— Подожди — сказал Боб, доставая из выдвижного ящика стола деревянный портсигар, украшенный замысловатой резьбой. После, неспешно извлек из него сигару, он принялся за ритуал прикуривания.

Эдвард, глядя на все это, подумал — Какая дешевая показуха! — скривив лицо.

Боб, продолжая свое увлекательное занятие, даже не думал предлагать сигары гостям.

— Ну, присаживайся, и ты тоже, хватит ходить, раздражаешь своим топотом! — сказал Боб.

Тяжелые ботинки Алекса, создавали неприятный грохот шагов по деревянному полу в кабинете, но раздражали, по всей видимости, только Боба.

— Эд, ты же рассказывал мне более вообушевленную историю и с большим количеством подробностей! — возмутился Алекс, садясь в одно из кресел для посетителей рядом с Эдвардом, которые стояли напротив стола Фридмана.

— Возможно, это помещение как-то морально давит на меня своей изысканной эстетикой. — улыбчиво произнес Эдвард, закидывая ногу на ногу, создавая тем самым личное комфортное пространство, условно отгородившись от Боба.

— Ты что такое несешь?! — ткнув локтем Эдварда, прошипел Алекс, уже устроившись в кресле.

— Так! Оторвали меня от моего же праздника и еще устроили тут театр неудачников! — скидывая ноги со стола, сказал Боб, после чего принялся тушить сигару.

Алекс встал с кресла, подошел к столу Фридмана и сказал — Послушай, Боб… — затянувшись, недавно прикуренной сигаретой, продолжил — А что, если Эдвард прав и это действительно принесет кучу прибыли и славу для тебя?

Боб недоуменно посмотрел на обнаглевшего в конец Алекса, не сказав и слова.

— Нет, ну правда, что плохого в длительной научной экспедиции, которые все кому не лень устраивают, только вот выхлопа маловато. — стряхивая сигарету в пепельницу, стоявшую на столе Боба, Алекс добавил — Может стоит изменить подход, который и предлагает Уиллис?

Боб Фридман молча раскуривал по новой, почти потушенную сигару. Увлеченный процессом, он внимательно слушал Алекса.

— Вот именно, если делать постоянно одно и то же, получая одинаковый результат, то определенно нужно что-то менять, вам так не кажется? — спросил Эдвард, глядя на Боба Фридмана.

— А ведь и не поспоришь… — сказал Боб, затем жадно затягиваясь сигарой, снова закинул ноги на стол.

— Если не будет лишним, то могу показать некоторые расчеты и чертежи, они у меня с собой — произнес спокойным и тихим голосом Эдвард.

— И хочешь сказать случайно?! — упрекнул Боб — Давай выкладывай все, что у тебя есть!

— Причина, по которой эта информация у меня с собой не существенна, вот теперь смотрите — В этот момент, Эдвард сдвинул рукав пиджака и активировал проекцию на наручном коммутаторе. — Вот, это из последнего.

— Хм… Любопытно. — затем добавил — И что, эта хреновина полетит? Прям вот такая огромная хренотень сможет летать? Ее масса не позволит сдвинуть с орбиты никаким двигателем вот это вот все, понимаешь?! Вопрос, как на ту орбиту это попадет, тоже остается открытым. — выпалил Боб.

Эдвард закурил сигарету, поглядывая на притихшего Алекса, сменил изображение на другое, демонстрирующее чертеж верфи колоссальных размеров. Боб и Алекс, увидив это, одновременно закашлялись от выдыхаемого дыма.

— Ну нихера себе! — воскликнул Алекс — А это ты мне не показывал!

— По расчетам, верфь должна располагаться на орбите между Землей и Марсом — аккурат в нейтральной территории. — пояснил Уиллис.

— Ты и это продумал?! Ты ж не политик! — Боб уже не мог скрывать восторг.

— Да, вы сможете привлечь инвесторов не только с Земли. — ответил Эдвард.

— А ведь это неплохая мысль… — задумался Фридман.

— Для строительства такого размера носителя, нужно соответствующую технологию применять, а верфь будет строится из модулей, которые смогут доставлять грузовики с Земли без каких-либо проблем. — пояснил Эдвард.

— А размер такой у носителя на кой хрен нужен?! — недоуменно спросил Боб.

— Он будет служить базой для всех работников и точкой привязки варп-зондов, которые, благодаря такой массе носителя, не смогут потеряться, даже если точка привязки будет перемещаться, к тому же, на внешней обшивке можно установить огромное количество модулей управления зондами, они уж точно не заблудятся.

— Ну хорошо, а штат такой зачем?! — спросил Фридман.

— Огромный штат сотрудников, который будет состоять из ученых, инженеров, биологов, зоологов и некоторых других ученых нужен для того, чтобы носитель мог действовать независимо от базы, получая результаты исследований сразу на месте.

— Тогда устойчивый канал связи и не нужен вовсе? — уточнил Алекс.

— Ну почему же, нужен. Некоторые ученые не смогут, или не захотят брать в экспедицию своих родных и близких, а общаться то с ними нужно, иначе все с ума сойдут, более того, надо передавать результаты комплексного исследования планет, чтобы получить одобрение на добычу ресурсов.

— Так я не понял, зачем столько людей привлекать то? — возмутился Боб.

— Многие ученые смогут спроектировать себе вкусную еду в преобразователе материи? Или регулярно убирать в каютах? Или может у них найдется время починить любую неисправность на носителе? Обслуживающий персонал так же важен, как и сама экспедиция, для того, чтобы ученые и инженеры занимались работой, а не бытовыми вопросами. Да и когда мы найдем уникальный ресурс, неизвестно какие именно специалисты понадобятся для исследования этого ресурса — закончил Эдвард.

— А если мы не найдем ничего толкового в этой миссии и проект провалится? Он же будет стоить, как бюджет столетнего содержания Луны! — снова возмутился Боб.

— Убытки никто не исключает, напротив, ни одна миссия не гарантирует этого, но это кардинально новый подход к исследованию глубокого космоса, он может все изменить, а так еще никто не делал и даже не пробовал. — пояснил Эдвард, затем добавил — космос огромен и обязательно найдем что-то интересное.

— Ну смотри у меня, если хоть что-то пойдет не так, я тебя на помойке сгною, позабочусь с особым рвением и цинизмом, чтобы тебя никто во вселенной не принял ни в один проект! Понимаешь? — угрожающе серьезно сказал Боб.

— Боб, да расслабься ты! У нас уже есть наброски по основной команде для старта, ты сам знаешь этих людей, а кого не знаешь, так мы представим. Это лучшие люди на всем мать его свете. Только они способны это все осилить. — улыбчиво произнес Алекс.

— Значит так, Уиллис, ты возглавишь этот проект, но я тебя предупредил о последствиях неудачи. А чтобы мне было спокойно, поставлю наблюдателя, который мне отчитается о любых ваших результатах и изменениях. — затянувшись сигарой и медленно выдохнув дым, Фридман продолжил — Но запомни, если что вдруг, ты сгниешь в нищете, полном отчаяния и боли, а в случае успеха, все почести достанутся мне. Понимаешь?!

Эдвард, сидя в кресле, начал выходить из себя, его внешнее спокойствие пропало