Но вот позади осталась средняя школа, старшая школа, а никто даже не смотрел на нее. Из-за ее способностей к математике от нее отгораживались. Она одна шла в школу и одна возвращалась. Одна ходила по переполненным коридорам и одна ела за полным столом в школьной столовой. А вечером она плакала одна, свернувшись калачиком в обнимку с мягкой подушкой. И только герои книжек были ее компанией. Они уносили ее разум в свой мир. Это было ее единственной отдушиной, даже когда она поступила в университет, где работал ее отец.

Но в какой-то момент в ее жизни появилась Кэсси, ее первая настоящая подруга. Сэм помогала Кэсс с учебой, после чего они общались, гуляли вместе и разговаривали.

Кэсс нравилась Сэм, она была ее полной противоположностью: веселая, популярная…красивая. Так считала Сэм. А также куча парней, которые постоянно хотели с ней познакомиться. Но Кэсс всех отшивала, предпочитая общество подруги. «Как же так? — Спрашивала себя Сэм, — Почему она всех отшивает? Ведь она им нравится. Разве ей не нужна их любовь?».

Когда Сэм все же осмелилась спросить Кэсс об этом напрямую, та ответила, что никакая это не любовь. Парни хотят лишь одного. И ни один из этих болванов не заслуживает настоящей любви. Или просто к ней не способен.

Это приоткрыло Сэм глаза. Но все же оставался вопрос: «А кто тогда тот самый?». Кэсс ответила, что это нужно просто почувствовать. И тогда все само придет, как у нее с Майклом. Но Сэм так и не научилась чувствовать, холодный математический расчет мешал ей прочувствовать такое сложное явление как «любовь». Она считала, что она проклята. А Кэсс, услышав это, лишь рассмеялась. «Ты странная, — Ответила она, — Это точно. Но вот, что я тебе скажу. Ты мне нравишься. А еще ты — моя подруга. И ни один парень не изменит этого. Даже Майк. Он, кстати, приглашает меня в путешествие. И он просил позвать еще пару человек. И я хочу взять с собой тебя. Там кстати и Чед будет. Что скажешь?».

Сэм поняла, что любовь не обязательно должна исходить от парня. Предложение о путешествии от подруги также что-то разжигало внутри. Она надеялась, что это приключение будет лучшим в ее жизни.

Кэссиди Стоун

Кэсси всегда была в центре внимания. Родители, друзья, парни — все были ей очарованы. С самого детства родители внушали ей, что в мире столько всего, что можно узнать и увидеть. И она искренне верила в это. Она искала свой путь, то, чем она будет заниматься. Художественная гимнастика, атлетика, плаванье — ей нравилось тренироваться. Она усердно трудилась, думая, что вот оно — это то, чем она хочет заниматься. Но спустя время ее интерес переключался на что-то другое.

Ей казалось, она легко находила со всеми общий язык, находя знакомых везде. Но также, как и с увлечениями, этот интерес быстро пропадал. Она не знала, что такое настоящая дружба. Ей была нужна компания лишь до тех пор, пока она не освоится, после чего она все сильнее погружалась в свое увлечение и уходила туда с головой, не оставляя место для дружеских отношений.

Но она не чувствовала себя одиноко, потому что люди сами тянулись к ней. Это придавало ей уверенности. А она просто этим пользовалась. К концу средней школы она начала понимать, что начала буксовать. Не осталось ничего, чего бы она не попробовала среди школьных дисциплин и дополнительных занятий. Она переходила от одной точки к другой, не задерживаясь нигде. Она стала понимать, что теряет интерес в принципе к исследованию. Для Кэсс поиск новых занятий стал настолько обычным, что она забывала, чем уже занималась, а чем нет.

«Хватит! Займись уже чем-то одним! — Говорили ей родители, — Учебой, например. Тебе, между прочем, скоро в колледж идти. А ты даже не знаешь, чем хочешь заниматься».

И это было правдой. Кэсс понятия не имела, что будет дальше, и в погоне за чем-то новым у нее совсем не было времени, чтобы подумать о будущем. Она решила взять перерыв. До конца старшей школы она ничем не занималась. Родители заставляли концентрировать внимание только на учебе. И в это время Кэсс поняла, как важно иметь друзей. Раньше она думала, что друзья находятся сами по себе, сами приглашают на вечеринки и делятся секретами. Но когда она перестала заниматься всем подряд и быть на виду, она поняла, что никто ее больше никуда не зовет и ничего не рассказывает. А как заводить разговоры самой, она не представляла.

«Чтобы стать друзьями, вам нужно найти что-то общее. Какие-нибудь общие интересы» — Советовала ей мама. «Но что, если у меня больше нет интересов. Я что, останусь без друзей?» — думала Кэсс.

Через несколько месяцев ей предстояло выпуститься из школы. Тогда она будет не только без друзей, но даже без знакомых лиц вокруг. Эта мысль пугала Кэсс. Родители говорили ей, что нечего боятся, что скоро начнется новый этап ее жизни. Взрослой жизни. Со своими порядками и ценностями. И если она сохранит упорство, то все у нее будет хорошо.

Она послушала их. Отсутствие друзей хоть и по-прежнему влияло на нее, но сконцентрировавшись на учебе, она снова погружалась в отдельный мир и не думала об остальном. Хорошие оценки и первородная симпатия к ней сыграли свою роль. Она смогла поступить в юридический университет. Ей нравилось, что кроме стандартных предметов, там также есть спортивные направления.

После поступления, Кэсс сразу задумала, что сейчас самое время начать искать друзей. Она вспоминала все, о чем говорила ей мама. «Общие увлечения — вот, что нужно. Учеба, спорт. Что еще? А нужно ли еще? Может в этом и смысл? Найти что-то одно и пробовать себя в этом?».

Кэсс внимательно изучила программу курса. Ей сразу приглянулось скалолазание, баскетбол и плаванье. Играть в баскетбол она не умела, но у нее появилось желание попробовать. На первой игре, на которую сходила Кэсс, был он — светловолосый красавчик, Майкл Брэдли, с очаровательной улыбкой. Это была его дебютная игра, как она узнала потом. И именно там они впервые встретились взглядом. Они смотрели друг на друга несколько секунд не отрываясь, и Кэсс почувствовала что-то новое. И ей понравилось это чувство.

Кэсс не стала записываться на баскетбол, однако ходила на каждую игру, в которой