— И еще вопрос: а все — таки почему Вы решились нам все рассказать? — спросил лорд Трибоний.

— Букет на столе леди, — поведал офицер, — семья моей жены занимается цветами и знает о них если не все, то довольно много, и я за несколько лет выучил язык цветов. Вы знаете, какое послание в него заложено? — обратился он ко мне.

— Интересно услышать Вашу интерпретацию, — произнесла я, подумав про себя, что букет поставила и даже не удосужилась его прочесть.

— В букет, как правило, закладывается одно послание, а в этом букете их три, — начал объяснять лорд Форда и, вернувшись к моему столу, карандашом прикоснулся к букету, — вот смотрите, в середине три белых розы, Вам объясняются в вечной любви. Далее малый круг, он же и самый широкий, составлен из темно-розовых роз — это благодарность, признательность, а третий круг узкий, в одну бело-красную розу говорит: «Я всегда рядом». Довершает букет обилие зелени, и потому человеку, несведущему в тонкостях языка цветов в глаза бросается только обилие темно-розовых головок. Можно сделать вывод: Вы сделали нечто такое, за что в благодарность получили роскошный букет. Увидев букет, я решил, будь что будет, поведаю вам о своей проблеме, но пока рассказывал, прочитал и остальное послание.

Подписав договор и внеся залог, повеселевший офицер Крас Форда покинул нашу контору.

— В имение полетим все, — объявил Шерлос, — мы с лордом Трибонием — боевые кентавры, а Веспасиан и Видана, как представители факультета шарлатанов, покажут нам мастер-класс общения с привидениями и поиском останков. Ну, а если серьезно, без шуток, то соседство имения Мордератов с имением офицера наводит на некоторые мысли, да и срок тридцать лет. Много тогда странностей случилось в империи, начиная с раскрытия заговора против императора и последующей его гибели, а также исчезновения в замке Рэдривел семьи Тримееров и родственников Веспасиана.

— Вот потому и полетим все, — согласился лорд оборотень, — там даже двоим может быть сложно, и кроме того, ребят, постарайтесь никому не говорить о нашем предстоящем посещении имения. Потом да, а вот до — не нужно, и у меня ощущение неприятное возникло: мне кажется, мы на пороге старого преступления, о котором еще никто не знает. И скрывали его не для того, чтобы кто-то взял и раскрыл.

Мы согласились, а у лорда Трибония от возбуждения зажглись глаза, мужик соскучился по настоящему живому делу.

Веспасиан засобирался к профессору, а мы, повесив табличку «Перерыв», втроем покинули контору, чтобы, пообедав в кафе, отправиться к гномам, а Шерлос вернется обратно, поджидать Георга Норберта и новых посетителей.

* * *

Когда мы появились на улице Плачущей Сирены, в глаза бросились многоэтажные аккуратные частные строения, между которыми в палисадниках было много красивых цветов. Особенно выделялись разноцветные мальвы, их высокие стебли, обильно покрытые цветами, достигали крыш.

Дом № 5 мы нашли быстро. Рабочий день был в самом разгаре, и около магазина гнома Сигуза, который располагался на первом этаже, то и дело останавливались пролетки. Из них выходили леди и спешили войти в дубовую дверь, над которой висела вывеска «Сигуз и сыновья».

Мы поднялись на крыльцо и, войдя в магазин, попали в царство тканей, они висели на стенах многоцветными слоями, на стендах, расположенных стройными рядами в зале, и лежали на прилавках. Это был желанный рай для мастериц и рукодельниц.

— Добрый день, вам что-нибудь подсказать? — рядом с нами появился молодой гном с добродушным лицом и хитрыми глазами.

— Добрый день, нам бы с хозяином побеседовать, — произнес лорд оборотень, — передайте ему, обсудить один вопрос необходимо.

— Пойдемте за мной, — пригласил гном и быстро направился вперед мимо прилавков, стендов с тканями и, открыв неприметную дверцу в стене, провел нас в служебное помещение.

В небольшом кабинете, где полумрак разгонял магический светильник, за столом сидел пожилой гном и считал на счетах, пальцы его, как и костяшки инструмента, летали быстро-быстро.

— Лагди, что случилось и кто эти посетители? — сурово спросил хозяин, неохотно оторвавшись от своего занятия.

— Дед, они попросили встречи с тобой, а потом лорд Варда так описал сотрудников детективного агентства, что я понял, это леди Тримеер, а это лорд оборотень, — произнес внук и покраснел, — они по делу пришли.

— Добрый день, — поздоровались мы, и лорд Трибоний произнес, — мы действительно из детективного агентства и желаем побеседовать с каждым из потерпевших.

— Проходите, коль не шутите, — сквозь массивные седые усы улыбнулся хозяин, — присаживайтесь, что именно вас интересует? Я готов ответить на все вопросы.

Мы заняли предложенные нам деревянные кресла, в которых для мягкости лежали подушки на сиденьях, и приготовились к общению.

— Лорд Сигуз, а мы можем увидеть образцы тканей, что приобрел у Вас человек, расплатившийся чеком Банковского Дома Ворона, и узнать, сколько он их приобрел? — спросила я. — Это важно.

— Конечно, а почему нет, — согласился со мной гном и, поднявшись из-за стола, подошел к массивному дубовому шкафу, знававшего, судя по его облику, не одно поколение рода Сигуз. Открыв дверцу, покопался в нем и вытащил бумажный пакет, — вот, я, как стало известно о том, что чек обналичить нельзя, сразу образцы тканей подготовил и размеры записал. Мало ли что, мы ведь планировали обратиться в Тайную канцелярию, а им бы это тоже потребовалось.

Он, вернувшись к столу, развернул пакет и выложил на стол кусочки тканей и свиток, на котором, как мы поняли, были записаны размеры приобретенных тканей.

— Давайте смотреть. Это шелк цвета ржавчины — пять метров; парча коричневого цвета с выбитыми на ней золотыми цветами — пять метров; батист цвета чайной розы — десять метров; вуаль цвета чайной розы — десять метров. И по мелочи: нитки шелковые для шитья — десять катушек, кружево шириной двадцать сантиметров — двадцать метров, — зачитывал нам лорд Сигуз, показывая при этом на кусочки тканей. — Все это стоит шесть тысяч къярдов. Тысячу заплатили наличными, а вот на пять тысяч покупатель выписал чек. Сейчас я вам его покажу.

Через мгновение он подал мне чек, подобный тому, что уже видели мы в своей конторе, и почерк подателя был тот же самый.

— Спасибо, а можно нам дать образцы тканей с собой? Я думаю, нам нужно посоветоваться с одной леди, что обшивает высший свет, — попросила я, переписывая на свиток данные с чека лорда Лепардино, а лорд Трибоний записал все приобретенные размеры.

— Да, сейчас, — и кусочки были тут же упакованы в пакет, в него же вложили свиток со списком, — вот, пожалуйста. Не волнуйтесь, возвращать мне его не нужно, это было подготовлено на случай, если запросят образцы.

— Очень хорошо. Спасибо за образцы, мы не будем Вас более задерживать, навестим следующего лорда, — поблагодарили мы и, попрощавшись, покинули лорда Сигуза, который с явным облегчением вернулся к своему делу.