долго искать возможности заниматься любимым делом и тратить кучу времени на решение разных вопросов. А теперь весь мир на твоей ладони… На твоем холсте, — Эдди заговорщицки подмигнул.

— Предлагаю пятьдесят на пятьдесят. Паритет! Что скажешь, Гавард?

— Думаешь, это здорово? Ведь мы такие разные! Что если объединенный разум не сможет так жить. Вдруг случится раздвоение? Тебе не страшно, Эдди?

— Страшно, Гавард. Но другого выхода нет. Законы суровы. Уйму лет за решеткой — в моем возрасте это убийственно. И кто вспомнит обо мне после этого? К тому же я потеряю право на носитель в старости. Да, мы разные. У каждого из нас был свой путь. Но теперь мы встретились. Пойдем дальше вместе.

Гавард промолчал, а потом задал вопрос, удививший Эдди:

— Скажи, у тебя кто-то есть?

Эдди вспомнил о Джессике и вздрогнул. А если у этого парня тоже кто-то есть, то что тогда?

— Нет. То есть да. Не знаю. Ее зовут Джессика. Я встретил ее недавно. Она новый тренер нашей команды. Пока вижу ее только по выходным. Сегодня хотел пригласить поужинать. Мне кажется, что она согласилась бы. Думаю, я интересен ей. Хотя, мне показалось, что она не одна…

— Ты говорил о новых гранях жизни. Это одна из них?

Эдди немного смутился. Этот парень чертовски проницателен. Эдди никогда не рассказывал о своей личной жизни — о своих победах и поражениях. Но сейчас особый случай.

— Да, Гавард. Мне кажется, я на пороге больших перемен. Я видел ее несколько раз. И знаю о ней немного. Но впервые мне это неважно… Не люблю загадывать, но если представится хотя бы один шанс, я им воспользуюсь. Не прошу снисхождения, но ради нее готов на все. Вот я и открыл карты. Я только сейчас собираюсь жить по — настоящему, — Эдди немного наивно улыбнулся.

— А у тебя, Гавард, есть кто-то? — задав вопрос, Эдди уперся взглядом в монитор-визуализатор. Хотя это и показалось ему неприличным, но не смог справиться со своим любопытством.

Экран казался пустым. В какой-то момент, вспыхнув, на нем возникли нечеткие силуэты людей. Похоже, люди ссорились, а потом снова растворились на темном фоне. Да, Гавард умел контролировать свои зрительные образы. Эдди почувствовал, что наблюдают и за ним самим, и медленно поднял взгляд на Гаварда. Казалось, на лице не было эмоций, но в уголках глаз читалась усмешка.

— Тоже есть кое-кто, и личная жизнь присутствует. Но об этом позже, Эдди. Сейчас я хочу представить, на что будет похожа наша жизнь. Как думаешь, почему власти закрывают информацию и не рассказывают, что такое объединенное сознание? Ты никогда не встречал людей прошедших через это? Может, принимал кого-то на работу?

Эдди призадумался:

— Я принимал сотни людей на работу. Но такие вещи запрещено спрашивать. Даже не представляю, сколько таких людей вокруг и что в них особенного. В законе описана сама процедура, но практически ничего нет о последствиях. Сам знаешь, в желтой прессе чего только не пишут, но можно ли этому верить. Давай спросим у контроллера.

Гавард утвердительно кивнул и сделал приглашающий жест Эдди. Эдди на миг задумался, потом несколько взволновано произнес:

— Господин офицер, нас интересует наше будущее. Допустим, мы придем к соглашению пятьдесят на пятьдесят. Но что такое пятьдесят процентов памяти, и от чего считать? Что войдет в этот объем, а что нет? Я могу забыть что-то важное для себя?

— Каждый из вас решит это самостоятельно. Непосредственно перед процедурой мы просканируем память и воспроизведем ее в виде хронологической ленты. Вы отметите то, что захотите сохранить. Всего остального вы будете лишены. Конечно, непросто принять решение. Хотя мы даем достаточно времени на выбор, но многие люди не могут расстаться даже с отрицательными воспоминаниями, связанными с не лучшими периодами их жизни. Особенно, когда для них выясняется, что и хорошего то у них было мало. Никак не могут решиться, что оставить, а что навсегда отправить за борт.

Было заметно, что возможность выбирать несколько воодушевила Эдди. И тут он вспомнил, как когда-то в юности на одном из уроков биологии был поражен и заинтересован рассказом преподавателя о феномене раздвоения личности. После этого он даже купил в ближайшем магазине популярную книжицу о психиатрии, хотя и, не дочитав которую, забросил вскоре после этого. Как и много-много лет назад эта тема взбудоражила его:

— Разум будет существовать в объединенной форме постоянно или сознание будет переключаться, сопровождаясь потерей памяти, как в случае раздвоения личности?

— Угроза диссоциативного расстройства идентичности, или как вы называете — раздвоения личности, существует. Однако специальный режим реабилитации позволяет объединить две личности в одно целое. Но даже если объединения не произойдет, два сознания просто будут существовать параллельно, упрощенно говоря — каждому из вас будет казаться, что есть только он, а присутствие другого ощущаться не будет.

Следующий вопрос задал Гавард:

— Если объединения все-таки не происходит, то могут ли возникать конфликтные ситуации, при которых поведение будет противоречивым, бессмысленным и даже опасным для окружающих? Может ли произойти бунт одного из нас и… самоубийство?

— Чувство самосохранения возьмет верх, и разум каждого из вас быстро адаптируется к новым условиям существования. Поскольку каждый из вас не будет явно ощущать физическое присутствие другого, то все субъективно странное будет трактоваться разумом как обстоятельства, которые необходимо учитывать. В итоге разовьется функция автоматического поиска компромисса. Вы будете жить в состоянии согласия, практически не подозревая о желаниях другого. Правда, бывают исключения, и в очень редких случаях — суициды.

Эстафету перехватил Эдди:

— Кто становится правопреемником после объединения? Чья фамилия сохраняется, и кто владеет собственностью?

— Участники объединения определяют это в соглашении. Это может быть либо одна из сторон, либо регистрируется появление нового гражданина, наделенного совокупными правами и обязанностями. А также новым именем.

— Есть ли впоследствии какие-то ограничения в жизни? Эти люди ничем не ущемлены?

— Совершенно нет. Специальная служба в случае необходимости защитит ваши права.

У Эдди больше не было вопросов, а вот Гавард решил спросить еще:

— А каким характером будет обладать объединенная личность? На кого из нас она будет больше похожа?

— Схожие качества сохраняются. А вот касательно качеств, которые разнополярны в индивидумах, прогнозировать практически невозможно. Даже в случае паритетного объединения, когда соединяются пятьдесят процентов объема памяти одного человека и пятьдесят другого, что окажется доминирующим заранее не известно. И многое зависит от биологической индивидуальности в связях между нейронами мозга принимающей стороны. И условий жизни после объединения.

— То есть возможна и утрата способностей, например, к творчеству?

— Статистические исследования показывают, что иногда это происходит.