутки, благодаря чему к летнему медосбору семьи наращивают много пчел (60–70 тысяч особей). При этом идет интенсивное расходование корма на развитие во время весеннего медосбора, поэтому в условиях бедной кормовой базы товарного меда они дают меньше, чем серые горные кавказские пчелы. Хорошо осваивают кратковременные сильные и средние медосборы. Высокопродуктивны на медосборе с гречихи, липы, подсолнухов и других нектароносов. Сильные семьи дают мед даже в годы с неблагоприятными условиями.

Печатка меда преимущественно белая («сухая»). Во время взятка хорошо выделяют воск и строят соты. Ройливы, но в меньшей мере, чем среднерусские, и не так злобливы. В безвзяточный период пчелы могут нападать на другие семьи, но свое гнездо защищают от воровства хорошо.

В настоящее время это самая распространенная в мире порода. Ее родина – Италия, откуда она завозилась большими партиями в США, Канаду, страны Центральной и Южной Америки, Австралию, Новую Зеландию и т. д. Хорошо приспособилась к теплому климату, мягкой зиме и продолжительному летнему медосбору.

Масса плодной матки – 210 м г, плодовитость – 2300–2500 яиц в сутки (соты засеваются с ранней весны до глубокой осени). Во время медосбора пчелы не ограничивают матку в откладывании яиц, а наоборот, стимулируют ее. На раннем медосборе отстают по выходу товарной продукции от других пород, так как на развитие тратят много корма. Сильно реагируют на изменение температуры – весенние похолодания резко сокращают их развитие. Очень чувствительны к болезням. В центральных и северных областях России весной и летом семьи итальянских пчел развиваются хорошо, но плохо зимуют и поражаются нозематозом сильнее, чем другие пчелы. Тем не менее на сахарном корме пчелы могут успешно перенести зиму.

Пчелы предприимчивы при отыскании источников медосбора и легко переключаются с худших медоносов на лучшие. Хорошо используют позднелетний взяток, наращивая к этому сроку максимальную силу. По продуктивности они уступают среднерусским и серым горным грузинским породам пчел.

Мед складывают сначала в магазинную часть гнезда, а затем в расплодную. Печатка меда разнородная, смешанная. Пчелы миролюбивы (многие пчеловоды работают с ними без лицевой сетки) и вороваты. Свое гнездо хорошо защищают от других пчел-воровок. Ройливость умеренная.

Крайнские пчелы обитают в Крайне, Каринтии, Нориме, расположенных на склонах Альп и Балкан, в условиях суровой зимы, короткой весны и жаркого лета. Сочетают в себе признаки карпатских и серых горных кавказских пород. Они более зимостойки, чем кавказские пчелы, но значительно уступают по этому признаку среднерусским.

Хитиновый покров тела пчелы серебристо-серый (у некоторых разновидностей появляется желтизна), на заднем крае второго-третьего спинного полукольца брюшка имеется опушение с серебристым оттенком.

Пчела мельче среднерусских. Длина хоботка достигает 6,4–6,8 мм. Масса плодной матки 205 мг, плодовитость – 1400–2000 яиц в сутки. Матка откладывает яйца компактно в нижней части расплодного гнезда, что избавляет пчеловода от необходимости часто менять местами корпуса в многокорпусном улье. Хорошо развиваются весной, и поэтому эффективно используют ранние медоносы, быстро переключаясь с худшего источника медосбора на лучший. Опыляют красный клевер.

Складывают мед сначала в расплодную часть гнезда, а затем в магазинную. Печатка меда «сухая», белая (высококачественный мед). Прополиса откладывают мало, соты отстраивают чистые.

По зимостойкости и устойчивости к болезням уступают среднерусским.

В природной среде медоносные пчелы самостоятельно выбирают себе жилище, используя для этой цели дупла деревьев, расщелины скал, разного рода постройки, сооружения и другие, часто самые невероятные, укрытия. При разведении пчел в домашних условиях их содержат, как правило, в разборных рамочных ульях.

Улей должен быть простым конструктивно и удобным для работы пчеловода, надежно защищать пчел от осадков и резких перепадов температуры – холода и зноя, всегда сохранять внутри гнезда необходимый микроклимат, при необходимости иметь хорошую вентиляцию и теплообмен.

Ульи должны быть сухими и теплыми, отличаться легкостью и прочностью, что особенно важно при кочевом пчеловодстве.

Толщина стенок улья согласно ГОСТу – 35–37 мм, однако, как показала практика, облегченные ульи с толщиной стенок от 20 мм ничуть не хуже обеспечивают условия жизнедеятельности пчел, а в работе пчеловода более удобны. Стенки улья можно сделать также из пенопласта и других синтетических материалов, не обладающих канцерогенными свойствами.

В отличие от неразборного жилища, когда исключен контроль за пчелами, конструкция улья должна позволять пчеловоду производить осмотр пчелиной семьи с разбором гнезда, увеличивать без ограничений жизненно необходимый объем жилья, отбирать продукцию по мере ее накопления, сохранять и искусственно размножать пчелиные семьи.

Улей в сборе (основной и запасной корпус, магазинную надставку, рамки) всегда можно купить в спецмагазинах «Пчеловодство», но вполне можно изготовить его и своими руками. При этом только необходимо обязательное соблюдение всех размеров и углов (строго 90°!).

Расстояние между боковыми планками рамок и стенкой улья в 7–10 мм позволяет легко перемещать рамки с сотами в улей и из него, к тому же промежутки менее 5 мм пчелы заклеивают прополисом, а более 10 мм – застраивают сотами.