вот князья чужеземные могут не понять. Не знает Мстислав Родомирович, как у них на родине отроков неразумных наказывают. Поэтому лучше воздержаться немного. В любом случае после инициации все гости должны будут покинуть Китеж-град.

Не потерпит молодой инициированный рядом с собой других владетелей. Отца своего только и сможет терпеть, всё же кровь у них одна и предки общие. Они и не позволят отроку неразумному совершить страшное. Но всё это будет завтра. Сегодня же ещё предстоит как следует приветить всех гостей. Напоить, накормить, да спать уложить.

Уже чувствовать начал князь, как стали зарождаться проходы магические на границе его зоны ответственности. Именно туда прибудут гости. Не в силах никто из князей открыть проход во владения собрата своего без его на то дозволения.

Местные хранители из маленького народца подобному также не позволят случиться. Но Мстислав Родионович специально ходил вчера полдня по округе принося подношения, и всё же смог договориться.

Одна лишь русалка осталась не у дел. Видите ли, не понравилось ей княжеское подношение. Добра молодца подавай ей. Да, чтобы неутомимый он был и смог удовлетворить её похоть неуёмную. Где же он найдёт ей такового? В Китеже все прекрасно знали, кто обитает в озере вокруг города и никогда не согласятся пойти на подобное. Но это не беда, остальные духи сказали, что в случае чего приструнят озерницу. На том и сговорились.

А сейчас уже время пришло, с минуты на минуту первые князья чужеземные пожаловать должны.

Но вроде и Казимир к терему родовому повернул. То та же! Будет ему уроком, как отцу попадаться под горячую руку, да увиливать от своих обязанностей.

Но оно дело молодое. Да и пять гривен он уже оставил в овине у Остапа, когда за сыном припустил. Так что с этой стороны у корчмаря к нему никаких претензий быть не должно.

— Деяна, готовь одежды праздничные. Скоро князья чужестранные пожалуют, со мной пойдёшь. И ещё Паладу покличь, будете при мне, как старшие жёны. А младшие пускай на хозяйстве останутся, да все подготовят к встрече гостей дорогих. Ярополк, а ты дружину готовь. На храбров наших пущай гости посмотрят. Показательные выступления организуйте. Бои храбров, витязей и воевод покажите. А коли сам захочешь поразмяться, так меня кликни. Нет для тебя у нас богатыря под стать. Только я один и сгожусь. — заприметив боярина своего, распорядился князь.

Но Ярополк, в отличие от Деяны, не побежал тут же приказ княжеский выполнять, да забаву для гостей готовить. Нахмурился богатырь.

— Негоже тебе князь, самому чужестранцев развлекать. Да и не совладать мне с тобой. Только опозорюсь перед дружиной.

— Это ты дело говоришь. Вот только нет же у нас бойцов и тебе под стать. Один, ты богатырь в Китеже остался.

— Твоя правда Мстислав Родомирович. — тяжело вздохнул Ярополк. — А ты чего такой взмыленный? Дышишь, словно лошадь загнанная.

— Казимира по городу гонял, за охальство его вениками колючими по голу заду лупил.

— Ну и как удачно? Пошёл ему урок твой на пользу?

— А мне почём знать? Защиту стервец поставил, получив всего пару ударов. А дальше просто бегал, задницей сверкал, да девок в краску чреслами своими вгонял.

— Ну так давай его и выставим против меня. И гостям забава будет и княжичу наказание. А то с этими чужеземцами он сегодня тренировку пропустит, а негоже это. Неправильно.

Князь задумался, прикидывая предложения богатыря. По всему выходило, что дело говорит Ярополк. Вот только он же обязательно Казимиру бока намнёт. Да так, что потом к знахарям обращаться придётся. Перед гостями неудобно получится. Всё же они прибыли на инициацию сильнейшего из когда-либо живущих посмотреть, а тут его словно дитя малое побьют.

Первый Великий князь, со времён, как разошлись люди по Земле-матушке. Пусть и зовут чужестранцы богов всех по-своему, но всё же предания и история у них, у всех общая.

Кроме тех, что отринули всех богов, решив поклоняться лишь одному. Распятому на кресте и после воскресшему. Но всегда славяне чтили веру других богов и ничего против не имели. Вот и сейчас делегация почитателей бога воскресшего должна быть самой большой. Минимум десять волхвов полного посвящения, богатырей столько же и три человека с силой князя.

Сила великая, но и с тем ещё почётнее было их присутствие на инициации Казимира. Все эти воины бились вместе с Мстиславом Родимировичем в последней битве с сильнейшей тварью Хаоса-Удгарда, что когда-либо видела Земля-матушка.

***

Смогла тогда, эта тварь уничтожить несколько городов между землями князя Владимирского и Священной Римской Империей.

Испугались правители местные, что их земли следующими падут, и бросили клич общий. Собрали рать великую и ударили по твари. Причём ударили практически одновременно. Не сговариваясь.

Князья русские обрушили на змея трёхглавого силу великую, практически опустошив все родники свои. Но смогли лишь сдержать порождение хаоса. Тогда на помощь им пришли святые рыцари, как они себя сами назвали. Пришли на помощь и ударили силой доселе не виданной. Напоили мечи свои ей и начали изничтожать змея, пока держали его князья, не давая двинуться.

Но всё же изловчился змей, потеряв одну из голов, и обрушил свой гнев на князей и на рыцарей. Устояли князья, не дрогнули. Защитили их ценой собственной жизни богатыри могучие. Китеж тогда потерял сразу троих — Никиту Дуболома, Макара Мельника и Волоса Семьянина.

Пали они от жара пламени созданного силой хаоса. А вот рыцари смогли с ним справиться. Была на них броня зачарованная, что нестерпимым сиянием засветилась, уничтожая пламя хаоса.

Князья уже были на грани, когда к ним подоспела помощь от волхвов Священной Римской империи, что называли себя священнослужителями и архимагами. Смогли они подпитать князей, поделившись с ними силою. И была та сила чуждая, не от славянских богов исходящая. Но службу делала справно.

Вот так и удалось одолеть совместно им чудище поганое. Тогда и закружились они с соседями южными. Даже стали налаживать отношения торговые, что пошло на пользу абсолютно всем.

В священной империи очень ценились меха, мёд, да амулеты защитные, что у нас каждый малец смастерить может, а в землях славянских их броня заговорённая, да оружие, что тварей навьих поразить без всяких заговоров и чародейства может.

Сперва император Римский позвал князей, что вместе с людьми его сразили чудовищного змея, на свадьбу к своей дочери старшей. И не отказались князья. Отправились посмотреть на дивный город Рим, подивились жизни местных людей. Их нравам и обычаям. Посмотрели на церкви и храмы, что возводят в честь бога своего. Даже