Влад, подняв брошенный планшет, вчитался в содержимое.

Разведывательный корабль тэнебри в секторе «шоксейт-3» координаты: 5.445.99931.18.6.290. Приблизительное время до появления: 53 часа. Цель прибытия неизвестна.

Откуда именно пираты сумели достать такую информацию, Влад и представить не мог.

Тэнебри — вид, правивший в галактике задолго до появления человечества. Это высокие, невероятно красивые по человеческим стандартам, гуманоиды, с антрацитово-черной кожей, и стройными телами.

Несмотря на то, что в череде гражданских войн тэнебри раскололи свою империю на кусочки, из-за чего потеряли пальму первенства в гонке цивилизаций, их все еще предпочитали не трогать по пустякам. И дело не только в силе.

Тэнебри — чрезвычайно злопамятные и мстительные создания, которые не успокоятся, пока не вырежут либо обидчика, либо кого-то из его потомков, благодаря своей долгой жизни.

А то, что каждый из них — прирожденный убийца, от природы снабженный полным арсеналом для незаметного проникновения и бесшумного устранения цели, только нагоняло жути в образ злых мстителей. Иметь во врагах хвостатых чернокожих эльфов не хотел никто.

— Может, подождем, пока Ситри еще чего-нибудь не нароет? — Заметив задумчивый взгляд Крауса, Райзен поспешил отвлечь его. Жаль, слишком поздно…

— Не нужно. Я уже выбрал цель. — Влад положил планшет на стол, откинувшись назад с предвкушающим видом.

— И какую же? — С кривой улыбкой спросил барон.

— Секторы Раун и Шоксейт-три находятся поблизости, и время появления у целей совпадает. — От каждого слова Крауса, спина Райзена холодела все сильнее, а пальцы немели. — Разве не здорово за раз захватить грузовой корабль твердыни Порядка, и разведчиков тэнебри?

Райзен грузно осел, перед глазами все расплывалось, у него кружилась голова, и кажется, вот-вот остановится сердце.

* * *

Стоя на палубе грузового космического судна, могучим корпусом разбивающего астероиды на пути полета, Асселлия Эйзенгард заложила руки за спину.

Молодая девушка, только окончившая логию фламмель, впервые выбралась с твердыни Порядка. Но благодаря происхождению, сразу же получила чрезвычайно ответственную миссию — дипломатическая встреча с тэнебри.

Кто бы мог подумать, что представитель ее фамилии, происходящей из величественной твердыни Порядка, будет вести переговоры с ксеносами. Однако факт есть факт.

Человечество больше не могло поддерживать свое положение в рядах великих рас галактики. Постоянные воины, нехватка ресурсов, и внутренние противоречия элистократума с армией, истощили осколки великого доминиона. Теперь они могли лишь сквозь скрежет зубов пойти на встречу другим обитателям галактики, оказавшимся в столь же трудном положении. Чтобы вместе искать способы преодолеть кризис более молодых и сильных рас, вроде альтменов.

Данная встреча — всего лишь обмен любезностями, предварительное рукопожатие, призванное продемонстрировать искренность. В нем должны участвовать незапятнанные кровью противоположенного вида представители элиты обеих сторон. И Асселлия подходила на данную роль как нельзя лучшее, среди всего молодого поколения твердыни Порядка.

Воспитанная в идеях превосходства человечества над остальными разумными видами, Асселлия испытывала чрезвычайно сильное сопротивление на протяжении всего путешествия. Но долг превыше чувств, и она могла лишь молча проклинать предков, безбожие которых привело к падению великого доминиона.

Проверив окружающее пространство, и убедившись в отсутствии ненужных свидетелей, пилоты активировали рывковые двигатели и перенесли грузовой корабль на границу сектора «Шоксейт-3». Здесь должна произойти встреча двух сторон, и действительно, менее чем через час появился корабль ксеносов.

Разведывательный линкор тэнебри выглядел чуждо. Абсолютно черный, с темно-фиолетовым реактивным следом позади. Формой, напоминающий пустынную колючку, со множеством ветвлений, и вытянутой носовой кормой.

Два корабля встали друг напротив друга, ожидая, когда одна из сторон первой проявит инициативу, и таким образом, покажет себя с более отчаянной стороны.

Шло время, почти пол часа участники тайной встречи стояли на местах, не желая уступать. Как вдруг между ними появился совсем небольшой шаттл зеленого цвета. Развалюха, каких поискать. Неясно даже почему на нее установили рывковые двигатели.

И тэнебри и твердынцы активировали орудия. Они не моли позволить постороннему стать свидетелем встречи. Вот только до атаки на поверхности зеленого шаттла заплясала темно-синяя энергия, превратившаяся в гигантского паука. А затем, граждански корабль провалился в пространственную нору.

Глава 6

Пиратство

После призыва паука Влад приказал ему немедленно телепортировать шаттл внутрь грузового судна твердыни Порядка. Эту развалюху Райзен специально приобрел для миссии на разборке старых кораблей. Ни он, ни Влад не хотели наживать слишком могущественных врагов, так что пришлось действовать тайно. Даже команда эсперов барона не была оповещена.

Для паука Спарассида, эволюционировавшего до уровня патриарха, перенести небольшой корабль внутрь свободного пространства другого — сущий пустяк. Меньше двух секунд, и зеленая развалюха уже в ангаре, наполненном космическими истребителями.

Владу следовало бы насторожиться, увидев вместо груды мусора чрезвычайно дорогие машины. Однако проследив за кораблем твердыни Порядка, стало понятно, что они летят на встречу с тэнебри. Это явно не пустяковый обмен мнениями на границе, и уж тем более не официально заявленный сброс производственного мусора. Так что наличие истребителей в паршивом грузовом корабле не удивляло.

— Вторжение! — Снаружи раздался крик одного из пилотов, обслуживающего свой истребитель.

Вскоре по всему кораблю разнесся вой тревожной сирены, сопровождающийся миганием красных ламп.

Паук, словно слон, оседлавший велосипед, сидел на небольшом шаттле. Увидев, как в ангар вбегают вооруженные воины, он подтянул лапки и вдруг провалился вниз.

Растерянные солдаты оглядывались по сторонам, но как они могли заметить колебания пространства? В следующее мгновение сотни бойцов были подняты к потолку, оплетенные невидимыми нитями.

— Будь здесь и сторожи эти корабли, они много стоят. — Влад небрежно спустился с трапа, и поднял глаза к болтающимся у потолка телам, к которым подбирался паук.

Пусть потрапезничает, ему и самому следовало поглотить как можно больше людей, чтобы увеличить свою силу.

Багровый эфир заклубился под ногами, сплетаясь в алчущие крови и плоти щупальца.

Райзен, наблюдавший за проявлением пугающей силы через голографический проектор на корабле, пришвартованном в тени крупного астероида, сглотнул.

По словам Крауса, эта энергия называется анима. Она пока не так могущественна, как омни, шоа, и кал’ту, входящие в ее состав, зато безопасна. Именно поэтому Краус в битве с ним использовал аниму, а не составляющие как во время унижения армий на Омелуме. Ведь триплексная энергия не связана с измерениями и не может вызвать прорыв.

Но для барона, опасность анимы куда выше всех прочих энергий, несмотря на относительно небольшой масштаб разрушений. Потому как он знал, чем больше Краус поглотит жизни, тем могущественнее станет. Рано, или поздно он перешагнет через так называемые категории эсперов, и станет существом совершенно иного порядка.

Все, чего хотел Райзен — приобщиться к этой силе, получить к ней доступ, путем служения, обмана,